Тропы Подземья - Артемис Мантикор

Секундное столкновение нельзя назвать боем, но оно меня сильно отрезвило. Я взглянул на предстоящий путь уже новыми, не такими восхищенными глазами. Помимо голого корня, все пространство было заполнено искорёженным лесом разнообразных деревьев. Почти сразу местность переходила в непроходимые джунгли. Буреломы, поваленные деревья, доселе незнакомые мне виды люменориса, и неприятно выглядящее хищное растение — это только первый взгляд на раскинувшуюся флору.

Прямо на моих глазах безобидный янтарный цветочек, свисавший вниз, дернулся к траве, поймав копошащееся там пушное нечто. Что мешает чуть глубже внутрь поселиться такому же, только способному проглотить сиин?

Исключением была утоптанная дорожка, в древние времена даже покрытая каменной кладкой. Сейчас от этого остались только следы, но использовался этот путь всяко не редко. Растения сюда не приходили. Зато пришли комки плоти.

Привыкнув к специфическим запахам места, я смог вычленить из их разнообразия вонь жутких порождений искаженного павшего бога. Много. О забытые боги, их было очень много! Не могу нюхом различить классы и уровни существ, но с учетом их умения объединяться воедино, это не так уж и важно. Был десяток одноногих упырей, а стала многоножка. Проклятия бездушному богу!

Выходит, мой путь — лабиринт хищных растений и буреломы. Если бы не плотоядные цветы, я бы просто обратился в зверя и легко проскользнул через все преграды. Но для цветов мое уменьшение в размерах после превращения — как подарок судьбы. Так на меня будут охотиться гораздо больше растений.

Остается полагаться на ловкость и скорость. И на внимательность.

И на кое-что еще. С каждым разом мне удавалось все лучше впадать в то самое боевое состояние, когда битва превращается в музыку, а на губах сама собой зарождается улыбка. Осторожность и внимательность? Паршивый из меня рейнджер. Бард чуть получше, но я почти уверен, что великий отец меня удивит, когда я решусь прочесть самое важное из его посланий.

В звериной форме я устремился вперед, обходя многочисленные коренья, пригибаясь под колючими ветками и уходя от попыток хищных цветов мною перекусить. Порой они выныривали из травы по нескольку за раз. Затем я едва не лишился длинных ушей, пролетая через внезапно изогнувшейся петлей из колючих ветвей. На той стороне меня как раз поджидал особенно жирный хищный цветок. Я был прав, когда предположил, что ближе к разлому, из которого рос гигантский корень, плотоядная флора будет страшнее и больше.

В самый последний момент я успел сменить форму нанести удар рейлин. И сразу же я вновь стал зверем, отталкиваясь задними лапами об остатки раненого растения и уходя от клацнувших в паре сантиметров зубастой пасти еще одного цветка.

Открыт навык: уклонение.

От этого подарка отца я едва не утратил координацию, свалившись в шипастый куст. Новый навык был хорошо известен у сиин. Благодаря высокой ловкости и звериным инстинктам мои сородичи легко уходили от вражеских атак. Но специальное умение выводило это на абсолютно иной уровень. Во всяком случае так говорили отец и бабушка Айрэ. Что же на самом деле значит этот «новый уровень» мне еще предстоит узнать.

Где-то в отдалении слышались звуки какой-то возни. Монстры рычали, мычали, блеяли — издавали все звуки на которые только были способны их искаженные глотки. Похоже, впереди их тоже очень, очень много. Сквозь запах растений все сильнее пробивалась вонь освежеванного мяса.

По телу пробежала нервная дрожь. Стоит для начала очень осторожно проверить, что там происходит. Чтобы в случае чего я еще мог отступить. Без крайней нужды ввязываться в безнадежный бой я не стану.

Одинокий силуэт белого зверька с четырьмя длинными дрожащими ушами выскользнул из зарослей колючего кустарника. Три голема плоти, огромных многоножки сражались с… Забытые боги, что это?

— Каррр, — прокричало чудовище, храбро прыгая в пасть многоножке.

Больше всего это напоминало того ужасного ворона, что пожирал моих сородичей в Геотерме. Но это касалось лишь его длинной вороньей морды, покрытой чернильными перьями и длинных вороньих крыльев с ошметками призрачной лиловой магии. Изломанное тело того, что некогда было Сайрисом теперь напоминало смесь льва и ящера, по нелепой случайности покрытого человеческой кожей. И руки..

Взмахнув крыльями, чудовищный ворон вырвал искаженной парой длинных звериных лап кусок плоти многоножки, в то время, как пара человеческих рук пыталась продолжать резать полуторным мечом и клейморой тари плоть врага. Сейчас белесое китаровое оружие древних смотрелось до смешного маленьким при новых размерах владельца.

— Пусть я умру, но не…

— Стой! — на плечо опустилась рука в грязной перчатке. — Лиин, разве ты не видишь? Это уже не твой напарник.

— Я не могу знать этого наверняка. — возможно чуть резковато ответил я болотнице. Она уже не раз пыталась нас разделить, и хотел бы я знать зачем ей это. Мора изначально пришла вслед за будущим вороном. С чего вдруг такой интерес ко мне?

— Глупость будет стоить тебе жизни, Лиин. Смирись.

— Лучше помоги мне.

— Помочь погубить себя?

— Не хочешь — как хочешь. Алый люменорис? — я не глядя протянул руку в сторону болотницы. Наглость, конечно, но у меня от этого как бы выживание зависит.

Вы получили: экстракт алого люминориса х2.

— Одумайся, в дополнение к пустоте, его тело уже исказил хаос. И тебя он тоже может исказить.

Но я больше не слушал Мору. Сколько времени я на самом деле провел в беспамятстве? Что все это время происходило с Сайрисом? Сколько он вот так сражается в одиночку? Та же Мора изначально говорила, что он в плену у врага. Потом — что он заражен. А в итоге он все еще сражается. Или это его попытка бегства?

Прыжок, смена формы и пещеру оглашает вой многоногой твари, осознавшей появление у себя на спине чего-то лишнего и неприятного.

Несколько ударов рейлин рассекли жирную плоть монстра, а флакон с алыми спорами взорвался букетом паразитического леса. Как и в прошлый раз, голем плоти начал страдать, получать урон и, наконец, рассыпаться на более мелких чудовищ.

Я же сменил форму и спешным прыжком отправился на спину второму гигантскому червю на ножках. Где-то в отдалении взвыли новые твари. Скоро к врагу придет подкрепление, и тогда без того невеликие шансы сойдут на нет.

Покончив с первой многоножкой, покрытая кровью химерная ворона принялась топтать и жрать уменьшившихся в размерах и уровнях монстров. Эффективно, но я бы на его месте не стал бы есть эту гадость.

Глаза вороны были мутными и не выдавали в чудовище ни капли разума.

Вторая многоножка взорвалась