Футбол на Британских островах - Александр Савин

30.09.1967 Джимми Хилл, поняв, что для работы в элитном дивизионе ему не хватает тренерского опыта, добровольно ушел в отставку (он стал работать на британском телевидении комментатором и аналитиком, придумывал и вел всевозможные футбольные шоу, а в апреле 1975 года, не оставляя телевизионной работы, вернулся в «Ковентри» сначала на пост управляющего директора, а позже – председателя правления), а его место занял бывший ирландский крикетчик и футболист Ноэл Юкариа Корнелиус Кантуэлл, долгие годы успешно выступавший за «Вест Хэм Юнайтед», «Манчестер Юнайтед» и сборную Ирландии. В 1967 году, став с «МЮ» чемпионом Англии, Кантуэлл завершил игровую карьеру и вскоре принял «Ковентри». В итоге, в своем дебютном сезоне команда заняла 20-е место (+9=15–18, мячи 51–71) и сохранила место в первом дивизионе.

Такой же результат был показан и в следующем сезоне, а в 1970 году подопечные Кантуэлла неожиданно поднялись на рекордное для себя 6-е место (+19=11–12, мячи 58–48), благодаря чему «Ковентри Сити» в первый, и еденственный на сегодня, раз получил право играть в еврокубках.

В основном составе команды тогда выступали: Билл Глейзер, Кристофер («Крис») Джон Кэттлин, Дэвид («Дэйв») Клементс (провел 48 матчей за сборную Северной Ирландии), Джеффри («Джефф») Пол Блокли, Мик Куп, Брайан Хилл, Дитмар Брук, Вилли Карр, Рой Барри, Джордж Кёртис, Иан Стюарт Гибсон, Эрни Мэшин, Деннис Мортимер, Нил Мартин, Джон О’Рурк, Роджер Патрик («Эрни») Хант, Брайан Джойси, Эрни Ханниган, Морис Эдгар Сеттерс (51/3, 1967–1970; бывший игрок «МЮ», в 1986–1995 ассистент главного тренера сборной Ирландии).

В стартовых матчах Кубка ярмарок англичане дважды переиграл болгарский «Ботев» из Пловдива (4:1, 2:0; в первом матче хет-трик оформил Джон О’Рурк), но во втором раунде их поджидала мюнхенская «Бавария». Несмотря на домашнюю победу со счетом 2:1 (отличились Мартин и О’Рурк), на выезде «небесно-голубые» были разгромлены со счетом 6:1 (единственный мяч на счету Ханта) и выбыли из турнира.

12.03.1972 Ноэл Кантуэлл ушёл из «Ковентри Сити» и переехал в США, где стал главным тренером клуба Североамериканской футбольной лиги «Нью Ингланд Ти Мен». После этого «небесно-голубые» прочно обосновались в середине турнирной таблицы, периодически ведя борьбу за выживание (десять раз «Ковентри» спасался от вылета в последний день сезона).

Определенного успеха команда добилась всезоне 1977/1978, заняв в чемпионате 7-е место. А пришедший годом ранее из шотландского «Дамбартона» Иан Эндрю Уоллес, забивший за сезон во всех турнирах 23 гола в 46 встречах, стал лучшим бомбардиром команды. Этот титул он удерживал и в последующие два сезона. Особенно удачно действовал Уоллес в паре с воспитанником клуба, одним из его ключевых игроков Майклом Фергюсоном, который был лучшим бомбардиром клуба в 1977 году (13 голов).

В сезоне 1977/1978 эта пара только в чемпионате страны забила 37 голов, из которых 17 (в 30 матчах) на счету Фергюсона, в том числе – и три хет-трика, а 21 (в 41 матче) – Иана Уоллеса. Кроме этих футболистов в команде тогда играли такие мастеровитые футболисты, как нападающий Бобби Макдональд из «Астон Виллы», полузащитники Томми Хатчисон («Блэкпул»), Терри Йорат («Лидс Юнайтед») и Барри Пауэлл («Вулверхэмптон», «Портленд Тимберс»), голкипер сборной Шотландии Джимми Блайт («Престон», участник ЧМ-1978), воспитанные в клубе защитники Мик Куп, Брайан Робертс и Грэм Оаки, а также их коллега по обороне, поигравший за «МЮ» и «Сандерленд» Джим Холтон, участник ЧМ-1974 в составе сборной Шотландии.

Позже лишь раз «Ковентри Сити» смог подняться на седьмое место – в сезоне 1988/1989, когда в атаке команды солировал Дэвид Роберт Спиди, пришедший из «Челси».

В сезоне 1980/1981 команда, переиграв на турнирной дороге клубы «Манчестер Юнайтед» (1:0, 1:0), «Брайтон энд Хоув Альбион» (2:1), «Кембридж Юнайтед» (1:1, 1:0) и «Уотфорд» (2:2, 5:0), впервые дошла до полуфинала Кубка Футбольной лиги, где уступила «Вест Хэму» по итогам двух матчей (3:2, 0:2).

В том составе «небесно-голубых» лучшими были голкипер Лес Сили (в 1976–1983 провел за клуб 158 лиговых матчей, а потом защищал ворота «Лутон Таун» и «Манчестер Юнайтед», с которым стал победителем Кубка обладателей кубков 1991 года), нападающий Марк Хейтли (воспитанник клуба, за который в 1979–1983 провел 112 официальных матчей и забил 34 гола, а позже успешно играл за «Милан», «Монако», «Рейнджерс» и сборную Англии; сын Тони Хейтли, нападающего клубов «Ноттс Каунти», «Астон Вилла», «Челси» и «Ливерпуль», а в сезоне 1968/1969 он играл за «Ковентри»), нападающий Стивен Кеннет Хант (в 1977–1978 играл за «Космос» Нью-Йорк, когда там выступали Пеле, Джорджо Киналья, Карлус Алберту Торрес и Франц Беккенбауэр), защитник сборной Шотландии Гари Томпсон Гиллеспи (летом 1983 года ушел в «Ливерпуль», с которым стал обладателем Кубка европейских чемпионов), защитник Пол Иан Дайсон, полузащитник сборной Ирландии Джерард («Джерри») Энтони Дэли, прежде игравший за «Манчестер Юнайтед» и «Дерби», полузащитник Энди Блэр (в следующем сезоне выиграл Кубок чемпионов вместе с «Астон Виллой») и нападающий молодежной сборной Англии Гарри Линдсей Томпсон.

В сезоне 1983/1984 «небесно-голубые» стали авторами одной из самых громких сенсаций чемпионата. 10.12.1983 «Ковентри Сити» нанес «Ливерпулю» Джо Фэгана самое тяжёлое поражение за всё десятилетие, отправив в ворота Брюса Гроббелара четыре мяча! Хет-трик оформил бывший форвард «Тоттенхэма» Теренс («Терри») Брэдли Гибсон, ещё один мяч провел другой дебютант – Николас («Ники») Роберт Платнауэр из «Бристоль Роверс», выступавший в защите и в полузащите.

При этом, дебютант «Ковентри» Радойко («Рэдди») Аврамович, прежде защищавший ворота югославского клуба «Риека» и английского «Ноттс Каунти», и игроки обороны во главе с одним из самых надежных и стабильных защитников Англии 90-х годов Стюартом Пирсом, который тогда только начинал свою блестящую карьеру, не позволили легендарным форвардам «красных» – Грэму Сунессу, Кенни Далглишу и Иану Рашу, забить ни одного гола!

Рэдди Аврамович, которого в Англии называли «Творцом чудес» (Miracle worker), в своем единственном сезоне в «Ковентри Сити» провел всего 24 матча (18 лиговых), после чего уехал в белградский ОФК. В XXI веке он долгое время тренировал сборные Кувейта и Сингапура. А Стюарт Пирс в 1885 году перешел в «Ноттингем Форест», где отыграл более 10 лет. В составе сборной Англии Пирс провел 78 матчей и стал бронзовым призером ЕВРО-1996. Еще один герой того матча – Ники Платнауэр, в 1984 году отправился в «Бирмингем Сити», откуда вскоре перебрался в «Кардифф Сити», а Терри Гибсона в 1986 году пригласили в «Манчестер Юнайтед».

Наивысшим же достижением «Ковентри Сити» стала победа в Кубке Англии сезона 1986/1987. На пути к финалу «небесно-голубые» победили клубы «Болтон Уондерерс» (3:0), «Манчестер Юнайтед» (1:0), «Сток Сити» (1:0), «Шеффилд Уэнсдей» (3:1) и «Лидс Юнайтед» (3:2).

В решающем матче, который прошел 16.05.1987 на стадионе «Уэмбли», футболисты «Ковентри Сити» со счетом 3:2 победили «Тоттенхэм Хотспур», который до этого ни разу не проигрывал в финалах Кубка ФА. Уже на второй минуте, после розыгрыша штрафного, форвард «Тоттенхэма» Клайв Аллен забил головой гол, ставший для него 49-м в сезоне. На 8-й минуте «небесно-голубые» сравняли счёт. Гол в ворота экс-голкипера «Ливерпуля» и сборной Англии Рэя Клеменса забил темнокожий правый вингер Дэйв Беннетт, проигравший в 1981 году «Шпорам» финал Кубка Англии, выступая за другую «голубую» команду – «Манчестер Сити». Но за пять минут до перерыва лондонцы опять вышли вперёд благодаря голу своего капитана Гари Мэббатта.

В середине второго тайма «Ковентри Сити» второй раз в этом матче сравнивает счет – навесную подачу Беннетта в падении замкнул головой Кейт Хучен, еще за несколько месяцев до финала выступавший в низших дивизионах за «Йорк Сити» и «Сканторп Юнайтед». Позднее этот гол был включён в десятку лучших голов, забитых на «Уэмбли» (в т. ч. лучшим, забитым головой), а также признан голом сезона.

Основное время завершилось со счётом 2:2 и арбитр Нил Миджли назначил дополнительное время. В овертайме Гари Мэббатт, пытаясь прервать прострел Ллойда Макграта, так подставил под мяч колено, что снаряд нашёл единственно возможную траекторию между перекладиной и рукой отчаянно выпрыгнувшего Клеменса. Так «Ковентри» одержал свою самую главную победу в истории.

В составе победителей выступали: Стив Огризович, Дэвид Оуэн Филлипс, Брайан Килклайн (капитан, на 89-й минуте получил травму и его заменил Грэм Роджер), Тревор Пик, Грэг Дауне, Ллойд Макграт, Дэвид («Дэйв») Энтони Беннетт, Мики Гинн, Николас («Ник») Пикеринг, Сирилл Регис, Кейт Мортон Хучен. Привели команду к успеху Джон Чарльз Силлетт, только недавно вернувшийся в тренерский штаб «Ковентри», и бывший игрок «небесно-голубых» Джордж Кёртис, который с сентября 1983 года был управляющим директором клуба, а с апреля 1986 по май 1987 исполнял обязанности главного тренера.

Несмотря на свой успех, право играть в еврокубках команда не получила из-за запрета наложенного УЕФА на английские клубы после трагедии на «Эйзеле». В финале Суперкубка Англии «Ковентри Сити» уступил «Эвертону» со счетом 0:1. В сезоне 1989/1990 «небесно-голубые» во второй раз добрались до полуфинала Кубка Футбольной лиги, но пройти дальше снова не смогли. На сей раз их остановил «Ноттингем Форест», победивший со счетом 2:1.