Стратегия одиночки. Книга вторая (СИ) - Зайцев Александр А.

Ещё я согласился на эту сделку по той причине, что уверен, какая бы угроза не грозила Ауну, это не нечто неодолимое. Сын торговца всего лишь Медного ранга, и, тем не менее, он трижды избежал смерти, даже не подозревая о возможной гибели. К тому же в нашем договоре не предусмотрено никаких клятв и штрафных санкций, и если Аун всё же погибнет, по мне это не ударит. Расстроит, конечно, несмотря на свою наглость, паренёк мне нравится.

Первый вариант — на него кто-то наложил Тёмное проклятие, не Теневое, а истинно Чёрное заклинание. Например, проведя ритуал Гибельного Невезения. Подобная магия, основанная на жертвоприношениях и крови, снижает удачу того, на кого наложена до критического порога. Порога, за которым, просто оступившись на ровном месте, человек легко сломает шею. Но Чёрные ритуалы сложны, для их использования нужен доступ к истинному Алтарю Тьмы, а также весьма редкие ингредиенты. К тому же, как бы не верили адепты Тьмы в свои возможности, их ритуалы далеко не так надёжны, как, к примеру, стилет в сердце жертвы. Если Аун и находится под действием проклятия, то эту магию на него накладывал любитель, а не профессионал. А значит от подобной угрозы довольно легко избавиться.

— Пошли. — Кивнув юноше, я снова направился в сторону центральной площади. — И пока идём, расскажи об этой Алайе.

Нет, мне была совсем неинтересна эта тема, зато Аун принялся болтать без остановки, причём так, что мне надо было только кивать и иногда поддакивать. И пока юноша самозабвенно рассказывал, активно при этом жестикулируя, у меня было время подумать.

Второй вариант намного хуже. Возможно, мальчишка чудом избежал три реальных покушения на свою жизнь. Если незадачливый убийца неумел, плохо подготовлен и тоже низкого ранга, а также не хотел быть замеченным, то Аун мог, сам того не ведая, спастись от гибели. Беда в том, что вообще непонятно, кто может хотеть смерти юноши. А точнее, вариантов слишком много, чтобы точно остановиться на каком-то одном. Род, наследство, старые долги отца, невыгодные контракты, давняя кровная месть? Перечислять можно до вечера и ни разу не повториться.

Третий же вариант самый для меня простой. В нём паренёк случайно прошёл по грани. Случайно и за один день. Трижды. Сам понимаю, что это самый нереалистичный сценарий, но сбрасывать его со счетов тоже пока рано.

— А мы разве не на Арену? — Удивился Аун, когда я начал второй раз за сегодняшний день пониматься по Храмовой лестнице.

— Пара золотых у тебя с собой есть? — Вопросом на вопрос отвечаю ему.

— А зачем? — Едва успевая за мной, перепрыгивая через ступени, допытывается юноша.

— Не понимаю. — Резко остановившись, я навис над сыном торговца. — Ты жить хочешь или нет?

— Хочу… — Тихо, словно мышонок, пискнул он.

— Так есть или нет? — Повторяю свой вопрос.

Незаметным движением паренёк достал деньги и передал их мне, причём сделал это так, что даже я, стоя всего в шаге от него, не понял, где же у него хранится кошель.

— Иди за мной, ни во что не вмешивайся, ни о чём не говори, если тебя не спросят. И делай, что я тебе скажу. Понял? — Инструктирую паренька.

— Понял.

— Вот и хорошо. — Несмотря на свои выходки, Аун очень разумный и умный юноша, так что, надеюсь, он и правда понял.

Проходя через входную Арку, коротко поклонился Возвысившейся четвёрке, пожалуй, из всех божеств Айна именно их я уважал больше всего. Оказавшись в Спиральном зале, мы ненадолго остановились. Мне нужен был жрец определённого божества, и найти его оказалось не очень сложно. Надо было просто искать самого надменного, высокомерного и смотрящего на мир с неподдельным презрением. Заметив такого, я подошёл к нему и коротко поклонился. Жрец в белых одеждах с золотой тесьмой устало и раздражённо взглянул на меня, не удостоив даже кивка головой.

— Да пребудет над нами Свет. — Поприветствовал я его.

— Пребудет, пребудет. — Едва не зевая, смотря словно сквозь меня, ответил жрец Антареса.

— Нам нужна ваша помощь, Светлейший. — И киваю на стоящего рядом Ауна.

— Антарес никогда не отказывает в помощи страждущим. — Произносит жрец протокольную фразу и тут же добавляет. — Запишитесь у служки, и, возможно, через неделю у меня появится свободное время.

Не будь у меня памяти будущего, я бы, наверное, сейчас вспылил, наговорил лишнего, потому как предельно ясно, что жрец совершенно свободен и просто набивает себе цену. Но “прошлый я” не раз сталкивался со служителями Бога Солнца, поэтому вместо раздражения и ругательств мои губы бесшумно прошептали:

“Визуализация”.

На уровне глаз Жреца, повинуясь моему жесту, появился только ему видимый Знак Сродства со Светом. Секунду он разглядывает Символ, а затем его лицо озаряет тёплая улыбка. Не лживая, не формальная, а совершенно искренняя. Жрец, сделав шаг вперёд, приобнимает меня, и в этом объятии я чувствую теплоту.

Жрецы Антареса — не высокомерные гордецы в прямом смысле этого слова, они просто абсолютно уверены в том, что этот мир и населяющие его недостойны чистоты Света их господина. И сейчас, увидев Знак, он воспринял меня, как благословенного малой частичкой этого Света.

— Слушаю. — Поведение жреца разительно изменилось, и сейчас он само участие.

— Надо провести ритуал на следы Тьмы для этого юноши. — Я киваю на Ауна.

— Есть подозрения? — Улыбка пропадает с лица жреца, его челюсти плотно сжаты, скулы приобретают остроту бритвенного лезвия, а в ладони начинает проявляться одно из боевых заклинаний Света.

— Есть, на Чёрное проклятие. — Отвечаю скороговоркой, потому как меня не так поняли.

Ещё не хватало, чтобы Ауна посчитали “одержимым Тьмой” из-за неверно сказанных мною слов.

— Вы уверены? — Немного расслабляясь, жрец внимательно разглядывает молчащего паренька.

— Нет, только подозрения. — Признаюсь я.

— В таком случае… — тяжело вздыхает жрец, он явно хотел бы мне помочь, но и он ограничен определёнными правилами.

— Я всё понимаю, — не дав служителю Света договорить, я вкладываю два золотых, полученных от Ауна, в ладонь жреца, — и готов компенсировать затраты на реагенты для ритуала. Но нам бы провести его как можно быстрее.

Словно по волшебству, тяжёлые монеты пропадают из ладони служителя, а на его лицо возвращается улыбка. Нет, не алчная ухмылка, он действительно рад, что может помочь тому, кто благословлён его господином.

Следуя за жрецом, мы прошли в малую башню Антареса, где служки, повинуясь приказам старшего, начали подготовку к ритуалу, после чего меня попросили подождать снаружи.

Уже сидя на ступенях и ожидая, до меня дошло, что я, возможно, только приговорил Ауна к смерти. Если вдруг у паренька окажется четыре или пять Звёзд Таланта во Тьме, то ритуал это покажет, и жрецы уже не выпустят юношу из Храма! Шанс на подобное безмерно мал, но всё равно существует. От этой мысли мне стало не по себе, и всё время, пока шёл ритуал, все полчаса, я провёл, словно на иголках.

Появление жреца вместе с Ауном я воспринял с огромным облегчением. Если юноша вышел из башни Антареса, значит у него нет четырёх Звёзд во Тьме. Облегчение такое, словно с меня мешок с камнями сняли. Вот вроде что мне до этого Ауна? Но становиться причиной его гибели я не хотел.

Подозвав меня, жрец жестом отпустил паренька и, повернувшись ко мне, сказал:

— В юноше нет следов Тьмы и наложенных Тёмных Ритуалов.

— Спасибо. — Значит первый вариант отпадает. — Это всё, что я хотел знать.

— Но!.. — Служитель Света поднял палец вверх. — Юноша терял недавно кого-то из близких?

— Да, отца. — Не вижу смысла скрывать.

— Служил ли его отец кому-то из Пантеона? — Странный вопрос.

— Он искренне почитал Элаю. — Вспомнил я.

— Тогда всё ясно. — с лёгким облегчением кивает сам себе, словно получив ответ на мучивший его вопрос, жрец.

— Извините, ясно что? — Быстро спрашиваю я, а то жрец Антареса может сейчас развернуться и уйти, с него станется.

— На юношу наложено Предсмертное Благословение. — с сочувствием бросив взгляд на Ауна, произнёс служитель Света. — Видимо, его отец перед смертью попросил от Высших сил заступничества для своего отпрыска и… был услышан. Но, скорее всего, он был низкого Ранга и имел слабое Ядро, так что это Благословение не продлится долго. По правде, оно уже скоро пропадёт, дня два, может три, и оно истает.