Реаниматоры - Eldar Morgot

   - Вижу, - Брамс принял из рук Кора ещё один аи и взвесил его в руке. - Тяжёлый...

   - В городе этих шариков довольно много, - продолжал доклад Кор, - мы даже обнаружили башню, внутри которой оказались настоящие сейфы. Правда они пусты, не иначе, пташки успели увезли всю платину!

   - Что-то вроде хранилища? - покачал головой Брамс, щурясь от ветра и наблюдая как мимо его кресла с зонтиком утопая в снегу, марширует отряд колонистов утеплённой униформе. - Значит, или здесь залежи платиновых руд или же ааоны открыли эти самые залежи на какой-нибудь ближайшей к ним планете...

   - За городом мы нашли теплоэлектростанции, - возобновил свой отчёт Кор, - и ещё много чего: помещения, похожие на заводы и мастерские, телестудии, цеха забитые аппаратурой, тепличные плантации с автоматическим регулированием температур, пустые склады с остатками неизвестного зерна. А ещё в городе есть огромная статуя, похожая вот на эти, но жилая!

   - Жилая? - вздрогнул Брамс. - Как жилая?

   - Она полая изнутри, вся сияет электрическими огнями и имеет большой вход, в который мы забрались с большим трудом. А внутри всё похоже на огромный курятник с телеэкранами и электричеством с отоплением. Думаю, тебе следует на это взглянуть.

   - Что ж, поехали, доктор? - повернулся Брамс. - Ты не против? А то я и вправду замёрз уже...

   Балинский молча кивнул в ответ. Он продолжал хранить молчание, когда подъехавший бронированный танк принял их в себя и направился в Северный Город, потому что лететь туда не было никакой возможности из-за всё усиливающегося снега и ураганного ветра.

   Брамс сидел тихо, изредка что-то бормоча себе под нос. Балинский не выдержал и вылез из люка на броню самоходки, где мёрзли Кор и охранники. Несмотря на холод, доктор восхищённо крутил головой по сторонам, удивляясь высоким башням, снежным холмам и исполинским деревьям, вблизи оказавшимся ещё более величественными. Поселение ааонов не было похоже на современный город, полный грязи и смрада. Где сейчас увидишь в городах столько деревьев и этот девственный снег на холмах?

   По улицам Северного Города рыскали вооружённые колонисты. Балинский поежился от принизывающего ветра. Итак, жители покинули город. Значит, Таатир и Айет предупредили их о грозящей опасности. А может, они даже не прилетели на эту планету? Балинский провёл пальцем по полосе снега на броне движущейся через растущие сугробы машины. Нет, Таатир и Айет здесь, это точно. Наверняка именно им пришло в голову заменить камни. То, что камни Жёлтого Цветка заменены на фальшивки, доктор почти не сомневался. Почти. Он видел следы гусениц возле статуи. Скорее всего, крылатые существа увезли драгоценные камни в надёжное место, куда спрятаны и остальные сокровища старого Масинги. Но разве только в сокровищах дело? Брамс говорил про платиновые руды, а платиновые руды - это огромное богатство. Само собой, Брамс захочет завладеть богатствами Аао. А для того, чтобы сделать это, необходимы две вещи: захватить планету, что уже почти сделано, и второе: нейтрализовать жителей. Как это сделать? Геноцид? Нет, поморщился Балинский, вряд ли Брамс пойдет на такое. Есть и другое решение : оттеснить аборигенов из ареала их обычного проживания.

   Самоходка приблизилась к огромному зданию в виде распростёршего крылья ааона, и Балинский вместе с соблаговолившим вылезти их башни Брамсом получили возможность воочию убедится в грандиозности этого удивительного сооружения. Брамс спрыгнул в снег и задрав голову, в восхищении уставился на строение.

   - Но...где же вход? - спросил он, поворачиваясь.

   - Наверху, - показал рукой Балинский. - Видишь это отверстие? По-моему, так и должно быть, ведь летающим существам куда легче и удобнее залетать в такие здания,нежели входить.

   Поглазев на здание и решив изучить его поподробнее позже, Брамс и Балинский возобновили свою экскурсионную поездку и изъездили на танке весь город. Они побывали на пустых складах, в которых ааоны хранили зерно, осмотрели теплоэлектростанции, хотя немного допотопные, но в рабочем состоянии, работающие на тёмной жидкости, смахивающей на мазут. Кроме того обозрели несколько гидро и одну атомную станцию с заглушенным реактором. Брамс что-то удовлетворённо бормотал себе под нос, а когда увидел мазутообразную жидкость, то и вовсе стал потирать руки от радости. Затем настала очередь телестудии, мастерских с непонятным на первый взгляд оборудованием. Нигде не было ни души, что только убеждало Балинского в подготовленности туземцев к визиту нежданных гостей.

   - Молодцы какие, - вдруг сказал Брамс. Балинский удивленно взглянул на него.

   - Кто молодцы?

   - Пташки эти, кто ж еще... Как думаешь, доктор, если попытаться, может, удалось бы мирно с ними договориться?

   - С танками и бластерами?

   - Ты же знаешь, что Белый Цветок долго не прокормит нашу ораву, доктор!

   Балинский ничего не ответил. Брамс некоторое время ждал ответа, затем отвернулся.

   Несколько часов спустя, к несказанному удовольствию Брамса, ветер стих, снегопад ослаб, и даже выглянуло солнце. Кор тут же поднял в воздух четыре флиттера и отправил их на разведку в разные стороны. Брамс занял самую удобную по его мнению башню, в которую были с завидной оперативностью перетащены столы, кресла, компьютеры, огромная кровать, а также обогреватели, благо, что электричество в городе имелось в количестве более чем достаточном. Усадив перед собой зевавшего Балинского, Брамс, к ужасу доктора, достал колоду карт и, сосредоточенно оттопырив нижнюю губу, стал раскладывать свой любимый пасьянс."Чтоб ты провалился со своим пасьянсом!"-беззлобно подумал Балинский, прислушиваясь к голосам и скрежету гусениц, доносившихся с улицы. Но внешне доктор никак не показал неудовольствия, наоборот, изобразил на лице живейший интерес и принялся с чувством наблюдать за проблемами складывания

   всех четырёх мастей от шестёрок до тузов.

   - Нам нужна эта планета, доктор, - вдруг сказал Брамс, не спуская глаз с разложенных карт, - очень нужна, можно сказать, необходима.

   - Из-за платины и нефтепродуктов?

   - Хм, я всегда говорил, что ты один умнее всех моих людей вместе взятых, - кивнул Брамс. - Конечно же ты прав, приятель. Платина - вещь серьёзная, но нефть ещё серьёзней. Если из платины местные туземцы чеканят монету, а нефть используют на свои энергонужды, то запасов и того и другого должно быть во внушительных количествах...Ты видел атомную станцию? Правда теперь она заглушена, но всё равно, атомная промышленность, космические корабли... Кстати, а космодром мы не обнаружили!