Кратер Десперадо - Arrow Deadly.

— Совсем не то, что с тобой, — резко оборвал ее Кронт.

Велена согласно кивнула:

— Да, наверное. Но и тебе тоже тяжело, ты должен меня понять. Я хочу вернуться, ненадолго, к Форпосту. Поговорить с Таррой. Скажи этим людям, чтобы они меня пропустили, наемники послушают тебя. Пожалуйста, Кронт.

По ее бледным щекам текли слезы, но Кронт не видел этого. Он сидел, опустив голову, и прислушивался к собственной боли.

— Кронт! Я обещаю вернуться. Клянусь!

Он вздрогнул, как от удара кнутом:

— Что? Думаешь, сможешь вертеть мной? Какой еще проклятый Форпост?! Думаешь, ты меня красивенько попросишь, и я тут же отпущу тебя? На все четыре стороны? Думаешь, я идиот?

— Кронт, послушай…

— Как же я вас всех ненавижу… — прорычал он. — Чтоб вы все сдохли, сдохли по-настоящему. Проклятые ублюдки. И каждый что-то хочет от меня…

— Кронт…

Он вскочил с кровати. Умоляющий голос Велены резал, будто нож. Хотелось бежать на край света, в пустоту, где нет ни людей, ни замков, ни лун. Ни боли.

— Будь ты проклята, сучка, — бессвязно пробормотал Кронт и выбежал из комнаты.

Он метался по коридорам, даже не стараясь понять, где находится и куда идет. Длинная винтовая лестница, по которой он спустился вниз, заканчивалась у запертой и забитой досками двери.

— Чтоб вы все сдохли! — проорал Кронт и с силой налег на дверь.

Старое, полусгнившее дерево долго не продержалось, и скоро наемник вывалился во двор. Выругав часового у ворот последними словами, Кронт обвел мутным взглядом пустошь и побрел куда глаза глядят, спотыкаясь на каждом шагу.

Ветер гонял по равнине снежную крупу. Поначалу Кронт подумал, что бредит, но потом понял, что это одна из шуток местной погоды.

Он брел, куда глаза глядели, спотыкаясь на каждом шагу. Кружась в лучах света от Луны Убийц, тихо падал снег. Кронт наклонился, набрал немного и приложил к горячему лбу. Через минуту даже кости черепа от холода заныли, но голова болела по-прежнему.

"Кто-нибудь, убейте меня… Размозжите эту проклятую голову"…

Удар камня по затылку вырубил Кронта мгновенно.

Ральф и Тряпичник сидели у обломков скал, там где нависавший над головой каменный карниз кое-как защищал от снега. Изгнанник снял с ушибленной ноги сапог и перебинтовывал ступню полосой материи, оторванной от подола рубашки. Тряпичник задумчиво жевал сухарь, то и дело поглядывая на небо, где зависла Луна Убийц.

— Че-то надолго она в этот раз, — пробормотал он. — Никак не уберется, проклятая.

— Угу, — Ральф согласно кивнул, хотя слушал вполуха.

— О, Рыцарь поймал кого-то! Смотри!

— Молодец, — равнодушно пробормотал Ральф, и только через некоторое время до него дошел смысл слов Тряпичника. — Поймал языка?!

Изгнанник вскочил, балансируя на одной ноге. Рыцарь пробирался к ним между скал, на плече у него безвольно повис человек в темной одежде наемника. Меченый опустил свою ношу возле Тряпичника и устало опустился на камень.

— Бродил по долине в горячке. Должно быть. Луна на него так подействовала. Ничего, когда она зайдет, паренек в себя придет и что-нибудь интересное наверняка расскажет.

— Значит, мы можем возвращаться? — Ральф вернулся к перебинтовке.

Рыцарь фыркнул, будто рассерженный кот:

— Ну почему же, ведь так здорово сидеть тут в пыли и пялиться на дурацкий замок. Можем еще остаться на недельку-другую.

Ральф сделал вид, будто не слышал издевки:

— Ладно, переждем здесь проклятый снегопад и пойдем назад. Думаю, в этот раз лучше идти в обход, пусть дорога подольше, но зато и поровней.

Тряпичник согласно кивнул. Он предложил сухарь Рыцарю, но тот лишь мотнул головой и, устало поднявшись с камня, поплелся прочь. "Это из-за меня", — подумал Ральф. "Он меня ненавидит".

Изгнанник закончил перевязку и аккуратно натянул сапог. Закоченевшие пальцы плохо слушались, и от каждого неловкого движения ступню пронзала резкая боль.

"Никогда я не думал, что все закончится вот так… что я окажусь в таком странном месте, с людьми, которых я не понимаю". Ральф растерянно потер лоб ладонью, он уже не был уверен в том, что поступил правильно, примкнув к меченым. Он встал, стараясь легко наступать на ушибленную ногу, подошел к Тряпичнику. Тот сидел, нахохлившись, будто воробей, и дремал. прикрыв глаза. Изгнанник со вздохом наклонился, достал из мешка сухарь. Есть не хотелось, но просто сидеть и смотреть на падающие снежные хлопья было слишком скучно. Подумав, Ральф захромал к пленнику, который безвольно валялся там, где его положил Рыцарь.

Снежинки цеплялись к черной куртке наемника, будто пытаясь украсить ее замысловатой серебряной вышивкой. Ральф был готов поклясться, что видел целый сверкающий рой, который застыл над пленником, словно выбирая место, куда бы упасть.

"Да он так замерзнет насмерть"!

Ральф, зажав надкусанный сухарь в зубах, склонился над пленником, неуклюже стряхнул снег.

— Благодарствую, высокородный…

Пленник перевернулся на спину, и Ральф увидел бледное лицо своего бывшего попутчика. Он поспешно вынул сухарь изо рта, оглянулся и быстро зашептал:

— Кронт? Слушай, лежи тихо, делай вид, что не знаешь меня…

Наемник смерил его тяжелым взглядом.

— Ооо, собираешься предать своих новых приятелей? — бескровные губы искривились в злой усмешке. — Смотри, чтобы они тебя потом не поймали…

— Приятели? Да я вообще не понимаю, что здесь происходит, — Ральф еще раз оглянулся на мирно дремлющего Тряпичника. — А ты как?

— Замечательно! — прошипел Кронт.

— А выглядишь больным…

— Еще бы. Ты бы вот так вот повалялся в снегу, с пробитой башкой.

Ральф виновато пожал плечами:

— Ну а что я мог поделать? Нас послали к башне Вернона за языком. А рана твоя не кровоточит совсем, если хочешь, могу попробовать посмотреть…

— Обойдусь! Живодер нашелся…

— Как знаешь.

Ральф, приподняв наемника за плечи, оттянул его поближе к скалам, где было меньше снега. Встреча их оказалась довольно странной, и, правду говоря, не в то время не в том месте. Но все же Ральф был рад увидеть Кронта. Впервые в непонятном, зыбком мире долины он наткнулся на нечто знакомое.

Укутав пленника в свой плащ, изгнанник еще раз настороженно обернулся и, убедившись, что Тряпичник по-прежнему спит, сел на корточки рядом с Кронтом.

— Знаешь… я ведь даже толком не помню, как мы расстались, — задумчиво проговорил Ральф. — Я вконец запутался. Даже не могу сказать, друзья мы с тобой или враги, — он грустно улыбнулся.

— Ахх, ну разве ж мы когда-то были врагами? — Кронт вытянулся, устраиваясь поудобнее. — Небольшие разногласия не в счет.

— Что ты собираешься сейчас делать? У тебя есть какой-нибудь план?

— Не сказал бы…

— Ты встречался с Верноном?

— Да. Сейчас я работаю на него.

Ральф присвистнул.

— Это лучший выход для меня, высокородный. Возможно, для тебя тоже.

— Не знаю. Я связался тут с мечеными… странные люди. Они ненавидят Вернона за то, что он занял их крепость. Поэтому и послали меня за языком. Но не собираюсь задерживать тебя, Кронт. Когда представится случай, я помогу тебе сбежать.

— Спасибо. Теперь лучше не сиди со мной. Нечего давать им повод для подозрений.

Кивнув, Ральф вернулся на свое старое место. Без плаща было холодно, сквозняк, гулявший между скалами, продувал до костей. Тем не менее, изгнанник чувствовал себя очень спокойно и умиротворенно. Неясная тревога ушла, история с мечеными уже перестала казаться такой запутанной и зловещей.

Он смотрел на падающий снег и вдруг подумал, что бесплодная пустошь у крепости будет выглядеть очень красиво под белым покрывалом. Почти как бескрайние поля возле замка Коэн.

Время тянулось удивительно медленно. Когда снегопад, наконец, прекратился, и разошлись тучи, стало ясно, что багровый диск Луны Убийц все еще ни на йоту не сдвинулся к горизонту. Вернулся Рыцарь, на его доспехах, покрытых коркой льда, сверкали кроваво-красные блики.

— Ну, хватит рассиживаться, — проскрипел он из-за забрала. — Поднимайте этого ублюдка на ноги и пойдем.