Колька и Наташа - Леонид Конторович

Больше Колька не мог оставаться в цехе — надо было поспеть к началу работы. Он вышел из конторы и неожиданно заметил на земле ключ. Он не был заржавленным, как все окружающие металлические предметы. Колька поднял его, повертел в руках. Не от ящика ли? А если попробовать открыть? Только успел он подумать об этом, как в другом конце цеха раздался чей-то глухой кашель.

Глава 34. Рыжий козел охотится за Колькой

Их было двое в заброшенной литейке. Тот, кто кашлял и Коля. Пока об этом знал только подросток. Кашлял, очевидно, Грачев. Он, наверное, вернулся за ключом.

Колька метнулся из конторы. Он лихорадочно оглядывался, искал — куда бы спрятаться. В глаза ему бросилась груда опок, образовавших как бы пещеру с небольшим узким проходом. На коленках он залез туда и забился в дальний угол. В тишине он хорошо слышал тревожные удары своего сердца.

С каждой минутой росло напряжение. Совсем близко послышались шаги. Колька еще дальше отодвинулся в убежище. Неподалеку что-то грохнуло. Почти рядом сопел Рыжий козел и вполголоса ругался.

Но вот шаги его постепенно удалились. Колька с облегчением вздохнул и только сейчас почувствовал, что спина у него мокрая от пота, а во рту пересохло. Он лежал еще некоторое время, не подавая признаков жизни. Потом ему захотелось узнать, что делает мастер.

Осторожно, на локтях, Колька подполз к дыре и выглянул.

Грачев склонился над железным ящиком, лицо его выражало недоумение, страх и злобу.

Колька быстро отполз назад. Он не мог себе простить отчаянную глупость, допущенную им. Сбросив обломки кирпичей с ящика, он не подумал, что следует положить их обратно. Теперь Рыжий козел догадался, что кто-то пытался открыть ящик.

Надо было удирать, но как?

И почему такая тишина и, кроме писка крыс, ничего не слышно? Вдруг внимание Кольки привлекли звуки крадущихся шагов. Они были очень слабыми, временами затихали, будто таяли в воздухе.

Рыжий козел, изучая каждую щель, остановился у Колькиной конуры. Мастер не знал, как ему поступить. Заползти внутрь опасно — вдруг там есть человек. Пораздумав, Грачев поднял камень и швырнул его. Камень ударился о стенку и, отскочив, задел подростка. От боли Колька поджал коленки, съежился.

Мастер прислушался, постоял в нерешительности, а затем с тупым упрямством начал бросать в щель камень за камнем.

Колька закрыл глаза, вздрагивал от ударов, хотелось разжать крепко стиснутый рот и закричать. Но он еще крепче сжимал челюсти. К счастью, он лежал в стороне и камни попадали в него рикошетом.

Рыжий козел постоял, послушал и пошел дальше.

Теперь мастер пустился на хитрость. Ругаясь и шумя, побрел он к выходу и, обежав угол, спрятался за исковерканными чугунными деталями. Отсюда почти все было видно. Рыжий козел сторожил своего врага.

Колька не подозревал об опасности, которая ожидала его. Избитый, пополз он к проходу. Ощупал себя. Все болело. Под руку попалась заклепка, напомнила о Красникове. В заклепочном его ждут. Надо немедленно попасть в свой цех. А вдруг Рыжий козел поджидает его? Пускай! Добраться бы только до ближайшего пролома в стене. Колька, преодолевая боль, пополз. «Ничего, — успокаивал он себя, — так мастер меня не увидит».

Но Грачев давно следил за ним. Еще по шороху в Колькином углу, когда тот выползал наружу, мастер понял, что враг его залег там. Из-за гор мусора он не мог разглядеть, кто именно.

Рыжий козел поднял железный обрубок и, держа его наготове, стал подкрадываться.

Но через несколько шагов мастер неосторожно толкнул носком сапога железку. И сразу противники застыли на месте. Колька понял — его преследуют. Он крепко сжал в кулаке ключ, вскочил на ноги и, прихрамывая, побежал к пролому. Вначале Грачев оторопел, затем ринулся наперерез мальчику. Тот круто повернул назад и, забыв о боли, помчался к другому выходу, но опять мастер оказался в более выгодном положении, преградил путь.

— Отдай ключ, — приближаясь к Кольке, хрипло дышал Грачев.

«Попался, — мелькнуло в голове у мальчика, — попался! Отберет ключ, так и не узнаем ничего». Растопырив свои толстые волосатые руки, полусогнувшись Рыжий козел надвигался на Колю.

Колька с тоской оглянулся. Взор его упал на заводскую трубу. Мгновенно созрел смелый план. Он повернулся и побежал к трубе.

— А-а, — закричал мастер, — вот ты как! — и запустил в подростка куском железа. Колька едва успел пригнуться. Железо просвистело над головой.

Колька дотянулся до первой скобы и, обрываясь, полез наверх. За ним последовал Грачев.

«Лучше упасть, но не отдать ключ», — лихорадочно твердил про себя Коля. Он слышал учащенное, тяжелое дыхание Грачева. Мастер неотступно преследовал его.

Они уже были на значительной высоте. Стало заметно, как покачивалась труба.

Глава 35. В цехе и на улице

Исчезновение Кольки первым обнаружил Красников. Он обегал весь цех, но никто ему не мог ответить, куда делся его подручный.

Красников расстроился. Ему хотелось сдержать слово, данное Костюченко и окончательно заткнуть за пояс своего соперника, утвердить за собой звание лучшего прессовщика.

Этому все благоприятствовало. Пресс Зайченко на два часа поставили на ремонт.

Несколько раз Красников спрашивал о Кольке у Наташи. Но та ничем не могла ему помочь. Еще с начала обеденного перерыва она потеряла из вида Колю.

Спросил он и у Васи. Тот сделал большие глаза и насмешливо-вежливо ответил:

— Вам вашего нагревальщика? Смылся. Куда? А я что, сыщик?

Красников, и так взвинченный, рассвирепел:

— Ты гляди у меня! Всыплю!

— Попробуйте! — насмешливо ответил Каланча. — Мы не из очень пугливых, — и гордо удалился. Он рассказал Наташе о разговоре с прессовщиком.

— А ты бы поискал Колю, — забеспокоилась она. — Не случилось ли с ним что?

Вася только посмеялся!

— Молодец, парняга, — похвалил он своего друга, — так и надо Красникову. Меньше фасонить станет.

— Вот ты какой! — возмутилась Наташа.

— Ты о чем?

— О том! Тебя интересует только свое. А то, что Красников простаивает, и вы тоже не работаете, — тебе наплевать.

Каланча не стал защищаться. Пожал плечами и отошел к своему прессу.

Увидев его, Зайченко на мгновенье оторвался от ремонта станка:

— Слушай, почему не работает Красников?

— Колька отколол номер, куда-то запропастился.

— Вон оно что… — Михаил Федорович минуты две молча возился с прессом и неожиданно предложил: — Сходи, поработай за него! Я без тебя пока обойдусь!

У Васи лицо вытянулось. Помогать Красникову? Помочь ему побольше заграбастать денег, вырваться вперед, а самим сесть в лужу? Нет уж! Не выйдет!

Из цеховой конторы, горячо о чем-то разговаривая, вышли Красников и Костюченко, на ходу застегивавший бушлат.

— Вот он, — указал прессовщик на Каланчу, — знает, где его дружок, а скрывает!

— Вася, где Коля?

— Не видел я его.

— Врет он! — озлился Красников.

— Он правда не знает, — вмешалась, подошедшая Наташа.

— Сговорились, — бушевал Красников, — все сговорились… Рыжий знает, где мой нагревальщик.

— Брось ты, — протирая деталь, выпрямился Зайченко. — Орешь на паренька, а того не знаешь, что хлопец собирался поработать с тобой заместо Коли.

Это сообщение вызвало растерянность у Красникова.

— Отлично. Правильный курс взял! — одобрил Костюченко, довольный, что все уладилось.

Наташа, радуясь за Васю, порывисто схватила его за руку, Каланча вырвался, бешено покосился на Наташу:

— Насчет помощи Красникову — липа. Все накрутил Зайченко. Я могу и не пойти. Запросто. Могу! — повторил он, прямо и гордо поглядывая на Михаила Федоровича и Наташу. Потом шмыгнул носом и упавшим голосом продолжал: — Не люблю таких. Жаден больно до денег. Только что для дела… Потопали! — неожиданно выкрикнул он. — Ну…

В этот момент в цех, крича и размахивая руками, вбежал Груша.

— Секретарь! Скорее, скорее во двор!

Все кинулись за ним.

— Глянь-ко, глянь-ко! — вопил Груша, указывая на самый верх заводской трубы.

Наташа охнула и испуганно заговорила:

— Дядя Глеб, там Коля и Грачев! Он тянет Колю за ногу! Он сорвет его!..

Но Глеб Дмитриевич, Михаил Федорович, Груша, Красников и Каланча уже мчались к литейному цеху. Наташа, спотыкаясь и плача, бежала за ними.

Матрос на ходу расстегивал кобуру револьвера.

— Не стреляйте, убьете парнишку! — схватил его за руку Зайченко.

Они подбежали к трубе, задыхаясь и крича во всю силу легких…

И вовремя. Еще немного и Колька, которого мастер тянул за ногу, полетел бы вниз.

Грачев отпустил мальчика и начал спускаться, ругаясь, за ним молча последовал Колька.