Цена империи - Алексей Глушановский

Рассеянные и увлеченные своим делом колдуны, ничего не соображающие в обыденной жизни, и легко попадающиеся в ловушку любого мошенника, это не ко мне в башню, а в ближайший уличный театр. Вот там да, там этого добра навалом… В этих пьесках какой-нибудь хитрец регулярно выманивает у черного мага кучу драгоценностей за никчемный булыжник, выдав его за великий артефакт, либо наоборот, получает квалифицированную магическую помощь за медный грош, а то и вовсе без оплаты, разжалобив белого мага печальным рассказом о своей судьбе.

В реальности же, такого не бывает. Глупцы и растяпы в нашем ремесле просто не выживают. Попробуй-ка, заключи контракт даже со слабым демоном самого низшего уровня, не проверив все формулировки раз на двадцать. Мигом окажешься у него в 'гостях' в виде дров для Адского пламени. Я уж и не говорю о сделках с созданиями более высоких уровней… С ними вообще, кроме как на саэгросе, – языке специально созданном для такого общения, где все слова имеют только одно-единственное, неизменное, не имеющее никаких иных вариантов и оттенков значение, – даже и разговоры вести нельзя. Точнее можно. Побеседуют они с вами с большим удовольствием, – благо, что способны вести разговор абсолютно на любом языке вселенной. Вот только что с вами в результате этого разговора произойдет… Высшие демоны, – они потому и высшие, что способны оч-чень широко толковать значения обращенных к ним слов…

Впрочем, я опять отвлекся. Гость, точнее гостья, которая нагло ломилась ко мне в башню, увы, не являлась ни рыцарем (что, в общем-то, вполне логично, учитывая её пол), ни принцессой, ни даже мошенницей. Все было намного хуже. Она была Избранной!

Как я это определил? Элементарно. Кем еще может быть рыжая девица с огромной грудью и ногами 'от ушей' одетая в едва прикрывающую её выдающиеся во всех смыслах прелести, кожаную одежду?

Она нагло вломилась ко мне в башню и, опознав незваную гостью, я едва-едва успел остановить уже собравшегося было испепелить её сторожевика. Хорошо хоть боги, придумавшие эту глупую забаву, озаботились о том, чтобы их игрушки узнавались с первого же взгляда! Иначе, успей дракон все же дохнуть огнем, я мог приобрести себе нешуточную головную боль со смертельным исходом. А оно мне надо?

Избранные, – это глупая и грубая шутка, отвратительная игра, придуманная богами нашего мира, в которую они играют с теми несчастными, которые обладают могуществом достаточным, чтобы угодить в их поле зрение.

Каков смысл игры? Берется один глупый иномирянин, наделяется характерным цветом волос (для женщин – рыжие, для мужчин – белые) и нестандартной внешностью (обычно той, что они сами считают для себя идеальной), и выкидывается в наш мир неподалеку от дома, дворца или башни того бедолаги, который выбран для данного издевательства.

Что в этом такого издевательского? Да все просто. Этот самый избранный, с момента переноса, находится под полной и абсолютной защитой перенесших его богов, о чем, собственно и говорят его внешность, и аура. И если его кто-нибудь обидит, или, не дай Тьма, убьет… Такому несчастному остается только посочувствовать. Фантазия у наших богов богатая… И явно, ОЧЕНЬ нездоровая!

А еще, у Избранных, есть Мечта. С каковой мечтой, они и прутся к ближайшему могущественному бедолаге, в твердой уверенности, что тот поможет её осуществить. И, таки да, помогаем. А куда деваться? Избранный, до тех пор и остается избранным, пока его Мечта не осуществлена. Ну или пока жив маг-куратор, выбранный богами на роль очередной жертвы. Бывало и так, – наличие под боком создания, за благополучием которого присматривает весь сонм богов разом, это совсем не то, что способно облегчить жизнь честного волшебника.

Правда, есть и 'пряник'. Тот, кто не убоявшись трудностей и препятствий поможет очередному избранному добиться своей цели, и все же осуществить свою Мечту, – получает награду. Счастье. Именно так.

В награду за осуществление Мечты, те, кто все же сможет прорваться через все закидоны, выбрыки и невнятности очередного Избранного, получают то, что дает им Счастье. Истинное, настоящее, не поддельное Счастье. Он может и сам не знать, что ему требуется, но боги, – боги это знают. И дают это победителю.

Казалось бы, чего проще? Явился к тебе Избранный (ну, или, как в моем случае, – Избранница) хватаешь его в охапку, интересуешься, чего хочет, (предварительно угостив эликсиром правды, дабы не тратить лишних сил на всякие глупости) быстренько исполняешь, – и вуаля! Счастье у тебя в кармане.

Угу. Как же!!! То, что избранные частенько сами не знают, чего они желают, – это только половина проблемы. С такими, пожалуй, даже проще. Не так уж и сложно аккуратно натолкнуть их на мысль, и внушить какую-нибудь простенькую, легко исполнимую мечту, вроде власти, богатства, гарема неземных красавиц, и тому подобных вещей.

Гораздо хуже, когда они как раз, наоборот, твердо знают, чего хотят, а вот этого, желаемого и вовсе в наличии не имеется.

Раньше-то было проще, мечты были постандартней, – Свержение Темного Властелина, куча приключений, победы, прекрасную эльфийку (принцессу) в жены или эльфа (принца) в мужья… И все проблемы.

После появления первых трех избранных, коллегия магов даже учредила должность Темного Властелина, на которую, по жребию, раз в пять лет и попадал какой-либо особенно невезучий маг. Отстроили Черный замок, скинулись Силой для заполнения Кристалла Могущества…

Потом заключили договора с некоторыми человеческими королевствами о предоставлении принцев и принцесс для матримониальных целей. Сложнее было с эльфийскими лесами, но, в конце концов, с ними тоже удалось сторговаться…

В общем, на протяжении почти ста лет, особых проблем не было. При появлении очередного Избранного, ему устраивалась обзорная экскурсия по наиболее интересным местам мира в хорошей компании из представителей разных рас и сбором различных артефактов. Затем они 'прорывались с боем' к замку 'Темного Властелина', Избранный разбивал Кристалл Могущества, и Темный Властелин, облегченно вздыхая, с шумом и спецэффектами 'погибал', после чего Избранного женили (выдавали замуж) за обговоренного принца (принцессу) и все были счастливы.

Избранный – тем, что его мечта исполнилась. Темный Властелин – тем, что раньше срока скинул с себя надоевшую должность и может наконец-то вернуться в свою башню и продолжать эксперименты. Маг, к которому был заброшен Избранный – благодаря божественной награде, и избавлению от этакой докуки.

Отработанный ритм сбился около пятидесяти лет назад. Очередная Избранная, вместо того, чтобы как все свои предшественницы влюбиться в предоставленного ей для этих целей принца, свергнуть Темного Властелина и протанцевать стриптиз на своей свадьбе в эльфийском лесу, оказалась оригиналкой, и решительно заявила о приверженности Темной Стороне Силы.