Цикл «Аратта». Книги 1-7 - Мария Васильевна Семенова

святильниках плясало по обе стороны Ячура, делая его взгляд пугающе живым. Однако Учай только улыбался. Он чувствовал, что пришел куда надо.

Стражи Учая стояли за его спиной, отсекая от повелителя толпившихся позади жрецов и заодно приглядывая за ними.

На самом деле со времени праздника нового солнца у повелителя ингри заметно поубавилось преданных воинов. После свадьбы с богиней Учай как будто забыл о своем драгоценном войске, которое с такими усилиями старался собрать, выучить и удержать до весны. Видя подобное равнодушие, многие ингри целыми родами начали понемногу, потихоньку расходиться по домам.

А еще все шире расползался слух, что у повелителя не ладится с его богиней-покровительницей. Многие заметили, что после свадьбы Учай совсем перестал поминать вслух свою возлюбленную. И ее темный лик он на груди больше не носил. Шептались, что священный брак не состоялся; что Учай не совладал с богиней; и даже что он теперь и вовсе не мужчина… Откуда пошел этот слух, никто не знал, но повторяли его охотно — хоть и шепотом, с оглядкой. Да и чародей Зарни, что прежде во всем поддерживал Учая, наверняка сбежал от него не просто так…

Однако Учая по-прежнему боялись — и даже сильнее, чем прежде. В последнее время он словно с цепи сорвался, перешел некую грань. Те, кто его хорошо знал, теперь ждали от него чего угодно…

— Гляди, жрец! — Учай вытащил из ножен блеснувший в свете пламени меч. — Уклад для него сварен на костях Великого Зверя. Ты ведь слыхал о Звере из Бездны, на которого прошлой осенью в наших краях охотился арьяльский царевич?

— Гм, да. Кто ж о нем не слышал!

— Я приказал сжечь его чучело, а золу всыпать в расплавленный металл. Теперь этот меч — мои зубы и клыки! Но это еще не все. Мне нужно благословение покровителя всех исподних тварей — вашего болотного Ячура!

Учай шагнул вперед, взял меч двумя руками и поднял его, протягивая змееголовому воину.

— Взгляни на меня, дривский бог! Вот я стою пред тобой — кровь от крови твоих созданий! Великий Зверь убил моего земного отца и тем самым занял его место! Помоги мне отомстить за самого грозного из твоих сыновей, чья плоть заключена в этом клинке! Помоги мне уничтожить Ширама — нашего исконнейшего врага!

Резной раскрашенный Ячур лишь бесстрастно глядел на него с высоты.

— Я пришел не с пустыми руками! — Голос Учая эхом отозвался в темноте храма. — Приведите сюда кузнеца!

Из-за дверей послышались звуки борьбы. Несколько парней ингри втащили в храм связанного, сопротивляющегося Тхери с заткнутым ртом.

— Недавно я присутствовал при дивном обряде, — повернулся Учай к оторопевшим жрецам Ячура. — Мне было явлено саконское огненное колдовство!

Вождь ингри взмахнул мечом над светильником, рассекая пламя.

— Я наблюдал, как этот кузнец оживлял железо с помощью собственной крови…

Тхери замычал и принялся вырываться еще отчаяннее. Учай снова погрузил меч в пламя, подержал там, а затем повернулся к сакону:

— Ты сам назвал себя братом огня! Огонь — в твоих жилах! Во имя твое, Ячур, мой божественный собрат, да напьется меч огненной крови!

С этими словами Учай вонзил меч в грудь кузнеца. Страшный крик хлестнул по ушам и сразу же оборвался. Раздалось шипение, запахло горелой кровью. Учай глядел в угасающие глаза сакона, не спеша выдергивать меч. Ему казалось, с каждым толчком сердца клинок высасывает из кузнеца жизнь. Лишь раз он ощущал нечто подобное — когда зарезал наместника Мравца у погребального костра павших арьев. Учай чувствовал себя всесильным, беспредельным, выше леса, быстрее и смертоноснее пламени… Верно, даже ночь любви с богиней не принесла бы ему такого же наслаждения.

— Я смотрю, этот меч очень любит кровь жителей Накхарана, — хрипло произнес Учай, отталкивая наконец тело Тхери и отступая назад.

Мертвец бессильно свалился ему под ноги. Живые стояли, словно окаменев. Нечто более сильное, чем обычный ужас, заставило людей хранить молчание.

— Святотатство! — пробормотал верховный жрец, дав голос общему чувству. — Горе нам всем! Гнев богов…

— Хватит! Я сам сын бога! — рявкнул Учай. — Мы, боги, живем иной правдой, законы смертных людишек нам не указ! Богиня предала меня — так пусть приползет ко мне на коленях, когда увидит, кем я стану, когда убью Ширама!

Жрецы глядели на чудовищного богохульника так, словно ожидали, что он вот-вот провалится сквозь пол там, где стоял. Даже воины Учая начали поглядывать в сторону двери, чтобы успеть выскочить, прежде чем разгневанный Ячур обрушит крышу на их зарвавшегося вождя. «Да он безумен! Погубит себя и нас вместе с собой!» — думал каждый.

Учай скользнул взглядом по бледным лицам и отрывисто рассмеялся.

— Погодите! Скоро грядет еще одна жертва. Вам понравится. И ему. — Он кивнул на Ячура. — Наверняка владыка Бездны давно не получал достойных его подношений! Вечка, ловчий венец мне сюда!

Младший побратим протиснулся сквозь толпу со свертком в руках. Учай сорвал ткань, обхватил железный венец ладонями и зажмурился.

— Она уже близко, — прошептал он. — Приготовьтесь!

* * *

— Вот, должно быть, и храм, — сказал Даргаш, указывая на холм вдали. — Видишь, крыша расписная торчит из-за деревьев?

Они стояли на краю обширной равнины, бывшей некогда заболоченным озером. Даргаш с недоумением и опаской оглядывал затянутое дымом пространство.

— Что за дым? Земля горит?

— Болота, — ответила Янди, вглядываясь в даль. — Тут, вокруг Мравца, они повсюду тлеют. Киран постарался…

— Надеюсь, нам не придется искать дорогу в этом дыму. Не хотелось бы мне лезть туда, где горит земля под ногами!

— Люди как-то попадают на храмовый островок, — пожала плечами Янди. — Значит, попадем и мы.

Даргаш повернулся к подруге:

— Я вот о чем думаю, милая. Твои сны, несомненно, посланы богами, и все же… Не идем ли мы прямо в засаду?

— С чего ты решил?

Накх огляделся. До заката было еще далеко, хотя неподвижные облака уже начинали алеть с изнанки. Что-то в этом неприветливом еловом лесу смущало накха. За весь день они не встретили ни единой живой души, однако…

— Я постоянно чувствовал взгляд в спину.

— Я тоже, и мы говорили об этом. Даргаш, это был волк!

— Да, но…

Даргаш вспомнил промелькнувшую в подлеске черную тень. То был в самом деле волк. Непростой волк — крался за ними, выслеживал из-за кустов…

— Обычно волки так себя не ведут, — буркнул он. — Если их только кто-то не послал…

— Даргаш, ты ворчишь, словно старый дед, — отрезала Янди. — Чего добиваешься? Чтобы мы застряли здесь дотемна? В темноте я точно не полезу через торфяник!

— Поступим вот как, — принял решение