Во имя потерянных душ - Виталий Зыков

— Разумеется. Однако сейчас вам больше и не надо… — начал Артем.

Его перебил Сергей:

— Ага. Значит, если я сейчас нарисую такую вот закорючку и напитаю ее…

— Стой, дурень!!! — заорал Артем и одним усилием воли разметал построение приятеля.

И Катя, и Сергей удивленно вытаращились на учителя.

— Но почему?!

— Потому что у знаков Таугрим есть хозяева. И они не любят тех, кто лезет в их вотчину. — Артем перевел дух. — Чтобы работать с такими вот «закорючками», нужна… кровь. Причем кровь, наполненная Силой Изнанки. Только так можно не бояться визита карателей.

Гулидов принялся ожесточенно чесать в затылке.

— Твою дивизию… — протянул он. — Так вот откуда тот демон взялся.

— Именно, — кивнул Артем. — Только разговоры об этом оставим на другой раз. Нам еще с кнешаль разбираться.

Той частью сознания, что отвечала за связь с реальностью, Артем отметил, что в облаке тумана резко увеличилось количество вспышек. Словно бой перешел в другую стадию, когда враги выкладываются на полную и не жалеют боеприпасов. Единственным объяснением такому изменению могло стать лишь вмешательство оборотней. И до их возвращения вместе с разъяренными магами на хвосте оставалось очень мало времени.

— Поспешим, — сказал Артем решительно и обнажил левое запястье, первым подавая пример. — Крови на каждый знак нужно совсем немного. От вас требуется лишь правильно изобразить все руны и удержать заключенный в них сплав из Силы Паталы и вашей крови.

Костяной клинок легко рассек кожу, Артем обмакнул в ранку пален и принялся выводить прямо на земле знак концентрации. Его тело там, в настоящей реальности, повторяло каждое движение. Под воздействием энергии Изнанки кровь приобрела серо-стальной блеск, а каждая упавшая капля порождала едва уловимые вибрации. Трава на площадке жухла, точно в пламени невидимого костра, а почва сохла и трескалась. Слишком большая мощь таилась в невзрачных на первый взгляд линиях.

Следом за знаком концентрации пришел черед руны усиления, а за ней снова концентрации. Руки дрожат, пот заливает глаза, а в ушах адскими колоколами ноет Изнанка, но отступать нельзя. Только вперед, до самого конца!

Артем отвел себе самую тяжелую роль. Если Катя отвечала за призыв Зверей, Сергей занимался их подчинением, то он добавлял их знакам мощи и контролировал весь процесс в целом. Именно от него зависело, удастся удержать Прозрачников в узде или разъяренные твари порвут новоявленных заклинателей в клочья.

Что у Кати, что у Сергея, рисунки получились корявыми и неточными. Артем как-то подзабыл, что не все вокруг художники и способны с первого раза изобразить пусть даже такие примитивные картинки. При иных условиях ритуал вообще бы не сработал, но у Лазовского было достаточно опыта и силы, чтобы корректировать чужие недоработки на лету. Что он и делал, проклиная собственную недальновидность — потери энергии ужасали.

Полностью сконцентрировавшись на буксующем обряде, Артем перестал следить за ходом боя и не заметил, когда Перевертыши успели вернуться. О существовании другой реальности заставили вспомнить мелкие осколки камня, шрапнелью стеганувшие по телу…

Оборотни блестяще справились со своей задачей. Нашли всех троих кнешаль — как позже выяснилось, все они стояли на явно рукотворном холме, откуда обстреливали заклинаниями здание бывшей гостиницы, — и дружно ударили им в тыл.

Против пятерки метаморфов в боевой форме полтора десятка бойцов-«нормалов» не продержатся и минуты. Когда на твоем противнике почти мгновенно затягиваются раны, а сам ты не успеваешь уследить за его движениями, численное преимущество не имеет значения. Даже огнестрельное оружие не делает очевидным исход схватки.

Однако кнешаль эту минуту продержались… Один схлопотал небольшое сотрясение, второму распороли бок, а третий и вовсе едва не потерял ногу. Но эффект внезапности был потерян, и демоны ответили магией. Их дружный удар был страшен. Полотнище ожившего Мрака наотмашь хлестнуло по увлекшимся оборотням, сбило их с ног, покатило по пыли. А затем вдруг трансформировалось в тысячу лезвий, которые в один миг иссекли ближайшего к адептам Тьмы врага. Тот даже охнуть не успел.

Смерть товарища отрезвила Перевертышей. Не дожидаясь новых заклинаний, они рванули обратно, за кромку тумана. Под защиту понятных и надежных РПГ-7, «шмелей» и «мух».

Если бы кнешаль не стали преследовать обидчиков, то весь план оказался бы под угрозой. Пришлось бы делать второй заход, к которому демоны уже были бы готовы, и ничем хорошим это закончиться не могло. Или, скажем, в погоню отправились бы только двое. Что с третьим делать прикажете?! Но случилось то, что случилось. За улепетывающими Перевертышами отправились сразу все кнешаль. И когда они оказались на открытом пространстве, их встретили огнем из всех стволов.

Именно этот момент и застал Артем. Кругом не смолкает грохот взрывов, свист осколков и рев пламени, а три демонические фигуры продолжают медленно, но неотвратимо брести вперед. Защищающая их колдовская сфера так раскалилась, что стала видима любому «нормалу». Она дрожала, прогибалась, но упрямо сопротивлялась всем попыткам ее разрушить. Ну а пока держалась защита, кнешаль могли безбоязненно двигаться навстречу врагу.

Один из оборотней, видимо раненый, заметно отстал и не успел укрыться на подготовленных позициях. От демонов его отделяли почти два десятка метров, когда один из кнешаль вытянул в его сторону руку и что-то прокричал. Бич из обретшей плоть Тьмы подсек ноги несчастному и обратным движением разрубил спину от поясницы до плеча.

— Проклятье!! — выдохнул Артем, едва не теряя концентрацию.

Вот заговорил трофейный гранатомет. Заряды ложились кучно, почти точно в цель, но опять впустую. Демоны шли как шли. Зато пулеметный расчет свою позицию демаскировал, и нечто вроде черного веретена, выпущенного краснокожим кнешаль с темным гребнем волос, размолотило их укрытие в щебень.

Запахло полным разгромом.

О том, что из горькой чаши поражения придется испить абсолютно всем, стало понятно, когда черная молния срубила под корень куст кровавника метрах в трех левее Артема. Ни веточки не осталось. Следом в землю вонзились еще два разряда. Прицелиться точнее демонам мешало лишь расстояние. Пока мешало…

Адреналин хлынул в кровь. Страх, злость, жажда победы смешались в адский коктейль, побуждая бороться, идти до конца. Воля обрела твердость стали, а бьющая фонтаном энергия вдруг закрутилась водоворотом и потекла по новому руслу. И Призыв зазвучал в полную силу.