Привратник - Василий Горъ

покровы мутировавшими клыками, когтями и ударами боевых умений, роняют навзничь и перекусывают глотку. Однако с росомахой эта тактика не работает: ее защитный покров уже усилен зародышем умения с говорящим названием каменный панцирь, шерсть и шкура в разы грубее, чем у «семерочек», а объем резерва вызовет зависть у любого Князя. Поэтому кошка обречена…

Последний удар когтями, вскрывший излишне самоуверенную охотницу от шеи до задних лап, заставил зрителей зябко поежиться. А через миг на месте этой пары зверей возникло несколько — росомаха второго Кошмарного ранга и стая из девяти волков плюс-минус того же уровня. Тут Воронецкие забыли, как дышать, так как «жертва» игнорировала атаки восьми серых хищников и медленно, но уверенно продавливала марево девятого. А после того, как убила, деловито навелась на следующего противника, поймала его в земляной капкан, приложила чудовищно мощным частоколом и, сократив дистанцию,

принялась сочетать два типа атак, то есть, всаживать в волчицу каменные иглы, бить метаморфированными когтями и рвать аналогичными зубками.

Кстати, во время показа этого фрагмента «Иришка» изволила язвительно пошутить:

— Хочу обратить ваше внимание на то, что эта росомаха аж на один ранг слабее той, об которую главы отдельных родов долго и упорно убивали своих родичей, но все равно способна переехать группу из шести-восьми опытных добытчиков-Князей. Хотя, о чем это я? Таких групп в Империи нет. А в Пятнах водятся росомахи и посильнее. К примеру, вот эта, раскачавшаяся до шестого Кошмарного ранга…

…Вторая часть видеофильма, знакомившая зрителей с другими видами Одаренного зверья, впечатлила Воронецких до «аристократичной бледности», ибо, накладывая звуковую дорожку на эти фрагменты, Дайна не глушила ни один звук «реальной жизни» и изуверски жестоко замедляла воспроизведение в самые жуткие моменты противостояний. Ну, а третья часть нарезки вызвала нервную дрожь даже у Людмилы Евгеньевны, вроде как, привыкшей к нашей отмороженности. Почему? Да потому, что предпоследний фрагмент позволил оценить мощь тигра пятого Кошмарного ранга,

разметавшего стадо кабанов, а в последнем на хребте уже поверженной кошатины немного посидела Света. Тем самым, дав всем желающим возможность сравнить размеры человека и зверя. Поэтому добрый десяток секунд после завершения показа венценосные зрители приходили в себя. А потом Виктор поймал мой взгляд и задал целую серию забавных вопросов:

— Игнат, этот тигр — реально «пятерка»?

— Ага.

— И его завалили вы?

— Ага.

— То есть, вы доросли до охоты на настолько высокоранговых зверей?

— Ага.

— Обалдеть…

Я пожал плечами и обратился к Императору:

— Владимир Александрович, эти записи сделаны на пленочную камеру и оцифрованы, то есть, пройдут любую экспертизу…

Он заявил, что нисколько в этом не сомневается, как-то почувствовал, что перебил меня зря, и снова замолчал. А я продолжил объяснения с того же места:

— … а официальное заключение сразу нескольких независимых экспертов существенно облегчит нам жизнь. Особенно в том случае, если вы согласитесь с моими выкладками и примете ряд логичных решений. Впрочем, о решениях мы поговорим чуть позже, а пока я коротко опишу наши наблюдения и отвечу на ваши вопросы. Итак, с середины весны мы, кроме всего прочего, оценивали динамику увеличения уровня давления высокорангового Одаренного зверья на границы Империи. Результаты не радуют от слова «совсем»: то давление, которое фиксируется «обычными» добытчиками и учеными — не что иное, как затишье перед бурей, которая гарантированно снесет все, что окажется у нее на пути. И я не шучу: за условной границей между первым и вторым кругами Кошмара зверье размножается как бы не вдвое чаще, чем на периферии Пятна, приносит намного более многочисленное потомство и раскачивает Дар куда быстрее, чем хотелось бы. Но самое неприятное — не это: мы два раза заходили в восьмой круг по разным векторам, натыкались на животных из областей со значительно более плотным магофоном и на основании целого ряда косвенных признаков сделали вывод, что если у этой аномалии и имеется эпицентр, то он находится не в одной сотне километров от тех мест. Ну, и представили, чем закончится переселение к границам любого из Пятен, к примеру, волчьей стаи Кошмаров ранга, эдак, пятнадцатого-двадцатого. А потом вспомнили о том, что животный мир аномалий безостановочно прогрессирует, заглянули в не такое уж и далекое будущее и пришли к выводу, что у нас, венцов творения, нет времени на раскачку. Говоря иными словами, если мы не сосредоточимся на личном развитии большей части населения прямо сейчас, то через какое-то время канем в Лету. Кстати, я почти уверен, что попытка уничтожения фауны с помощью биологического оружия ничем хорошим не закончится. Хотя бы потому, что патогены, созданные в лабораториях, продолжат бесконтрольно мутировать. Причем под магофоном, ускоряющим этот процесс как бы не на порядки. И если у большинства видов Одаренного зверья на высоких рангах появляется регенерация, то у большей части населения Империи ее нет и вряд ли появится. Само собой, если не подстегнуть его тягу к личному развитию и не создать условия, вынуждающие ваших подданных всеми силами рваться к высоким рангам.

Владимир Александрович задумчиво огладил бородку, склонил голову к левому плечу и прищурился:

— Как я понимаю, картинка на последних мгновениях видеозаписи — это не только один из первых стимулов для моих подданных, но и что-то вроде деанонимизации ваших нынешних рангов?

Я подтвердил.

— Толково… — уважительно сказал он, заметил, что Виктор недоуменно нахмурился, и усмехнулся: — Фанаты Черного Беркута и его Стаи поверят в то, что подобный рывок в развитии вполне реален, и станут раскачивать Дар по методикам, которые, вне всякого сомнения, будут выкладываться на сетевой страничке Беркутовых-Туманных. Как только мы поддержим это начинание, личным развитием займутся и наши союзники. А нейтралы и недоброжелатели запаникуют, решат, что наше усиление автоматически поставит крест на их планах, и сделают все, чтобы нас догнать и обогнать.

Воронецкий-младший шлепнул себя по лбу еще в середине объяснений, и его дед, закончив этот монолог, снова поймал мой взгляд:

— Игнат Данилович, вряд ли я ошибусь, заявив, что вы определились и со следующими шагами по этому пути.

— Так и есть… — кивнул я и озвучил сразу несколько пунктов программы: — Скажу сразу: я отталкивался от возможностей союза наших двух родов, ибо силами моего население всей Империи не раскачать даже при очень большом желании. Поэтому первый шаг — публикацию этой видеозаписи — я сделаю сам. А во второй придется вложиться