Волшебный кинжал - Маргарет Уэйс

Кинжал Врикиля связывал всех врикилей с их создателем — Дагнарусом. От них требовалось беспрекословное подчинение его воле. Иначе, как говорил Дагнарус, Пустота бесследно поглотит их. Но Клет отказался повиноваться Дагнарусу. Он не боялся угроз и открыто противостоял богу. Клет уже тогда понимал то, о чем Нбарск с опаской начала задумываться совсем недавно. Дагнарус только на словах заботился о таанах. На самом деле тааны просто служили его неведомым целям.

Клет порвал с Дагнарусом; он был единственным врикилем, кому это удалось. Клет ушел из армии Дагнаруса и увел с собой поверивших ему таанских воинов. С тех пор он старался внушить всем таанам: тот, кого они почитают за бога, — вовсе не бог, а обыкновенный дерхут.

Нбарск знала обо всем этом, поскольку однажды общалась с Клетом через кровавый нож. Ей удалось не возбудить подозрений Дагнаруса.

И все же Нбарск не поверила Клету. Она гордилась своей участью «избранницы бога» и с радостью служила Дагнарусу. Ей давно бы следовало признаться ему, что она говорила с Клетом. Вместо этого Нбарск затаилась. С Клетом она больше не разговаривала, а свои дурные предчувствия держала при себе.

А дурные предчувствия будоражили Нбарск все сильнее. Они появились, когда таанская армия двигалась по земле гдысров. Человеческие дерхуты называли их эльфами. Гдысры тоже были дерхутами, причем настолько слабыми и тщедушными, что не годились даже в рабство. Зато города гдысров отличались богатством и изобилием металла и камней. Таанам не терпелось завоевать и разграбить эти города, но Дагнарус настрого запретил их трогать. Армия таанов пересекла землю гдысров, пройдя через магическую воздушную дыру. Правда, у входа в дыру им пришлось немного подраться, но это было единственное сражение с гдысрами.

Таанам так и не досталось ни городов, ни рабов, ни металлов и камней. Сплошные слова. Дагнарус объявил, что гдысры готовы сдаться ему. Он станет их правителем, а потому не хочет, чтобы тааны разрушали его города и убивали его подданных.

Потом армия оказалась в земле ксыксов, или людей. Именно тогда у Нбарск и произошел тот разговор с Клетом. Мысленно она возражала этому бунтарю. Дагнарус по-прежнему оставался ее богом. Но сомнения внутри Нбарск начали расти еще сильнее.

Вечером Дагнарус не вернулся в лагерь. Нбарск не боялась, что с ее повелителем может стрястись беда; ведь он был богом. Услышав доносившиеся из города крики, она обрадовалась. Нбарск ожидала, что тааны вот-вот ринутся в бой. Воины спешно хватали оружие, готовясь к атаке.

Напрасно. Сигнал не прозвучал и в этот вечер.

Недоумевающая Нбарск остановила первую попавшуюся ей полутаанку. Эти жалкие полукровки мало на что годились, но они могли говорить и на языке таанов, и на диком наречии ксыксов. Полутаанка в ужасе скрючилась на земле, не смея поднять глаз. Нбарск велела ей подняться, и они вместе пошли в лагерь наемников. Там Нбарск разыскала ксыкса по имени Клендист. Он командовал человеческими наемниками, заняв этот пост после генерала Гурске. Нбарск знала, что по вине Гурске погибло много ксыксов, охранявших вход в воздушную дыру гдысров. Когда ксыксы беспечно пировали, на них напали неизвестно откуда взявшиеся гдысры и перебили почти всех. Гурске вместе с горсткой наемников удалось бежать через Портал. Дагнарус был неумолим: он приказал казнить генерала за потерю бдительности.

— Что там происходит? — через полутаанку спросила Нбарск, указывая в сторону города. — Почему они так шумят? Неужели наш бог решил расправляться с врагами без нас?

— Вряд ли! — засмеялся Клендист, но быстро умолк, зажав себе рот.

Не в пример большинству людей, он не боялся врикилей. Но ему было противно, когда Нбарск появлялась рядом.

— Крики, которые ты слышишь, — это приветствия. Ума не приложу, что там сейчас происходит, но, судя по крикам, что-то хорошее. Скорее всего, город сдался без боя.

Полутаанка старалась изо всех сил, но в языке таанов не существовало такого понятия, как «сдаваться». Однако Нбарск все же сумела понять, о чем речь.

Она тоскливо посмотрела на город, откуда так вкусно пахло мясом живых ксыксов.

— Значит, мы опять не будем сражаться.

— Кто знает, — пожимая плечами, ответил Клендист. — Его превосходительство найдет способ подать нам сигнал.

— Не нравится мне это, — почти зарычала Нбарск.

— А тут уж не тебе решать, красотка, — с издевкой бросил ей Клендист. — Будешь делать то, что тебе велит ваш бог.

Прежде чем переводить слова Клендиста, полутаанка затряслась и стала умолять Нбарск, чтобы та не гневалась на слова, которые услышит. Врикиль нетерпеливо махнула рукой.

Дальше говорить с этим ксыксом было не о чем. Нбарск уже собиралась уйти, как вдруг ее пронзила мысль.

— А разве для тебя Дагнарус не бог? — спросила она Клендиста.

Ее вопрос сначала удивил, потом немало позабавил человеческого наемника.

— Нет, — коротко ответил Клендист.

— Кто тогда твой бог?

— Я не верю в богов. В этой жизни человек заботится о себе сам.

Нбарск задумалась.

— Я знаю, что никто из ксыксов не считает Дагнаруса богом. Почему так? Он ведь могуществен, как бог.

— Может, потому, что он родился обыкновенным человеком. Что произошло с ним потом — это уже другое дело. Но вначале его жизнь была такой же, как у каждого из нас. Наверняка отец порол его ничуть не меньше, чем мой — меня. Какой же он мне бог?

Клендист пошел прочь, посмеиваясь над тупостью «дикарей».

Нбарск смотрела ему вслед. Ее и раньше удивляла непочтительность ксыксов, но, видно, такова особенность этой несовершенной породы, думала она. У ксыксов не было ничего священного, если не считать телесных удовольствий. Нбарск даже злило, как сами ксыксы относятся к Дагнарусу. Ее пронзила еще одна мысль: Дагнарус совершенно не нуждается ни в почтении ксыксов, ни в почтении таанов. Если бы нуждался, он бы и действовал по-другому.

— Неужели Клет прав? — шептала Нбарск. — А вдруг Дагнарус и в самом деле не бог? Чем это обернется для нас?

Она долго бродила по лагерю, прислушиваясь к громкому храпу изрядно захмелевших таанов. Всю ночь вопросы не давали ей покоя.

Ответ она получила утром.

Дагнарус вернулся в лагерь, когда небо на востоке едва начало розоветь. Землю еще скрывали сумерки. Таанские воины спали. Только надсмотрщики уже были на ногах, готовя завтрак. Завернувшись в плащ Пустоты, Дагнарус появился прямо из речного тумана. Он как будто заранее знал, где именно встретит Нбарск.

Нбарск стало не по себе. Она смотрела на скрытое шлемом лицо Дагнаруса, на призрачные руки, отряхивающие клочья тумана. В неярком свете раннего утра блестели черные доспехи Пустоты. Заметив Нбарск, Дагнарус жестом приказал ей следовать за ним.