Заступник. Твари третьего круга - Арина Свобода

   – Примите знак верности друг другу, и да хранит ваш союз Первоматерь!

   Если присмотреться, в непрозрачной глубине талисманов вспыхивали далекие огоньки: фиолетовые – в зеленом, зеленые – в фиолетовом.

   Когда Ланка смогла оторвать взгляд от игры света в своем знаке, храм был пуст. Качалась высокая дверная створка, будто манила к выходу…

Глава 12

   Дверь отделения скрипнула. Ну вот и все! Эрран ухватился за покачнувшуюся стену.

   – Откачали. Ну, что же вы так? Мы же делаем все возможное. Жив он, жив. Даже пришел в сознание.

   – Можно к нему?

   – Посторонних не пускаем. Тем более, он спит.

   – Да-да, я понимаю. Спасибо. Я должен идти, – Эрран начал медленно спускаться по лестнице, держась обеими руками за перила.

   – Простите, вы – доктор Кессель? – кинул в спину реаниматолог.

   Эрран замер.

   – Я слушал ваши лекции по введению в Общую онейрологию. – Врач помолчал и добавил: – Можете посмотреть на него. Только быстро.

   Ник лежал в большой комнате, наполненной искусственным светом, миганием приборов, чпокающими звуками дыхательных аппаратов, тяжелым запахом лежачих больных, – голое распростертое тело, словно жертва на алтаре. Он был опутан проводами и трубками, обклеен датчиками, проколот капельницами и дренажами. Лицо все еще бледное, но тело уже обрело привычный розовый цвет.

   – Неделю здесь, еще пару в интенсивной терапии, и будет как новенький. Как его зовут?

   – Ник. Ник Арсон.

   – Известная фамилия. Он не…

   Эрран кивнул.

   – Гм… – врач потер подбородок. – Не беспокойтесь. Если родственники претензий не предъявят, то… Я так понимаю, огласка никому не нужна?

   «Святой человек!» – подумал Эрран, с чувством пожимая руку реаниматолога.

   Господин мэр впился зубами в отбивную так, словно неделю голодал в преддверии этого обеда. Элин усмехнулся, наколол на вилку крупную розовую креветку, отправил ее в рот и принялся неторопливо жевать.

   Дверь приоткрылась, на мгновение впустив в отдельный кабинет гул ресторана – музыку, звон посуды, шум голосов. Бесшумный официант тенью скользнул к столу, долил вина в бокалы, зачем-то сменил пустую пепельницу и удалился. Романо жевал, не поднимая глаз.

   Элин беззвучно положил приборы на тарелку и, опустив подбородок на сплетенные пальцы, стал наблюдать за сидящим напротив толстяком. Мэр, не глядя, сцапал бокал, шумно отхлебнул и продолжил разделывать брызжущий соком кусок мяса так, будто тот был его личным врагом.

   – Дарин, – негромко произнес Элин.

   Романо вздрогнул и закашлялся. Широкое лицо побагровело, из заплывших жиром глаз хлынули слезы.

   – Эл… кха-кха… Ты… Прости, я… кха-кха… задумал… ся…

   – Дарин, – не повышая голоса, повторил Элин. – Сколько лет мы с тобой знакомы?

   – Кха… Эл, ты же сам знаешь, что много, – мэр наконец справился с кашлем и натянул на лицо выражение скорбного недоумения. – Я, собственно, не совсем понимаю…

   – Может быть, ты забыл, кто помог тебе занять твое нынешнее место? – тем же убийственно-ровным тоном спросил Элин. – Может, старые связи теперь ничего не значат? У тебя появились новые знакомства – гораздо более перспективные? Так, Дарин? – он неожиданно повысил голос, и мэр испуганно вжался в резную высокую спинку. – Ты решил начать собственную игру, Романо?! Подумал, что можешь просто взять и кинуть Элина Триара?!

   Дверь приоткрылась, официант одним взглядом оценил обстановку и исчез из виду.

   – Элин, я не понимаю. Здесь, видимо, какое-то недоразумение. Ты же знаешь – я всегда… Я бесконечно признателен тебе и никогда бы…

   – Никогда? – Элин удивленно поднял брови. – Тогда объясни мне, пожалуйста, с какой целью ты встречаешься с Арсоном? Я слушаю тебя, Дарин. Внимательно слушаю.

   – У меня есть дела поважнее, чем устраивать заговоры против тебя, – огрызнулся Романо. – Разуй глаза, Элин! Скоро эта Аномалия сожрет нас с потрохами, и тогда все твои проповеди станут бессмысленными. Пустые слова не спасут, надо действовать. Во времена наших дедов еще была связь с другими Узлами. Хоть какая-то надежда на помощь. Где они теперь? Сколько вообще Узлов осталось в мире?

   – Чему быть, того не миновать.

   – Да ну! Это ты своим сектантам скажи. Лучше бы помог бороться с Аномалией, вместо того чтобы подозревать меня хрен знает в чем. Но нет! Ты не хочешь подвергать своих «бессмысленной опасности». Тебе выгодно запугивать простых людей. Сколько новичков приходит к тебе после каждого выступления на телевидении, после разговоров о том, что Темный Город, – Романо сделал знак, отгоняющий беду, – переполнен и вот-вот придет сюда? Что мне остается делать?

   – Хочешь сказать, что этот выскочка Арсон может тебе помочь?

   – У него есть способы борьбы с нечистью.

   – С порождениями Темного? Ты веришь, что он действительно колдун? Дарин, ты же не деревенская бабка!

   – Не скажи, Эл! Ты же сам знаешь, что творят его парни. Если бы Арсон не имел возможности… отмазывать их, у него давно бы не осталось людей. Я знаю, какими методами предпочитаешь действовать ты, но…

   – Идиот, – брезгливо констатировал Элин. – Романо, какой же ты идиот. В настоящий момент не существует других способов уменьшить срок наказания, кроме доброделания. И ты это прекрасно понимаешь. Все эти пилюли, продающиеся под видом панацеи, – обман. Их штампуют в моих же лабораториях, и я прекрасно знаю, из чего состоят эти обманки!

   Мэр улыбнулся – одновременно торжествующе и хитро. Элин подумал, что так мог бы улыбаться шакал, наткнувшийся на попавшего в капкан льва.

   – Ты за моей спиной заключил с Арсоном сделку! – догадался Элин. – Пустил в оборот его дурь! Забыл, что случилось с твоим предшественником?

   – Теряешь нюх, Элин, – покачал головой мэр. – Мне от него нужно совсем другое. Но ты напрасно недооцениваешь парня. Я лично присутствовал на демонстрации некоего прибора, разработанного одним из его ученых. И, могу тебя заверить, это впечатляет! Да-да! Весьма впечатляет! На моих глазах двое испытуемых устроили драку – недельный сон, не меньше! – а уже через полчаса проснулись свежие, как новорожденные младенцы! Я знаю, ты тоже спонсировал исследования в этой области, но… Похоже, Арсону удалось привлечь на свою сторону кого-то более способного. Конечно, прибор еще нуждается в доработке, но я уверен, что Арсон вовсю использует его уже сейчас и вполне успешно.

   – Даже если допустить, что виденное тобой – правда, а не ловкий трюк умелого мистификатора, позволь спросить, каким же образом толпа молодых отморозков, безнаказанно творящих все, что прикажет их предводитель, поможет тебе решить проблему с Аномалией?