По Образу И Подобию - Светлана Полипова

Девушка вроде бы обрадовалась, потом вдруг сдвинула брови, вглядываясь в лицо незнакомца, и тут от удивления она попыталась улыбнуться. Промычав что-то себе под нос, она спросила глазами, он ли это, тот самый Бао? Лин молча кивнул в знак согласия и снова приложил палец к губам.

Наконец Надире согласилась молчать, поняв, что ее спасут.

— Все будет хорошо, — прошептал Лин. — Доверься и ничего не бойся. Мы рядом.

Надире вопросительно посмотрела по сторонам, желая увидеть остальных спасателей, но внизу был только Лин. Не получив ответа на вопрос, кто это — мы? — она все же не расстроилась.

— Главное, ничего не бойся и другим скажи, чтобы не боялись. Если сможешь, то смейся, — посоветовал он.

Девушка попыталась что-то произнести, но кляп препятствовал.

— Ты по-прежнему очень красива, — прошептал Лин и скрылся в темноте так же неожиданно, как и появился.

Надире завертела головой, но рядом уже никого не было, только конвоир мирно спал на земле.

53

Влад сидел перед индикатором и пытался расшифровать его показания. Он досадливо потер подбородок, задумался на мгновение и вызвал по рации Майкла.

— Командир, пассивный Паразит вновь объявился среди паломников и сейчас находится рядом с Алишером. У них близкий контакт…

Майкл молчал и думал.

— Командир, ты слышишь?

— Да. Что показывает твоя шкала?

— Пассивный намного сильнее Алишера. Прежде у нас не было таких, как этот второй Паразит. Он то исчезает из поля зрения, то снова появляется, будто испаряется и вновь материализуется. Его спектральный показатель зашкаливает за сотню.

— Значит, он силен почти настолько же, насколько и наш Михаил, — печально размышлял Майкл вслух. — А вот Алишер всего лишь «шестерка», человек со стертой личностью. Даже и не человек, а биологический контейнер для Паразита…

— Что будем делать?

— Нам бы не упустить эту парочку. Последствия их союза могут быть непредсказуемы. Влад, свяжись с «Рыбами». Пусть подтягиваются. Нам может понадобиться их помощь. Пусть двигаются в полной темноте. А я свяжусь с нашими скимерами.

— Есть, командир! — отчеканил Влад и отключил рацию.

Майкл прикрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул.

А в это время в лагере паломников в темном и отдаленном уголке древних царских развалин Алишер беседовал с таинственной женщиной, лицо которой он никогда не видел, так как оно всегда было скрыто за натянутым на глаза капюшоном.

— Ты расстроен? — поинтересовалась она стертым голосом, похожим на шипение. — Я чувствую внутри тебя сомнение. Куда девалась твоя уверенность и твердость?

Алишер стоял перед ней, преклонив одно колено и покорно склонив голову.

— Я полностью в твоей власти, госпожа, — негромко проговорил он.

Послышался ее легкий смешок.

— Сначала девчонка. Потом мальчишка, — властным, жестким тоном приказала она.

— Да, моя госпожа, — снова согласился Алишер.

Женщина приподняла его подбородок, любуясь правильными чертами лица араба.

— А одежда халифа тебе к лицу! — благожелательно заметила она с некоторой долей сарказма.

— Да, — безропотно согласился Алишер, боясь поднять глаза наверх и взглянуть на существо, во власти которого находился. Однако глубокий капюшон и сейчас скрывал обличие этой зловещей женщины. Лунный свет освещал только ее тонкие губы, похожие на узкую рифленую щель.

— Ты сам захотел могущества. Я предупреждала, что ноша эта тяжела… Но я обещала помочь тебе… А ты обещал помочь мне, — она снисходительно погладила его по голове. — Ты хорошо мне служишь, но за девчонку я тебя не прощаю, — она наклонилась к нему еще ниже. — Променять свою уникальную Силу и вечную славу на минутную связь с пустой куклой! — укорила она, продолжая разглядывать его лицо. — Она сильна, не спорю. Но ничтожность ее развития чуть не погубила твой дар! Если бы я вовремя не вмешалась, ты бы отдал ей все, чем наделили тебя мы! Если она не с нами, пусть лучше ее не будет совсем!

Наконец женщина не без труда выпрямилась и снисходительно, по-хозяйски, похлопала Алишера по щеке своей тонкой, костлявой, но ухоженной рукой.

— Хорошо, что ты соглашаешься со мной, а не оправдываешься и не просишь за нее. Если бы ты сейчас это сделал, я бы очень огорчилась. Запомни, мой мальчик, жалость не присуща сильным и совершенным созданиям, каковым хочешь стать ты. Существу высшей расы чуждо снисхождение к рабам. Перед высшим — только высокие цели глобального масштаба.

— Я понимаю.

— Тогда иди и сделай то, что требует от тебя Совершенный Абсолют. Ты призван стать выше, чем просто Человек. Так докажи, что ты достоин быть лучшим из всех живущих людей!

Алишер поднялся с колена и ровной, уверенной и неторопливой поступью направился к своим верным последователям. Вскоре со стороны лагеря стал доноситься ритмичный стук в барабан, а также монотонное, глухое и отрывистое восклицание, словно дикие туземцы бегали вокруг жертвенника с устрашающими для жертвы криками и одновременно настраивающими и доводящими самих себя до фанатического транса. Вслед за этим раздался истошный женский вопль и крик о помощи.

Оставаясь на месте и продолжая слушать вопли, доносившиеся из-за дворцовых стен, таинственно-зловещая женщина удовлетворенно простонала и, с чувством блаженства проведя рукой от подбородка к груди, стала медленно вытягивать шею, словно тянулась своим сморщенным ртом к звездному небу. Наконец от удовлетворения она глубоко вздохнула и с легким стоном облегченно выдохнула. От ужаса, который царил среди паломников, это несказанное блаженство растекалось по ней томительной негой. Она еле заметно двигала головой, плечами, извиваясь всем корпусом, будто все ее существо бурлило и перетекало с одного места в другое, имея не жесткий скелет внутри тела, скрытого под длинной и просторной черной накидкой, а мягкую бесформенную массу.

Издалека доносился вдохновенный, зычный голос Алишера и одобрительные крики свихнувшихся паломников. Они монотонно скандировали только одно:

— Лучше смерть! Лучше смерть! Лучше смерть…

Надире со связанными за спиной руками водрузили на гранит и поставили на колени. С нескрываемым и неконтролируемым ужасом она бросала взгляды на людей внизу у основания высокой гранитной плахи, умоляюще смотрела во все стороны, ожидая обещанного спасения. Но спасение почему-то медлило.

«Господи! Что происходит?! Где этот Бао? Он же обещал. Неужели он опоздает, и я безвинно погибну? Неужели мне придется умереть от рук сумасшедших людей? Господи, сжалься надо мной!» — Надире прикрыла глаза в молитве, чтобы было не так страшно умирать.