Фантастика 2025-129 - Денис Старый

всё время, но это явно не самая большая из моих проблем на ближайшее время.

Ехали довольно долго, ну или мне так казалось. По прикидкам, не меньше часа. Причём в какой-то момент дорога закончилась, и мы затряслись по кочкам в лесу, петляя между деревьями.

Водитель у Гельда был отличный, потому что даже на навороченном «Туре» так филигранно рулить по дебрям — это уметь надо. Он даже дном не чиркнул ни о какой выступ, а вино в бокале Адама Сидоровича ни разу не расплескалось.

Мне он выпить не предложил, ну и хорошо Мне понадобится трезвый ум.

Как-то неожиданно мы остановились. Гельд поставил бокал на подлокотник, взялся за трость и открыл дверь.

— Игорь Сергеевич, мы прибыли. Прошу на выход.

Странно. Я думал, мы на базу приедем. Но передо мной только одинокий внедорожник, возле которого стояли вооружённые браконьеры.

Я вопросительно посмотрел на Гельда.

— Никто не обещал, что вас довезут прямиком в логово, — пожал тот плечами. — Дальше без меня.

— Могли бы и предупредить.

— Это бы что-нибудь изменило?

Чёрт, а он прав. Все равно выбора у меня нет.

Вздохнув, вышел из салона и направился к трём браконьерам. Меня встретили наведенными карабинами, способными завалить демона с одного выстрела и взглядами, которые, казалось, прожигают во мне дыру.

— Стоять! — гаркнул один из бандитов.

С залысиной, щёки с недельной щетиной, лет сорок на вид. И пузо здоровенное, словно бочонок.

Я встал в пяти шагах.

— Руки вверх! — указал карабином второй.

Этот был немногим похож на первого. Худощавый, полностью лысый, с золотым зубом и тёмно-синими наколками на пальцах. В общем-то, контингент понятен.

Когда я исполнил указание, третий браконьер, самый младший из них и примерно мой ровесник, подошёл снять с меня боевое снаряжение и проверить на оружие. Вот тут я напрягся, хотя старался не подавать виду. Парень похлопал по рукавам, по торсу, спустился к брюкам…

Чёрт!

Походу нож чуть подвинулся в ботинке, и оголовье немного торчало за складками штанов. Точно заметит!

Но мне вдруг повезло. Из глубины леса раздался рокочущий рёв. Браконьеры немного отвлеклись, и парень тоже. Вместо тщательного досмотра он хлопнул по ботинку и тут же взялся за карабин.

— Чисто! — отрапортовал он своим подельникам.

Моё снаряжение осталось валяться на траве, а меня подвели к внедорожнику, нацепили мешок на голову и усадили на заднее сидение. Судя по звукам, Гельд не торопился уезжать. И чего ждет? Но затем затарахтел мотор, и ничего утверждать по этому поводу я уже не мог.

Ничего не видно, слышно только двигатель. Запах дешёвых сигарет и противной вонючки пробивался даже через мешок, а грубое покрытие потрескавшегося сиденья цеплялось за штанину. Я немного поелозил и использовал это, чтобы спрятать нож поглубже.

— Удобно? — с издёвкой спросил Лысый. Я узнал его по голосу. — Просим пассажиров пристегнуться, впереди таёжная турбулентность! Хе-хе-хе…

Я почувствовал, как в ребро упирается острие ножа. Стального, что примечательно. Характерного треска, издаваемого магическим клинком, я не услышал. Похоже, браконьеры действительно имели привычку носить такие с собой.

Внедорожник затрясся по кочкам, мы явно развернулись и рванули куда-то.

━─━────༺༻────━─━

Похоже, браконьеры обосновались в самых дебрях леса. По ощущениям, город находился отсюда в паре сотен километров. А когда с меня сняли мешок, я понял ещё и то, что вряд ли смогу сориентироваться.

Вокруг лес. Сам лагерь тоже казался его частью. Землянки, блиндажи, маскировочные сетки. Даже внушительный автопарк, казалось, растворялся на фоне деревьев и кустарников. Но михаевский «Тур» я узнал быстро. Он выделялся среди остальных машин.

Неподалёку журчал ручей, и трещали костры. Дым оседал в кронах, ветер доносил запах жареного мяса. Но вид портил влажный смрад крови и площадка, на которой подвесили освежёванные шкуры. Единственное место, выбивающееся из общей картины.

Неженкой я не был. Охотился и даже сам свежевал добычу. Но то, как здесь обстояло дело, казалось каким-то неправильным и напрочь убивало чувство голода. Точнее, оно вытеснялось желанием покромсать ублюдков вот на этой замечательной площадке.

— Чего засмотрелся, сучёныш? — хрипнул Лысый. — Глядишь, и тебя на рогах развесим.

— Замолкни, Череп, — рыкнул пузатый. — Веди его к Медведю, а я пока машину укрою. Малой, ты с ним.

Это он обращался к парню, моему ровеснику. Тот молча кивнул и пихнул меня в спину, подгоняя в сторону самой большой землянки, расположенной в центре лагеря.

Медведь вышел сам. И я сразу понял, кто тут главный, и почему он получил такое прозвище. Рожа и впрямь звериная, пересеченная четырьмя рваными шрамами от когтей. Один даже проходил через левый глаз, затянутый бельмом. Здоровый, полтора меня точно, даже покрупнее Генки будет. Но что самое главное… Выправка военного. Это уж я точно определить могу.

Остальные браконьеры если и имели боевой опыт, то небольшой. Опасные ребята, но классом пониже. Что, впрочем, и сыграло нам на руку во время столкновения на Истоке. Без Волка они растерялись и действовали кто во что горазд, будто ждали команды или были просто не готовы к сопротивлению в принципе.

Я снова понял, что нам повезло. Удалось убить Волка, с Медведем бы так легко не прошло.

— Так это ты? — Злющий глаз осмотрел меня сверху вниз. — Я ожидал увидеть кого-то посолиднее. Думал, моих парней порешил действительно серьёзный мужик.

— Тогда дайте мне оружие. Чего бояться-то? — осклабился я.

К подобному обращению привыкнуть тяжело. Особенно в первые годы, когда я совсем пацаном был. Привык уже грозной мордой усмирять наглецов. Но преимущества у такой ситуации были. Например, люди очень сильно удивлялись, когда я прижимал их к стенке или осаживал крепким словцом. Может, и здесь получится?

— Заткнись, а то язык отрежу, — стальным голосом пригрозил Медведь.

Не получится, видимо.

Зараза. Ситуация откровенно хреновая.

— Кто ты такой и нахрена воду нам мутишь? — сделав небольшую паузу, спросил Медведь.

Острить, мол, он сам потребовал заткнуться, я не стал. С чувством юмора тут тоже явно не очень хорошо.

Что ж, тогда придётся давать жесткий отпор. Если я прав, такие как, Медведь другого просто не поймут.

— Игорем меня зовут. Бригадир инженеров-оперативников. Мы к Истоку будем подводить линию снабжения. Твоим людям было сразу сказано, что сотрудничать мы не собираемся, а деньги готовы вернуть. А вот стрелять в нас было неправильно.

— Брешет, сука! — процедил Лысый. — Я сам видел, как он Волку глотку перерезал. Первый