Кардинал - Даррен Шэн

– Но ты…

– Не перебивайте меня, пожалуйста. – Кардинал уставился на меня огромными, как потекшие желтки, глазами. – Я готов стать вашим наследником – но на моих условиях. Я не собираюсь больше играть в ваши игры и не буду ждать, пока вы умрете, каждый день справляясь о вашем здоровье и строя планы на будущее, которое может не наступить никогда. Я должен знать наверняка. Если ваш эксперимент пройдет удачно, я стану правителем уже сегодня. Если провалится и ваша смерть заставит меня покинуть этот мир, это тоже случится сегодня же. Я пришел сюда, уверенный, что все кончено. Все действительно кончено. Для одного точно, а может, и для обоих – посмотрим. – Сложив пальцы домиком, я склонил голову и одарил Кардинала ироничной усмешкой из его собственного репертуара. – Край крыши вон там, мистер Дорак.

Он рассмеялся. И тут же оборвал смех. Посмотрел на мои сложенные домиком пальцы, потом на свои руки, бессильно упавшие на колени. Жезл власти отобран, правление Кардинала закончилось. Десятилетия упорного труда и тщательного планирования – все рухнуло в мгновение ока.

– Ты блефуешь! – прохрипел он.

– Такова цена. Либо пан, либо пропал. А вы либо принимаете условия и прыгаете, либо уничтожаете меня и начинаете заново с новым Инти Майми или Капаком Райми. Выбор есть.

– А как же Ама? – проскулил он. – Кончита? Леонора? Они ведь тоже исчезнут. Опомнись, мистер Райми… Капак. Я тебе нужен. Мы все тебе нужны. Если я прыгну и заберу свои творения с собой, у тебя останутся только Форд Тассо и остальные смертные. А я могу создать тебе солдат, политиков, тех, кто будет продвигать тебя, пока я жив. Даже если ты решишь меня отстранить, я все равно тебе пригожусь. Зачем резать курицу, несущую золотые яйца? Зачем разбрасываться ценными людьми? Ты способен уничтожить Аму и Кончиту ради собственного душевного спокойствия? Подумай хорошенько, прошу тебя!

Закрыв глаза, я представил Аму, Кончиту и Леонору. Три женщины в моей жизни – любовь, сестра и мать. Я вспомнил, сколько раз мне помогала Леонора, вспомнил ее бесценные советы, подсказки, как вести себя с Кардиналом, ее доброту и бескорыстие… Однако Леонора скорее женщина Кардинала, не моя.

Милая Кончита. Я вырвал ее из лап безумия, она только собралась начать новую жизнь и заслуживает немного радости и свободы. Подло отбирать у нее эту радость, выдергивать коврик из-под ног едва начавшей ходить. Но Кончита все равно обречена. Стоит ей выбраться за пределы города, невидимый таймер начнет обратный отсчет. Неделя – и Кончита исчезнет с лица земли, независимо от моего теперешнего решения.

И Ама, любовь всей моей жизни. Без нее я бы так быстро и так высоко не взлетел. То, что я опередил все расчеты Кардинала и несусь вперед с запредельной для него скоростью, – это в основном заслуга Амы. Она – мой идеал женщины, единственная, кто для меня действительно что-то значит. Требовать смерти Кардинала – а значит, погубить Аму – будет глупо, жестоко и опасно для меня же. Только чудовище может на такое пойти.

– Выходите, мистер Тассо, – неожиданно громко позвал Кардинал.

Я в замешательстве поднял голову. Из-за металлической надстройки показался Форд Тассо, тащивший за собой связанную Аму с кляпом во рту. Меня подбросило со стула, но я тут же опустился обратно, повинуясь жесту Кардинала. Он снова улыбался:

– Выньте кляп, мистер Тассо.

Форд вытащил затыкавшую рот Амы тряпку, и на меня тут же обрушился гневный вопль:

– Капак! Что ты тут забыл? Зачем ты вернулся?

– Как ты здесь оказалась? – тихо спросил я.

– По своей воле, уверяю тебя, – ответил Кардинал. – Мисс Ситува всегда была барышней целеустремленной. После твоего утреннего звонка она отправилась сюда. Почему – не знаю. С чем пришли, мисс Ситува?

– Отвалите! – рявкнула она.

Кардинал хохотнул:

– Я велел мистеру Тассо привести ее, когда мы отправились в гости к нашим обитателям подземелья. Хотел преподнести ее тебе в подарок, в знак моего благорасположения. Развяжите барышню, мистер Тассо. – Форд принялся возиться с узлами. – Она твоя, если пожелаешь, мистер Райми. А мне дай пожить. Перенимай опыт. Научись ходить, прежде чем срываться на бег. И она будет с тобой. Тебе не придется сражаться в одиночку.

– Насколько она в курсе? – вполголоса поинтересовался я.

– Совершенно не в курсе. Отсюда до них не доносилось ни слова.

– Капак? – Ама шагнула к нам, но замерла, встретив мой взгляд. – Что случилось? У тебя такой вид… В чем дело? Что он с тобой сотворил?

Я посмотрел в перепуганное лицо Амы и подумал о ее бескорыстной любви. Посмотрел на Кардинала и подумал о его подлых махинациях. А потом заглянул себе в душу и обнаружил там мерзавца похлеще, чем Фердинанд Дорак.

– Ама, – с горечью прошептал я, – прости. Если я… – Меня вдруг осенило. – Вы ведь можете ее создать заново! Стереть, а потом вернуть, только в этот раз сделать бессмертной, как меня.

– Капак, ты о чем? – ошеломленно протянула Ама.

Кардинал помотал головой:

– Это опасно. Властвовать целую вечность в одиночку можно – враги будут умирать, а ты оставаться. Но как быть, если твоя бессмертная вторая половина обернется против тебя? Нет. Я слишком дорожу своей империей. Да и потом, просто не получится. Я могу создать другую, но не один в один, так что Амой она не будет. – Он поднялся и ухватил меня за плечи, как слепцы в подвале. – Ты напрасно терзаешься. Мне совершенно без надобности умирать сейчас, а тебе губить Аму или Кончиту. Время – твой союзник, мистер Рай-ми. Пользуйся.

Склонив голову, я снова заглянул к себе в душу – и увидел, как предстоит поступить. Щекам почему-то стало мокро. Я провел по ним рукой – оказывается, плачу. Ама все еще не решалась подойти, не понимая, что творится, – изменения во мне она почувствовала, но не могла понять, в чем дело. Она может принадлежать мне. Тысяча и одна ночь вместе. Узнавать больше и больше друг о друге. Столько неизведанного, столько возможностей…

Но нет. Мое будущее – если оно есть – ледяная пустыня. Это я знаю наверняка. В жизни созданного Кардиналом персонажа – того, кем я стал, – нет места для тепла и любви. Больше нет.

– Зачем ты пришла? – спросил я у Амы.

– Ты мне показался странным, когда звонил. Я хотела выяснить, что происходит. Думала, Кардинал знает, куда ты подевался.

– Ты хотела меня выследить?

– Да.

– Почему?

– Потому что люблю я тебя, глупый. – Она смущенно улыбнулась.

– Даже зная, как я поступил?

Она упрямо выпятила губу:

– У тебя наверняка не было выбора. Я полностью за тебя, Капак. Что бы ты там ни сделал, я уверена, так было надо.

Я перехватил взгляд Кардинала:

– Она поддержит меня безоговорочно, да? – Кардинал кивнул. – Как бы низко я ни пал, она будет стоять за меня горой и не разлюбит. Пойдет на убийство по моей просьбе… или если сама сочтет необходимым.

– Она твоя женщина, – подтвердил Кардинал.

Я медленно покачал головой:

– Нет. Я кто угодно, только не рабовладелец. До этого я еще не дошел. Заберите ее. – Слова рвали меня на части, но я их выталкивал, через силу. – Я люблю ее. Она мне нужна. Но я не хочу, чтобы она видела, в кого я превратился. Я не хочу, чтобы она была со мной рядом и смотрела, как я меняюсь. Не хочу, чтобы моя душа потащила за собой ее душу. Если мне суждено проклятие, то пусть мне одному. Давайте, – велел я Кардиналу, – ваше время вышло.

Он кивнул, помрачнев:

– Мы так похожи, мистер Райми. Я бы на твоем месте решил также. Ты сильно пожалеешь, даже не представляешь как. У меня за плечами всего пара десятилетий, и то я устал, вымотался и скоро тронусь умом. Не уверен, что ты продержишься на жестокости целую вечность. Впрочем, удачи.

Он подошел к краю и замер, в последний раз глядя на город. И тут из распахнувшейся вдруг двери на крышу к нам метнулась темная тень. Паукар Вами.

– Стойте! – заорал он, целясь в Кардинала из пистолета. Я впервые увидел на лице киллера испуг и растерянность. Узнав о своей нечеловеческой природе, он наконец осознал, что значит быть человеком – хозяином самому себе, – а не марионеткой, которой вот-вот перережут нити. – Еще шаг, и я стреляю.

Форд Тассо, чертыхнувшись, тоже вытащил пистолет.

– Мистер Тассо! Уберите! – рявкнул Кардинал. Форд медлил. – Делайте, как я велю, дружище… – Кардинал смягчил тон, и Форд неохотно повиновался. – Вами в курсе? – обратился Кардинал ко мне.

– Он повесил на меня «жучка», – пояснил я.

Кардинал засмеялся, а Вами злобно сузил глаза.

– Только попробуйте прыгнуть, – прорычал он. – Я тогда…

– Что? – поддел Кардинал. – Убьешь меня? – Он лукаво изогнул бровь. Вами метнул в него полный ненависти взгляд и опустил пистолет. Киллера трясло то ли от ярости, то ли от страха, то ли от всего сразу. – Не твоя юрисдикция. Я тебя создавал убивать, а не спасать.

– Если вы прыгнете, а я останусь жить, кое-кого я точно убью. – Вами оскалился, глядя теперь на меня.