Я - ваша крестная ведьма! - Миледи

— Она и впрямь великолепна.

— Дамир, — я обернулась, — Что тебе еще от меня надо?

— Самую малость, — сверкнув глазами, прошептал он, — Мне нужна ты.

— Ого! Это что-то новенькое! И с каких пор?

— Милая, давай не будем ссориться, — широко улыбнулся Дамир, — Мое сердце всегда принадлежало только тебе!

Карий взгляд манил, обезоруживал, сбивал с нужной мысли. Мне хотелось одного — поверить!

— Дамир…

— Ах, вот ты где, дорогой!

Словно из-под земли появилась Солема.

— А и ты здесь, — саламандра смерила меня надменным взглядом и по-хозяйски положила руку на плечо Дамира, — Дорогой, ты обещал, что отправишь эту девчонку домой!

Словно туман рассеялся перед глазами. Дамир чертыхнулся и стремительно оттащил ее в сторону. Солема попыталась выдернуть руку, но темноволосый герцог что-то быстро объяснял.

Он был зол. Очень зол. Кофейные глаза потемнели, ноздри раздулись. Мне показалось, что пару раз я услышала собственное имя.

— Да, но ты обещал сделать это до нашей свадьбы! — донесся до меня капризный голос саламандры.

Дамир метнул на меня пристальный взгляд и поспешил к выходу, волоча за собой упирающуюся Солему.

Ого! А вот это уже интересненько. Значит, чокнутая дамочка все-таки женит на себе красавца-брюнета? Хм, странно, но меня это абсолютно не трогает. Если честно, то больше волнует, для чего я ему вновь понадобилась и куда, черт возьми, пропал Руслан?

Танцевальный конкурс закончился и раскрасневшаяся Золушка, смущенно потупив глазки, выслушивала комплименты от окружающих мужчин. А девочка быстро учится! Вот уже и робость куда-то пропадает, и страх перед мужским вниманием исчез.

Заметив мой одобрительный взгляд, она широко улыбнулась. Серые глаза светились от счастья. Она просто красавица! И принц будет полнейшим идиотом, если не влюбится с первого взгляда в такую очаровашку.

Где же Руслан?! Я, конечно, сволочь, но нельзя же исчезать так бесследно.

— Итак, господа! — голос глашатая зазвучал необычайно торжественно, — После танцевального конкурса за сердце молодого принца продолжают борьбу всего пятнадцать молодых особ!

По мере объявления имен этих счастливиц, все больше и больше огорченных рыданий слышалось со всех сторон. Но надо признать, что все названные девушки были очень красивы, изящны и милы.

Среди них оказались и Золушка, и ее красавицы сестры.

— Последний конкурс! — неожиданно громко заорал глашатай.

Королева, стоящая подле него, подпрыгнула от неожиданности:

— Тише, тише, голубчик! Не так громко, — она повернулась к пятнадцати избранным, — Леди, позвольте поздравить вас! Остался последний шаг. Самые прекрасные девушки королевства дошли до финала, но принцессой может стать лишь одна. И, тем не менее, каждую из вас, я почту за честь назвать дочерью.

Толпа зааплодировала. Пятнадцать кресел были тотчас внесены в зал и поставлены прямо посередине. Каждую претендентку проводили на предназначавшееся ей место. Впереди всех встала королева.

— Милые девушки, вы смогли обойти других в красоте, воспитании и изяществе. Теперь покажите себя в знаниях и науках.

Ого, оказывается дуры и тут не нужны. Ну что ж, посмотрим. Золушка вроде умненькая девчушка. А вот ее красотки сестрички особым умом не отличаются.

— Итак, — король, молодцевато подкручивая усы, прошелся вдоль невест, — Представьте, что в вашем погребе живут пять толстых и жирных мышей. Как-то раз они увлеченно жевали корочку сыра и не заметили подкравшегося кота. Грозный котяра бросился на мышек и даже умудрился поймать одну из них! Сколько мышей осталось доедать свой обед?

— Фи, в нашем погребе нет мышей! — возмутилась одна из девушек, полненькая брюнетка.

— Бедненький котик! Он же подавится! — запричитала рыжеволосая претендентка.

Остальные девушки уверенно ответили: «Четыре!» И только Золушка нахмурила бровки:

— Ни одной… Ведь они все разбегутся, да?

— Браво! — воскликнул король, отдавая предпочтение оригинальности моей подопечной.

До второго вопроса дошли только тринадцать девушек. Брюнеточка, и рыженькая отчислились.

— Сударыни, — голосом строгой учительницы заговорила королева, — Вы видите две корзины. Обе наполнены красными и зелеными яблоками. Сможете ли вы с завязанными глазами достать по одному красному яблоку из каждой корзинки?

Девушки чуть привстали с кресел. Самые смелые вышли вперед и, позволив завязать себе глаза, потянулись к яблочкам. Но ничего не получилось. Теория вероятности в данном случае никак не хотела срабатывать и они каждый раз вытаскивали не то, что нужно.

Вдруг встала Золушка.

— Вы позволите? — спросила она королеву.

Получив милостивый кивок, девушка высыпала яблоки на пол и быстренько заново наполнила корзины, укладывая зеленые яблочки в самый низ, а сверху присыпая спелыми красными.

Король с королевой с любопытством наблюдали за ее действиями.

Покончив с сортировкой фруктов, Золушка завязала глаза и вытащила по одному верхнему (конечно же ярко-красному!) яблоку.

— Хм, — одобрительно отозвалась королева.

После Золушки, оставшиеся четыре девушки, смогли так же легко вытащить яблочки нужного цвета.

Пять претенденток приступили к третьему вопросу.

— Я хотел бы знать, — хитровато прищурил глаза король, — сколько гостей на моем сегодняшнем балу? Первая, кто скажет верный ответ, будет победительницей!

Что тут началось! Девушки бегали по залу тыкая пальцами в гостей. Сбивались и начинали заново.

И только Золушка, едва ухмыльнувшись, подхватила обе корзинки с яблоками, и направилась к стоявшему недалеко старичку с длинной седой бородой. К тому самому, который помогал королю, наделяя достойных претенденток порядковым номером.

— Господин, — нежным голоском проговорила она, — У меня есть две корзины чудесных яблочек. И я с удовольствием угощу вас ими, если вы скажете, сколько человек пришло на бал.

Старичок удивленно взглянул на Золушку и расхохотался:

— Ой, милая, до чего ж умна, до чего ж хитра!

Девушка улыбнулась и протянула ему корзины, а он, вытирая выступившие от смеха слезы, назвал требуемую цифру.

Вот так молодец! Я была горда за эту малышку. С радостью наблюдая, как Золушка подходит к королю с готовым ответом, я едва не пропустила бегущую следом Жаннетту.

— Я все слышала, зараза! — зло прошипела она в лицо Золушке, — Не стать тебе принцессой!

Обе девушки находились уже возле короля.

— Итак, кто скажет мне, сколько гостей присутствуют здесь?