Хардкор - Владимир Венгловский

Кракен навалился на лодку всем весом, разбивая ее в щепки. Сеть прогнулась, но выдержала вес монстра.

«Ух-х-х», — кракен выбросил фонтан воды и пополз к нам, цепляясь когтями.

— Уходите, — сказал я, держась левой рукой, а правой вынимая из ножен меч.

— Но?.. — проговорил Олег.

— Быстрее! И держитесь крепче — я перерублю сеть!

Размахнувшись, я ударил мечом, но клинок не перерезал ни одной нити из прочного материала. Кракен, словно почувствовав опасность, рывком подтащил ко мне свое огромное тело. Он походил на паука, ползущего к запутавшейся добыче.

Я закрыл глаза. Вспомнил силу, вырвавшуюся из меча во время поединка с сокейтами в подземелье замка. Ощущение, возникшее тогда во мне, появилось снова. Хотя глаза были закрыты, но я увидел, как засветился мой клинок. Не знаю, кто нанес удар — я или он сам, но меч прошел сквозь металл, плоть чудовища и разрезал несколько ячеек сети. Словно продолжая его движение, нити разрывались, пока последняя не лопнула где-то под водой, и две половинки сети не повисли над пропастью.

На меня обрушились потоки воды. Я держался одной рукой из последних сил. Спрятать меч в ножны? Нет, я не брошу волшебное оружие.

Я оглянулся. Кракен повис над пропастью ниже меня, запутавшись в сети двумя щупальцами.

— Игорь, хватайся! — услышал я крик Олега.

Мой друг вернулся, он висел над водой, протягивая мне руку. Я покачал головой и начал спускаться. Кракен дернулся, словно муха в паутине, я взмахнул мечом, разрубая щупальца, и тело монстра полетело в пропасть. Во мгле еще несколько секунд сверкали искры, но затем пропали и они.

Сеть лишилась сдерживающего груза и распрямилась, подхваченная порывом подземного ветра. Я повис над черной бездной. Охватила усталость. Что-то рассказывал шелестящий ветер, его шепот сливался с журчанием воды. До меня долетали слова из другого мира.

«Игорь, ты меня слышишь?» — говорил Маньяк, и кто-то другой отвечал ему моим голосом: «Да»

«Акции „Масмолпрома“ упали на два процента, что делать?»

«Продавай».

«Сырая нынче погодка, — это говорил Олег, но иной, из прошлого. — Ты сможешь помочь?»

Пальцы затекли. Я чувствовал под ладонями упругую мягкость грудей Марии. От девушки пахло духами, но она была незнакомая, чужая, не та любовь моей молодости. Ее лицо почему-то превратилось в лицо Гулльвейг, покрытое ледяной коркой. Я увидел сидящего у квантового компьютера Ёжика. Знал, что должен его спасти, но подземный ветер уносил меня всё дальше и дальше.

— Игорь!

Из темноты донесся скрежещущий голос Джереона: «До встречи, Игорь Ламьберт», сменившийся звуком падающей лавины.

Где-то вдали смеялась саламандра.

— Давай руку!

Я очнулся оттого, что Олег схватил меня за запястье.

— Что с тобой? — орал он мне в лицо.

Мы поползли к земле. Над пропастью, над водой и тьмой. После того, как выбрались, мы сидели, прислонившись спинами к стене дома. Над нами выл ветер, и раскачивались светящиеся нити. Я крепко сжимал меч, готовый убить любого тролля, который рискнет помешать мне просто сидеть.

Перед глазами появлялись сообщения: «Умение владение мечом достигло одиннадцатого уровня», «Ваша сила возросла до двенадцати единиц».

— Отпусти! — Олег разжимал мои пальцы, пытаясь отобрать оружие, но я не позволял ему это сделать.

— Кто ты? — прохрипел я.

— Отпусти меч. Меня зовут Олег, ты знаешь об этом.

— Что ты помнишь из прошлого, генерал?

— Откуда ты знаешь, что я генерал?

— Знаю. Ты дезертир, а я охотник на моржей. Но это неправда. Мы из другого мира. Твой сын сейчас сидит у компьютера, и нам надо его спасти. Ты помнишь Ёжика?

— Ты рассказываешь мне мои сны. Отдай меч.

— Не отдам. Я должен защитить нас от троллей.

— Вставайте! — закричала Илва. — Соберитесь и вставайте!

— Послушаемся женщину? — спросил я.

— К тому же она еще и оборотень, — согласился Олег. — Но она моя, я ее люблю, и ты ее не получишь. Осторожнее с мечом!

Илва отворила незапертую дверь в дом. У противоположной входу стены стоял пустой стеллаж. Слева от двери, на столе светился голубым огнем магический фонарь. За столом сидел мертвец в красной одежде.

— Один из волшебников Саргары, — прошептал я.

Правая рука мертвеца, покрытая металлическими пластинами, безостановочно шевелилась. Пальцы сжимались и разжимались, царапая поверхность стола, словно искали лежащее неподалеку перо. Возле опрокинутой чернильницы высохшие чернила залили кляксами разбросанные бумажные листы.

— Протез, — пояснил я, задирая рукав мертвеца. — Чужая рука. Думаю, что управляется с помощью этого.

У плеча к металлу была прикреплена маленькая коробочка. Я выдрал ее вместе с куском металла, рука дернулась и затихла.

— Артефакт. Один из тех, что волшебники нашли в призрачном городе.

Я спрятал его в карман, затем выбрал наугад лист из лежащих на столе. Строки на нем были написаны рунами южных волшебников.

— Сможешь прочитать? — посмотрел я на Олега.

Тот отрицательно покачал головой.

— Здесь еще одна дверь за стеллажом, — сказала Илва. — Металл толстый. Наверное, за ней скрывают что-то ценное.

— Я смогу прожечь. — Олег поднял руку, огонь на его ладони усилился.

— Нет! — воскликнула Илва. — Подожди.

Она достала из волос заколку, наклонилась к замочной скважине и принялась возиться с импровизированной отмычкой, приложив ухо к двери. Олег пожал плечами.

За пояс у мертвеца был засунут жезл, металлический, тяжелый на вид, с набалдашником в виде головы Ёрмунганда — мирового змея, который по легенде спит на дне океана, а пробуждаясь, ломает толстый покров льда. Я вытащил его и с осторожностью осмотрел — кто знает, какие силы могут скрываться в этом предмете?

Под набалдашником находилась выгравированная молния, следом за ней рукоять обхватывало кольцо с нанесенными цифрами от одного до десяти. Молния указывала на единицу. Кольцо держалось крепко — сдвинуть его на другую отметку не получилось. Пальцы удобно легли на торчащий из рукояти длинный рычаг.

— Что это? — спросил Олег.

— Сейчас проверим.

Я подошел к выходу и выглянул наружу. Среди свисающих сталактитов гулял ветер. Если там скрывались тролли, то они по-прежнему опасались спускаться к реке. Я поднял жезл, направив змеиную голову в потолок, и нажал на рычаг. Около секунды жезл гудел, а затем глаза ослепила вспышка молнии. Раздался грохот камнепада. Судя по всплеску, последним в воду свалился большой сталактит. Но этого я не видел. Уронив жезл, я прикрывал ладонями глаза, перед которыми плыли яркие пятна.

Сквозь них я едва смог прочитать возникшую надпись: «Получено умение — стрельба из лейфтра, уровень первый». Вслед за ней появилось еще одно сообщение: «Ваш интеллект вырос до двенадцати единиц».

— Хорошая вещь, — подытожил Олег.

Спустя некоторое время я смог кое-как видеть. Ночью появится боль, словно в глаза насыпали песка, мучительная, не позволяющая заснуть, заставляющая бродить в безрезультатных поисках, чем возможно ее унять. Тяжелое оружие не держалось за поясом, норовило упасть, я вертел его в руках, не зная, куда приспособить. Кольцо на рукояти передвинулось, молния теперь указывала на цифру восемь — столько зарядов осталось в лейфтре. Наконец я вытащил из кармана веревку, набросил на рукоять петлю и забросил оружие за спину.

— Есть! — сказала Илва, распахивая дверь.

После чего вскрикнула и отшатнулась. Из вырубленной в скале коморки на нее смотрел гасторнис. Его голова с большим хищным клювом и застывшими глазами выглядывала из темноты. Рядом неподвижно стояла еще одна мертвая птица. Металлические пластины, которые покрывали их тела, потрескивали и искрились.

— Проклятые колдуны, — прошептал Олег.

Илва похлопала по седлу на спине гасторниса.

— Кто-то умеет на них ездить? — обернулась она к нам. — Тот туннель с ручейком, возможно, он выведет нас на поверхность? Думаю, что птицы предназначены для езды по нему. Что скажете?

— Возможно, так мы и поступим, — сказал я. — Не забыли, что нам надо добраться в Вормс до темноты? Сегодня последняя ночь полнолуния, мы должны проникнуть в призрачный город, чтобы спасти Ёжика.

Олег нахмурился.

— Поехали, — буркнул он, взбираясь на одну из птиц.

После того, как мой друг натянул стремена, оживленный электричеством гасторнис вздрогнул и зашевелился. Равномерно переставляя ноги, птица выбралась из домика. Когда она проходила сквозь дверь, Олегу пришлось нагнуть голову, чтобы не удариться. Выйдя из дома, гасторнис замер, ожидая новые команды. Его короткие недоразвитые крылья вздрагивали в такт проскакивающим искрам.

Вставив ногу в стремя, я вскочил на второго гасторниса. Сидеть в гладком седле оказалось удобно. Ноги хорошо держались в стременах, уздечка — красная, с золотой тесьмой и надписью «беги, пока можешь», приятно дрожала, когда я потянул ее на себя.