Мастер - Кресли Коул

По залу был расставлен примерно десяток столов где-то по семь мест за каждым. Максим отыскал карточку со своим именем вместе с ещё одной такой же, с припиской "Гость". Он провёл по надписи большим пальцем.

- Полагаю, "гость" так же точно отражает ситуацию, как и имя, которое ты мне назвала. Расскажи мне что-нибудь прямо сейчас, solnyshko. Что угодно.

Мой взгляд заметался.

- Э-э, я никогда не думала, что ты понравишься мне и в половину так сильно?

Хорошее настроение было восстановлено.

- Ладно, пока сойдёт.

Он приподнял мой подбородок, и я подумала, неужели он собирается поцеловать меня прямо сейчас. Но в зал начали заходить и другие гости.

Ко мне тут же повернулась Джесс.

- Выйдя замуж, Натали уже не сможет уделять мне того внимания, которого я требую и заслуживаю. Так что это знамя подхватишь ты. - И она пододвинула свою карточку к соседнему месту.

Остальные места за столом заняли Натали, Алекс, Том и Ребекка. Когда все уселись, Джесс одним махом опрокинула зажатый в руке стакан. Ух ты. Я почти ждала, что она вытрет губы локтём.

Пока Максим поддерживал с Ребеккой и Томом светскую беседу, а Натали чем-то поддразнивала Алекса, Джесс продолжала болтать:

- Слушай, надо придумать, что написать ваксой на свадебном лимузине. - Она заказала себе новую порцию напитка, и ещё одну для меня. - Думаю, надо подобрать какой-нибудь грязный лимерик. Твои предложения?

- Я подумаю.

- Давай я расскажу тебе, что к чему. - Большим пальцем она ткнула куда-то себе за спину. - За тем столом три подружки невесты. Полли, которая выглядит так, будто ест одну кукурузу, единственная достойна упоминания. Ещё двое ничего из себя не представляют, и я вообще не понимаю, о чём думала Натали, когда их приглашала. Трое мрачных парней - это русские друзья жениха. Моё обаяние на них не работает, так что, очевидно, они – никто; парни, которые вместе с Алексом осуществляли налёты или что-то в этом духе.

Ух ты, и она вот так вслух разглагольствует о его тёмном прошлом? Вот так запросто?

Джесс продолжала:

- Удивительно, конечно, как всё получилось, ведь Натали даже не намекала на пышное празднество. Остальные гости - это обширная родня Ребекки и приёмного отца Натали.

- А где он сам?

- Умер. Естественной смертью. В отличие от её биологического отца.

С другой стороны стола Ребекка спросила:

- Кстати, Кэт, твоё имя - это сокращение от Кэтрин?

Взгляд Максима тут же метнулся ко мне.

- Меня зовут просто Кэт.

В какой-то момент мне просто захотелось вскочить и проорать "Я - Люсия Мартинез! Я родилась и выросла в Джэксонвиле, детка!"

- А что, красивое имя.

Джесс вставила:

- У тебя тоже неплохое, Бекс.

Проигнорировав её, Ребекка попросила:

- Расскажи нам немножко о себе.

Максим развернул стул и уселся лицом ко мне.

Уклоняйся и изворачивайся? Извиваться ужом стало значительно труднее на раскалённой сковородке.

- Я скоро заканчиваю колледж.

- О, а где ты учишься? - спросила она.

- Это маленькая частная школа. - Максим подумает, что это ложь, помня, что я отрицала, будто хожу в колледж.

- Вы с Максимом познакомились в Майями, так? Как ты там оказалась?

- Мне очень нравится этот город. И я всегда ищу новые возможности.

Не ложь.

- Сколько вы уже вместе?

- Не слишком долго. Да и разве может быть по-другому? - спокойно вмешался он.

Очаровательный дьявол. Я попробовала свой напиток. Неплохо.

- Какая у тебя специализация? - спросила Натали.

- Бизнес. Основной курс – экономика, плюс финансы.

Слишком много болтаю! Я чувствовала себя разбрасывающим милостыню скрягой. Максим, потягивая свой напиток, приподнял брови.

Казалось, Натали была впечатлена.

- Я не могу складывать в уме даже простые суммы. А бизнес - это вообще что-то за гранью.

- Но ведь ты скоро получишь учёную степень, правда? И зачем складывать в уме, если есть калькулятор?

- Я всегда так говорю!

- Слушайте, а я поумнею, если сяду между ней и Натали? Но они-то точно станут сексуальнее, - заявила Джесс.

Ребекка её перебила:

- Расскажи про свою семью, Кэт. - Да уж, типичный вопрос от мамы. Потом она игриво добавила: - информацию просто клещами приходится вытаскивать, как у всех этих русских.

- Да, Katya, расскажи нам всё о семье, - произнёс Максим сквозь край стакана.

- Мама родом с Кубы. Она познакомилась с отцом, когда он приехал туда из Штатов по делам.

На грудь снова как плита навалилась.

Официанты принялись разносить первое блюдо, отвлекая от меня внимание всего стола. Gracias a Dios.

- И что из всего этого правда? - шёпотом спросил Максим.

- То, что тебе кажется правдой, умноженное на десять. Ой, только вот ноль, умноженный на любое число, даёт ноль.

- На будущее, гражданин США с большим трудом может передвигаться по Кубе, особенно двадцать лет назад.

- Спасибо за подсказку, - ответила я вместо того, чтобы закричать "Мой отец был дипломатическим атташе!" Когда-нибудь этот бойлер рванёт.

Весь следующий час продолжали прибывать всё новые блюда. Некоторые были родом со Среднего Запада, некоторые - традиционными русскими - и та, и другая кухня были для меня экзотикой. Мой внутренний повар просто наслаждался новым опытом. Попробовав pelmeni - отварные кусочки теста с мясом внутри, я призналась Максиму:

- Очень вкусно.

Он ответил мне на ухо:

- Я бы лучше отведал чего-нибудь кубинского.

Поперхнувшись, я пнула его под столом.

Всё это время Максим не сводил с меня взгляд. Если во время перемены блюд он не поднимал бокал, то его рука покоилась на спинке моего стула. По-хозяйски, словно защищая.

Но изучал меня не только он. Алекс, казалось, тоже составлял своё мнение. И даже Натали бросила мне через бокал с вином пару загадочных взглядов.

После десерта - Джесс понюхала свою порцию "Красного бархата", затем отодвинула его в мою сторону и поднялась, бросив Максиму:

- Надеюсь, ты приготовил речь шафера. Наш цирк с конями будет прямо сейчас, пока я ещё в сознании.

Сразу же встрепенулась Ребекка:

- Что? Так нельзя! Речь надо произносить после церемонии.

Джесс моргнула.

- Нет. В моём случае это то, что нужно, - и когда Ребекка начала горячиться, добавила, - в России всегда так делают. Спроси Максима.

Ребекка повернулась к нему.

- Это правда?

Максим выдал взвешенный ответ:

- Самые выдающиеся русские семьи склонны поступать так, как им угодно.