В поисках солнца (СИ) - Берестова Мария

Так или иначе, прибавку следовало вручить, и делать это было отчего-то крайне неловко.

Ещё раз прокашлявшись, Дерек, наконец, торжественно начал:

— Мы хотим выразить признательность за прекрасно проведённое… — сбился, перефразировал: — За увлекательное путешествие по недружелюбным, но прекрасным краям!.. — чувствуя, что его снова несёт куда-то не туда, он метнул панический взгляд в Райтэна, и тот не менее неловко подхватил эстафету, и, тоже прокашлявшись, выдал:

— В общем, мы считаем, что прекрасно выполненная работа требует дополнительного вознаграждения!.. — и таки протянул злополучный мешочек с подготовленными деньгами.

Олив посмотрела на него с глубоким недоумением — не потому, что её, как опасались спутники, оскорбило предложение, а потому, что ей было странно видеть Райтэна столь непривычно краснеющим, — и не отказала себе в удовольствии усугубить его столь очевидное смятение.

— В самом деле, Тогнар? — сложив руки на груди, насмешливо выгнула она бровь. — Вот уж не думала, что самый короткий путь в Салью лежит через Стериа! — хмыкнула она, напоминая, что привела их вообще не туда, куда обещалась, и сам-то маршрут был изменён по её вине.

Её язвительность была вознаграждена: сперва лишь слегка покрасневшее, теперь лицо Райтэна пошло заметными красными пятнами.

В поисках поддержки он взглянул на Дерека. Тот пару раз хлопнул ресницами, вырвал из рук друга мешочек и таки всучил его Олив, с самым деловитым видом пояснив:

— Аванс. За добрые слова, сказанные в кругу твоих знакомых в адрес растопки каменным углём.

Олив рассмеялась и приняла деньги.

— Прогоришь, Дер! — отсмеявшись, предупредила она. — Кому в этих болотах нужен твой уголь?

Дерек пожал плечами и отметил:

— Верю в широту твоих связей, — после чего решительно пожал ей руку со словами: — Будешь в Брейлине — заглядывай!

Она рассмеялась:

— Едва ли!

С улыбкой повернулась к Райтэну и протянула ладонь ему.

Тот пожал, но как-то неловко, и пробормотал неразборчиво что-то прощательное.

Она повернулась к Илмарту. Тот пару секунд смотрел на её руку скептическим взглядом, потом хмыкнул, сделал шаг вперёд и крепко её обнял.

— Увидимся! — уверенно прогудел он ей в волосы, поскольку он тоже планировал перебраться в Кармидер, и они уже договорились найтись там.

Рассмеявшись, она помахала всем рукой и бодрым шагом отправилась искать того своего знакомого, которому следовало сдать арендованную лодку — теперь какой-нибудь путник из Стериа сможет взять её, чтобы добраться до Эрмиды.

Немного поразглядывав её спину, путешественники развернулись и направились в город. Впрочем, там они быстро разделились: Илмарт деловито заявил, что хочет всё зарисовать, назначил время и место встречи и сбежал. Дерека же и Райтэна ждал порт — узнавать, что-как там с кораблями до Брейлина. Курсировали-то они тут часто, но не все были готовы брать на борт попутчиков.

Впрочем, в этот раз дело выгорело быстро, и они без проблем договорились с одним купцом — знакомым одного знакомого Этрэна, так что дольше обсуждали новости и сплетни, чем договаривались.

Когда, наконец, они выбрались искать гостиницу — купец отчаливал завтра — оказалось, что погода весьма неприятно испортилась, и начал накрапывать дождь.

— Брр! — задрал голову вверх Дерек, надевая капюшон.

Райтэн последовал его примеру. Оценив состояние неба, они пришли к выводу, что дождить будет весь вечер, но на своевременный выход корабля из порта это повлиять не должно.

Оглядываясь по сторонам в поисках вывески, Дерек принялся делиться своими мыслями:

— Как думаешь, успеем до вечера с кем-нибудь познакомиться? Ну, уголь-то сам себя не продаст! В Мэйлине вон срослось… Или, слушай, может, ты здесь кого-то знаешь?

— Я здесь впервые, — сухо ответил Райтэн.

Дерек посмотрел на него с недоумением — обычно он проявлял больше энтузиазма при упоминании коммерческих дел — но решил, что тут виноват дождь. Райтэн, всё-таки, как ни крути, любил комфорт, так что для него болтовня под дождем могла показаться неприятным способом досуга.

Поэтому, временно замолчав, Дерек сосредоточил всё своё внимание на поисках постоялого двора, и даже умудрился поймать кого-то из прохожих и выяснить направление, так что вскоре они оказались в сухом натопленном помещении. Явно своевременно! Дождь заметно усилился, в отдалении громыхал гром.

— Нда! — досадливо цокнул языком Дерек. — И Илмарта-то не отловишь до вечера, — очевидно было, что карту в непогоду не порисуешь.

Заказав еду и питьё — первый этаж традиционно отводился под таверну — они еле нашли свободный угол. Непогода загнала сюда многих прохожих.

Дерек вертел головой вправо и влево, пытаясь на вид отличить, нет ли среди них потенциальных клиентов. Его собственный опыт работы в таком заведении приучил его догадываться о роде деятельности посетителей, и теперь он без труда отличал, где заезжие матросы, где местные ремесленники, а где попросту стражники в свободный от службы день — ходили они не в форме, но по выправке и привычкам можно было понять.

На вид ни одного зажиточного горожанина не обнаружились, и Дерек тяжело вздохнул, но быстро воспрял духом и принялся пересказывать Райтэну свои планы на будущий год. Он хотел, по возможности, обзавестись рекомендательными письмами — а может, к тому времени и получить свидетельство Кармидерского университета! — и отправиться по прибрежным городам в поисках потенциальных покупателей.

— Это выведет нас на новый уровень, Тэн! — с воодушевлением делился он, не замечая, что спутник глубоко ушёл в свои мысли и, кажется, вообще не слышит, о чём ему говорят.

Рассеяно стуча пальцами по деревянной кружке с дрянным пивом, он прислушивался к стуку крупных капель снаружи и мрачнел всё сильнее.

Наконец, Дерек обнаружил, что что-то идёт не так, и оборвал свой вдохновенный монолог.

— Тэн? — нахмурившись, попробовал он выяснить, в чём проблема.

Ответом ему был мрачный взгляд.

Глотнув пива и поморщившись, Райтэн на редкость искусственным безразличным тоном поинтересовался:

— Как думаешь, она ведь уже в дороге, да?

Брови Дерека поползли вверх.

От недоумения он моргнул три раза подряд.

Потом ещё поморгал, видимо, пытаясь осознать тот факт, что перед ним действительно Райтэн, который действительно о ком-то тревожится.

— Эм, — в сомнениях протянул он, наконец, поскольку друг явно ждал какой-то реакции, и выдал очевидное: — Да, полагаю, да.

Неудачно громыхнуло и сверкнуло.

— Она планировала перебраться через реку, — мрачно напомнил Райтэн. — Через местный брод.

Брод этот он прекрасно помнил, потому что с утра они еле его преодолели на своей лодке — было мелковато даже для лёгкого судёнышка, и Олив со смехом делилась, что в иные жаркие летние дни такой фокус у них бы и не прошёл.

— Да брось! — Дерек со стуком отставил свою кружку и сложил руки на груди. — Она не попрётся через болото в дождь! — уверенно выразил он свою оценку умственных способностей Олив.

Райтэна, впрочем, его слова не успокоили, потому что в своём воображении он уже рисовал картины весьма трагические.

— Она не знала, что начнётся дождь! — резко возразил он, подаваясь корпусом к другу. — Что, если он застиг её уже там?

Недоумение Дерека сделалось запредельным. Он потряс головой и почти по слогам произнёс:

— Тэн, Олив — опытный путешественник. Наверняка, заметив первые признаки дождя, она вернулась в ближайшую деревню. Здесь недалеко, — напомнил он.

Нахохлившись, Райтэн отвернулся.

Разговор заглох. Некоторое время они сидели и молчали, не глядя друг на друга.

Дождь за окнами и не думал утихать.

Пробурчав себе что-то под нос, Райтэн выбил пальцами по столу тревожную дробь, вскочил и уверенно направился на выход.

— Да вы издеваетесь! — закатил глаза к потолку Дерек, сразу осознавший, куда рванул друг.