Обнаженная натура - Лорел Гамильтон

Сейчас я злилась. Злилась, потому что эта метафизика, может быть, и позволит раскрыть преступление, но меня при этом снова поимели. Может быть, в буквальном смысле.

В приемной был белый кафель и белые стены, так что можно было запутаться, где кончается одно и начинается другое. Единственное, что как-то помогало — это что на степах было больше обоев, а на них — тисненые узоры из золота и серебра. Будто стоишь в середине тонко сделанного елочного украшения. Было так элегантно, что почти неуютно, и ощущение — будто даже дуновением можно что-нибудь сломать. И кресла на паучьих ножках, рассчитанные на весьма миниатюрных сидящих — если вообще предназначенные для этого. И даже если поместишься, все равно сидеть будет неуютно.

Мы вошли через большую дверь из коридора, и еще была двустворчатая дверь в противоположной стене. За ней, куда, ушли Ава и Домино, находилась Вивиана и ее ближний круг. Ава хотела поговорить с Вивианой, а Домино, наверное, взяла с собой, не доверяя ему рядом со мной при наличии оружия. Рик же был тверд, как скала: мы не предстанем перед его королевой, вооруженные до зубов.

Криспин сидел, ожидая, пока закончится наш спор. Казалось, что он очень спокоен, будто ему было все равно, что мы решим. Если тоненькое кресло и было неудобно, по его позе это трудно было бы заметить. Он был куда менее напряжен, чем в казино.

— Ордер не включает тигров-оборотней, поэтому вы можете нас не пускать во внутренние помещения. Но заставить нас разоружиться вы не можете.

— Тогда вы не войдете, — сказал Рик. — Но я, честно говоря, думал, что хотя бы один из вас будет без оружия. Ава сказала, что один из этих ребят — пища. Мы свою пищу не вооружаем.

— Мне лично угрожает серийный убийца, находящийся в вашем городе. Мне казалось разумным взять с собой пищу, которая может за себя постоять.

Он состроил гримасу, говорящую «с этим не поспоришь», и сказал:

— Вполне понятно. И все-таки со всем этим железом вы туда не войдете.

В двойных дверях стояли еще двое охранников в форме. Те, что встречали нас из лифта, остались снаружи в коридоре. Четверо вооруженных охранников — класс. Но все, что интересно, — люди. Если бы охранников выбирала я, то для охраны тигров выбрала бы тигров. Интересное решение — выбрать обычных людей, как в любом казино. Охраны было больше нормального, но вполне обычно для мастера города.

— Тогда мы зашли в тупик, — сказала я. — Вы нас не пускаете с оружием, а мы его не оставим.

— Тогда вы уходите, — пожал плечами Рик. — Мне очень жаль.

— Что, если двое из нас снимут с себя почти все оружие, а остальные двое оставят оружие при себе и встанут у этой двери? — предложил Эдуард.

Я обернулась на него.

— Ты сказала, что нам сюда нужно, Анита. Насколько тебе нужна эта беседа?

Я посмотрела ему в глаза — холодные, синие, практичные, — Очень. И нужна до темноты, пока вампиры еще не вышли на охоту.

— Боевые подразделения иногда так делают, когда вынуждены вести переговоры, — сказал он.

Я хотела напомнить: «У тебя было нехорошее чувство там, внизу», — но не могла этого сказать перед охранниками.

Я вздохнула:

— О'кей. — Сняла с себя ветровку, через голову перетащила лямку от «МП-5». — Кто подержит?

Эдуард протянул руку. Я посмотрела на него вытаращенными глазами:

— Нет, только не ты. Ты со мной пойдешь.

— Нет, — ответил он. — Я останусь здесь со всем оружием, так что, если ты позовешь на помощь, я ворвусь как кавалерия.

Целую минуту мы смотрели друг на друга. Я подумала над его словами, стараясь быть логичной, а не обращать внимания на вдруг участившийся пульс. Протянула ему «МП-5»

— Спасибо.

Я поняла, что он благодарит не за автомат, а за ту степень доверия, которую означал этот жест.

— Всегда пожалуйста, но как ты услышишь, если я заору?

— У меня наушники и радио.

Можно было не сомневаться. Эдуард всегда приносит на игровую площадку самые лучшие игрушки. А я, снимая с себя прочее оружие, вдруг остановилась:

— Постой, а кто пойдет со мной, если ты останешься здесь?

— Блин, — высказался Бернардо, вложив в это слово неподдельное чувство, и начал снимать куртку.

— Погоди, — сказал ему Эдуард и обернулся к Рику: — Насколько они должны быть чистыми?

— Могут оставить себе ножи и по одному пистолету.

— За пистолет спасибо, — сказала я.

Рик осклабился:

— Да все равно же у тебя тайник будет. А так я буду знать, где пистолет.

— Ты мог бы просто нас обыскать.

— Я ждал, чтобы ты вышла из лифта. Ждали все мы. Не думаю, чтобы мне хотелось до тебя дотронуться, маленькая королева. Откровенно говоря, чем меньше будет физического контакта, тем лучше.

— Ты в запланированную пищу не включен?

— Включен, но попрошу об отмене назначения.

— Вот не знаю: мне оскорбиться?

— Нет, это комплимент. Будь ты просто хорошим сексуальным партнером — проблем бы не было. Я это люблю. Но ты больше, чем хороший партнер — ты сила. Ты — такое, для чего я даже не знаю названия. Но одну вещь я знаю очень хорошо: ты опасна. И не стволами и не значком ты опасна для нас с Домино и далее для Криспина. — Он кивком показал туда, где терпеливо сидел Криспин в неудобном кресле. — Он тебя провожает глазами, как преданный пес.

Я посмотрела на Криспина — он повернул ко мне безмятежное лицо, будто это замечание его никак не волнует.

— Я не нарочно.

Больше мне ничего в голову не пришло.

— Она набирает силу, как прирожденный тигр, — сказал с кресла Криспин.

Рик кивнул:

— Я заметил. А теперь — то, кто идут внутрь, снимайте оружие.

Я начала снимать с себя оружие и отдавать его Эдуарду, Бернардо делал то же самое, передавая оружие Олафу.

Эдуард раздал рации с наушниками всем четверым. Рик не возразил — снова сделал не то, чего я от него ожидала.

— Я поставил на непрерывную передачу, чтобы мы с Отто слышали все, что там происходит.

У меня возникла мысль:

— Какая тут дистанция? Не хотелось бы, чтобы любой мог подслушать.

Эдуард улыбнулся:

— Я бы предпочел не говорить в присутствии нашего хозяина.

— Не обращайте на меня внимания, — сказал Рик.

— Но настолько мала, что, если бы наши местные друзья захотели послушать, им пришлось бы находиться здесь с нами

— О'кей.

Я поняла, что он не хочет говорить Рику и тем самым всем тиграм, на какое расстояние надо отвести нас с Бернардо, чтобы наш призыв не услышали, но… Конечно, я бы предпочла знать дистанцию, но Эдуарду я доверяла. Доверяла свою жизнь и смерть. Не знаю большей похвалы для любого истребителя.