Охотники за диковинками - Наталья Бульба

Глава 12

Татьяна

Как я ни старалась, уснуть мне так и не удалось. И отнюдь не обстановка была тому причиной, а ощущение нереальности того, что со мной происходило.

Я привыкла ощущать себя сильной и свободной от всего, что присуще человеческой женщине. Я, не задумываясь, отдавалась во власть бесстрастной логике, которая изначально ставила крест на любых длительных отношениях с мужчиной. Даже видя перед собой пример бабушки, я знала, что это очень редкое исключение, а, ни в коем случае, не правило. Я без страха бросалась в омут звериных инстинктов, которые были другой частью моей натуры. И, находясь под их властью, становилась одержимой охотницей, для которой мимолетность чувств была спасательным кругом безумия, пылающего в моем сердце.

Теперь же, не находя опоры ни в том, ни в другом, я не могла обрести покой. Впервые столкнувшись со странным томлением, очень похожим на предчувствие, я не знала, что с этим делать.

И если именно это и называлось…. Я так и не смогла произнести это слово. Даже мысленно. Слишком невероятно, невозможно это было. Да и совсем недавняя встреча с Хранителем была еще свежа в моей памяти. И то осознание безмятежной защищенности, которое пришло ко мне в его объятиях, спорило в моей душе с тягучим затишьем, которое могло предвещать лишь бурю.

И все это в то время, когда в воспоминаниях звучали слова Пророчества, а горло сжимало испытанное мною потрясение, когда Марк с легкой улыбкой ответил на мой вопрос. Привязывая меня им значительно сильнее, чем могли бы это сделать священные клятвы.

Возможно, я очень многого не знала о далеком прошлом анималов, но… связать некоторые ниточки не составляло особого труда. Достаточно было лишь уметь видеть за последствиями когда-то случившегося причины, их вызвавшие. И если артефакт такой силы, как 'Око Желания', принадлежащий когда-то нашей расе, оказался у людей…

Хорошо еще, не каждый его владелец был способен его активировать. Тот же, кто рискнул воспользоваться, но не получил отклика, платил за свою попытку очень высокую цену — собственную жизнь.

Не знаю, был ли его нынешний хозяин альтруистом, или не торопился расстаться с самым дорогим, что у него было, а может, слишком много у него было желаний, чтобы выбрать одно, о котором стоило просить, но… в этом мире еще никто не пытался им воспользоваться. Пока не пытался.

Очень скоро мне надоело чередовать попытки найти ответы в ночной темноте комнаты и приказы самой себе выбросить все из головы и спать, исполнить которые мне не удавалось. И я, чтобы хоть на какое-то время избавиться от множества мыслей, засорявших мою голову, решила заняться более увлекательным делом.

Прогулка по крышам и полет на тотемном драконе вызвали у меня так много эмоций и отняли столько сил, что от поистине роскошного ужина в замке лорда остались лишь одни воспоминания. Я рассчитывала немного подкрепиться, когда мы доберемся до обещанного Марком безопасного места, но и эти надежды оказались напрасными. Не без моего участия, конечно, но теперь имело значение не то, кто виноват, а то, что этого не произошло. Так что я решила наверстать упущенное и добраться до кухни. Уж там-то должно было быть, чем поживиться.

Домик оказался действительно небольшим, причем, часть его мне уже удалось увидеть, и я могла смело предположить, что то, что мне нужно, будет находиться там, где я не была. Искать на втором этаже было явно бессмысленно. Судя по всему, здесь были спальни и, возможно, кабинет хозяина. Дверь одной из комнат, когда мы проходили мимо, была чуть приоткрыта, и мне удалось заметить угол массивного письменного стола.

Я, накинув на ночную рубашку темно-синий шелковый халат, и не обуваясь — полы были застелены коврами, так что замерзнуть по дороге мне не грозило, вышла из комнаты. Что меня порадовало — дверь открылась и закрылась тихо, без единого звука. И это делало честь хозяину.

Впрочем… если я права в своих подозрениях, и Марк и лорд де'Марк, несмотря на оставшиеся у меня сомнения, все-таки одно и тоже лицо, удивляться этому не стоило. Судя по замку, добротность и роскошь были для него синонимами.

Я прошла по слегка освещенному магическими светильниками коридору, посетовав на не экономность мага: о том, что он прекрасно видит в темноте, я уже знала. Для нас с Алексом это тоже не было проблемой. Оставался Ньялль…

Жаль, но об этом жильце я могла сказать только одно: он непредсказуем. Откуда я это взяла? Просто чувствовала. Уж больно разительным был контраст между внешней хрупкостью и острым, хищным взглядом, которым он меня одарил. Да и двигался он очень грациозно и изящно. Очень похоже на стремительный полет клинка в руке опытного воина. Он не просто хорошо знал возможности своего тела, но и весьма умело ими пользовался.

Все вокруг меня дышало покоем. Рядом с одной из дверей, почти у самой лестницы, я на мгновение остановилась. Моя кошка мягко шевельнулась внутри меня и, томно потянувшись, приоткрыла глаза. И вновь, без всякой причины утробно мурлыкнула, словно откликаясь на что-то, известное лишь ей. Если вспомнить, когда и при каких обстоятельствах я ощутила нечто подобное, можно было предположить, что эта была комната охотника. Теперь, когда из этой братии я знала уже двоих, вспоминая об Алексее, я воспринимала его, скорее, как удачливого ученика. Потому что рядом с уверенным в себе и заматеревшим Марком, он смотрелся именно так.

Ступила на лестницу, удивляясь, неожиданно появившемуся предчувствию. Не похоже, чтобы оно предупреждало меня об опасности, но… было в нем нечто, отчего мне тут же захотелось вернуться обратно к себе. Только сделать этого я не могла. И не только потому, что не любила отступать. Когда возникала такая необходимость, мое благоразумие напоминало мне, что иногда это самый действенный выход из создавшейся ситуации.

Просто, те размышления, которым я предавалась, пытаясь скрыться от проблем в царстве снов, были не менее тревожными, чем то, что я ощущала сейчас. А раз так… я не видела особых причин делать шаг назад.

Ворс ковра мягко касался ног, чуть щекоча и вызывая улыбку. Мягкий полумрак играл тенями в углах, создавая причудливые ассоциации. В воздухе витал едва воспринимаемый аромат трав, к которым примешивалась терпкая нотка вина. Огонь в камине почти погас, и лишь по алеющим углям нет-нет, да пробегали яркие всполохи. Этот антураж можно было бы посчитать сказочным, если бы все это не было столь реально. И от того, чревато разного рода неожиданностями. Но когда это смущало представительниц моего рода?

Я остановилась на нижней ступеньке, пытаясь сообразить, какая из двух дверей может скрывать за собой кухню: та, что была под лестницей или та, которая едва виднелась в нише в конце этой небольшой гостиной. Но не успела еще определиться, доверяя не столько своей интуиции или подсказкам логики, сколько обонянию, как услышала тихий стон.