Кровавая плата - Таня Хафф

– А как же юный Тони?

– У Тони своя дорога. Кроме того, в этом он мне помочь не может.

– То есть я единственный во всем городе?

– Мы – единственные в городе.

На мгновение их взгляды встретились, и Вики поняла, что совершила глупость – все истории и фильмы о вампирах предупреждали об этом. Миг ей казалось, будто она балансирует на краю пропасти, и она боролась с желанием броситься вниз. Затем момент прошел, вместо пропасти перед ней была пара усталых карих глаз, и она поняла, что ее сердце бьется чуть быстрее, чем если бы перед ней был человек, а не вампир. Или мужчина в роли вампира. Или вампир в роли мужчины. Или еще что-то. Чудесно. Город, нет, весь мир вот-вот вспыхнет адским пламенем, а я думаю своим либидо.

– Мне лучше начать пораньше. Лучше я пойду.

– Пожалуй, да.

Десятки вещей так и остались несказанными.

Он смотрел, как она надевает куртку, биение ее сердца было почти непреодолимым. Если бы он выпил чуть больше ее крови, то не сумел бы остановиться и забрал бы ее жизнь. Такие кормежки были самыми приятными, и многие вампиры погибли, пристрастившись к ним. Она спасла их обоих, приведя мальчишку. Она в самом деле была потрясающей женщиной: немногие смертные сумели бы противостоять его жажде.

Он хотел еще. Больше ее. Если они переживут последующие двадцать четыре часа…

Вики остановилась по дороге к двери, ухватившись за спинку стула в качестве поддержки.

– Только сейчас вспомнила – где ты был раньше? Я звонила, но постоянно попадала на автоответчик.

– Ты поэтому так припозднилась?

– Ну какой смысл приходить сюда, если тебя нет дома?

– Я был дома. Я включил автоответчик, чтобы фильтровать звонки. – Его брови поползли вверх, в то время как она насупилась. – Что? Ты так не делаешь?

– Если я дома, то отвечаю на звонки.

– Если бы я ответил и ты оказалась здесь, когда прилетел демон…

– Мы оба были бы мертвы, – закончила за него Вики.

Генри кивнул.

– Вики?

Ее ладонь уже легла на ручку двери, но она повернулась к нему.

– Ты понимаешь – шанс, что мы провалим дело, велик? Может, ты ничего не найдешь или мы не сумеем ничего сделать, чтобы остановить верховного демона…

Она улыбнулась ему, и Генри вдруг осознал, что был не единственным хищником в комнате.

– Нет, – сказала она. – Я ничего такого не понимаю. А теперь отдохни немного.

И она ушла.

Улицы города тонули в крови. Стонущие люди тащились сквозь кровавые реки и искали у нее спасения. Она тянула к ним руки, но из глубоких порезов на запястьях хлестала кровь.

– Он идет, Вики. – Генри Фицрой упал на колени перед ней и подставил рот под поток крови.

Она попыталась шагнуть назад, но не смогла пошевельнуться: застывший бетон покрывал ее ступни до самых лодыжек.

– Он идет, Вики, – повторил Генри. Он подался вперед и принялся лакать кровь, стекающую по ее рукам.

Холодный ветер коснулся ее спины, Вики слышала клацанье когтей по камню, нечто огромное потянуло ее к себе. Она не могла обернуться и посмотреть на это нечто – руки Генри и бетон держали ее на месте. Она могла лишь бороться с путами и слушать, как нечто подходит все ближе и ближе. Запах тления усилился, и когда она посмотрела вниз, то увидела не Генри, а разлагающийся труп старушки, чьи губы приклеились к ее запястью. Позади нее стояло то, что осталось от Майка Челлучи.

– Почему ты мне не рассказала? – спрашивал он разорванным ртом. – Почему ты мне ничего не сказала?

Вики нащупала выключатель – зажегся яркий свет, и она резко села, тяжело дыша. Сердце болезненно билось в груди. Это был всего лишь очередной кошмар из целой серии других. К счастью, она не помнила подробности остальных.

Трясущимися руками она нацепила очки и уставилась на часы. 05:47. Почти три часа сна.

Она выключила ненужный будильник, который установила на 06:30, и свесила ноги с кровати. Если призыватель демонов не нарушит схему, то верховный демон появится в полночь. У Вики было восемнадцать часов, чтобы найти его или ее и постранично затолкать гримуар призывателю в глотку. Сны пугали ее, а ничто не злило Вики больше, чем страх, с которым ничего нельзя было поделать.

Она медленно и аккуратно встала. Литр апельсинового сока и две таблетки железа, которые она приняла, придя домой, возможно, возместили потерю крови до некоторой степени, но она знала, что едва ли будет сегодня в хорошей форме. Как, впрочем, и в ближайшее время. Порез на запястье практически зажил, хотя кожа по краям оставалась чувствительной и вокруг раны был синяк. Воспоминания о кормлении смешались с кошмаром, так что она упрятала их подальше, собираясь разобраться с ними позже. Сейчас стоило волноваться о более важных вещах.

Вики простояла бы под душем дольше, стараясь смыть сон, но никак не могла избавиться от чувства, будто кто-то стоит позади нее. Струи не давали ей видеть и слышать, и Вики чувствовала себя слишком уязвимой, чтобы затягивать.

Она включила кофемашину, достала очередной литр сока и выглянула на улицу. В паре окон горел свет. Эдмонд Янг вышел, позевывая, на крыльцо и побрел к углу дома, чтобы забрать выпуски утренней газеты, которые он должен будет разнести, совершенно не подозревая, что, возможно, это его последний обход. Через каких-то восемнадцать часов адские орды начнут разрывать город и его жителей на части.

– И у них на пути лишь полуслепой бывший полицейский и бастард Генриха ВОСЬМОГО. – Она сделала большой глоток сока и поправила очки на носу. – Заставляет задуматься, не так ли?

Вот только Вики совсем не нравилось то, о чем она при этом думала.

Найти одного из двадцати трех из двадцати четырех тысяч. На самом деле, если речь шла о полицейской работе, то шансы были не такими уж плохими. Если ей просто удастся получить адреса студентов в администрации университета – хотя, если честно, она сомневалась, что сумеет это сделать без значка, – то, поговорив со студентами, уже сможет продвинуться в деле. Лидеры группы обычно знали, кто разделял их взгляды, так что если призыватель – один из двадцати трех, то как миниум один человек сумеет указать на него.

Конечно, она могла собрать факты и детали в неправильную картинку. Может, она не просто шла по ложному следу, но и искала совершенно не в том стоге сена.

На спине выступил холодный пот, и Вики подавила желание обернуться. Она знала, что в квартире никого нет, что позади нее никто не стоит, и она не собиралась поддаваться фантомам – хватало реальных ужасов, на которые стоило тратить страх.

Стоило позавтракать, прежде чем отправляться в Йоркский университет – какой смысл приезжать голодной в пустой кампус? В 06:35