Союз оступившихся - Кутищев Александр

— О, Ворон, конечно я хочу выбраться как можно скорее, но последние годы научили меня ждать, а теперь, когда контур изоляционной камеры нарушен, силы будут возвращаться. Пройдет год или пять лет, но оковы рано или поздно падут.

В итоге, спустя примерно еще час, я выбрался из подвала и направился в сторону ожидающей меня кошки. Итогом переговоров со Смотрителем стал очередной квест, за который мне удалось выторговать повышение для всей своей группы, а также ответы на все интересующие меня вопросы (по поводу Системы, конечно). Так как освобождать бедолагу я так и так собирался — думаю, получилось хорошо. Осталось только придумать, как это сделать.

Интерлюдия. Джордано

Как же хорошо все начиналось! Когда вся наша команда отправилась обратно на ферму — никто не сомневался, что именно мы окажемся победителями соревнований. Что это значит на самом деле, старались не задумываться — счастливое будущее было совсем близко, протяни руку — и вот оно твое. Любую сомнительную мысль отгоняли, как могли, опасаясь сглазить. Не помогло.

Когда мы единым строем, изображая военизированный отряд, прошли через ворота фермы — все вокруг высыпали на улицу, восторженно перешептываясь. Медленно, собирая максимальное количество зрителей, мы подошли к центральному зданию, в котором традиционно располагался сам Чёрное облако.

Наверное, нам повезло. Мы пришли первыми, и никто не ожидал серьезных неприятностей. Глава поселения вышел к нам на крыльцо, принял сразу все собранные грибы и даже взвесил добычу, объявив результат все вокруг. Да, нас спрашивали о судьбе опытных собирателей. Как поживают Петруччо и Жуль, эти доблестные защитники молодых разумных? Рассказали. Все как один поведали о крупной стае Серых увальней, которых им удалось в итоге одолеть, хоть и цену пришлось заплатить немалую. Погибли Петруччо и Жуль, погиб молодой трогг Огиро.

Зато остальные спаслись, а также принесли богатую добычу — все те грибы, что удалось собрать ранее, и туши побежденных монстров. Что им могли сказать? Их похвалили, попросили дождаться возвращения остальных команд, но в целом отнеслись достаточно доброжелательно — количество собранных грибов должно было решить большую часть проблем по нехватке сырья, оставляя надежду, что еще две команды принесут хоть что-нибудь.

Не принесли. Вскоре вернулись остатки второй команды — парочка лиссеров, которые должны были выполнять роль охранников новичков. У них добычи не было вообще, так как, когда на тебя несется стена, состоящая из жвал, щупалец и зубов — есть только одна правильная тактика — бежать. Они убежали, а потому выжили, остальные просто оказались слишком медленными. Черное облако очень ругался и даже при всех грозился отдать на мясо этих двух бегунов. Вот тут Джордано впервые задумался, а что будет дальше? Этим головорезам плевать, кого есть! Они не задумываясь расправятся с любым из их отряда, лишь бы набить собственный живот. А кто у них остался? Если третья команда не придет или их окажется слишком мало, что тогда?

Парень поспешил поделиться сомнениями с Синдел, которая согласилась, что все они до сих пор находятся в опасности, и нужно как можно скорее возвращаться в форт. А вот с этим были проблемы. Заглянувшая к ним в комнату Стелла посмеялась над унылыми лицами новичков, похвалила нескольких знакомых.

Это было даже не обидно, так как никто «безобидную шутку» Стеллы не поддержал, отчего ее лицо на секунду будто перекосило, превратив красивое личико в демоническую маску. Это длилось недолго, спустя секунду лиссер сменила тему, объявив скорую охоту на слабых монстров, благодаря которой многие получат наконец специализацию, а значит, станут сильней. В любом случае опыт являлся универсальной ценностью, которая была нужна всем, поэтому тема быстро захватила группу с головой.

Только Джордано и Синдел не верили в бескорыстие Стеллы, но и они присоединились к охоте, ведь какими бы не были мотивы ведьмы, становиться сильнее нужно было всем.

Глава 16 Ферма

«— Я не понимаю… О чем ты вообще?!

— А дураку умного и не надо понимать. Сейчас ты резко отсюда уносишь ноги. Не выходишь из игры, а именно уходишь. Отсюда. Быстро.

— Но я штрафник, мне…

— Я сказал — резко. И когда окажешься далеко, тело свое ты бросишь где попало и отправишься в реал. Там пойдешь в дешевый бар или клуб, снимешь накрашенную шлюху, покувыркаешься с ней, подцепишь триппер, нажрешься до поросячьего визга. В общем, оторвешься по полной. И когда к тебе придут и спросят, что видел, ты ответишь чистую правду, вспомнив даже про то, о чем давно забыл. И отвечать будешь очень вежливо и со всем старанием»

Артем Каменистый, «Самый странный нуб»

В доме у Петреско жизнь шла своим чередом. Волох уже вполне пришла в себя и теперь радовалась новому уровню. Ли от дебафа еще не отошел, но сон и нормальная еда сделали свое дело — парень посвежел и теперь гораздо больше походил на самого себя и меньше напоминал ожившего мертвеца.

Мое появление встретили с радостью, а когда услышали, что скрывают развалины, загорелись немедленно куда-то бежать, чтобы освободить Смотрителя. Более-менее успокоились только, когда уяснили, что без них я все равно пока никуда не собираюсь.

— Смотритель! Ты понимаешь, что это значит, Ворон? Понимаешь?

Петреско вообще был не в себе, маниакально повторяя раз за разом, что теперь-то все изменится. Ну, надеюсь, изменения не скажутся в первую очередь на его словарном запасе.

Пока ждал выздоровления союзников, тренировался по рекомендациям орэна, который подробно описывал, что именно я должен ощущать в различные фазы комбинаторики заклинаний. Результат был на лицо — довольно скоро мне удалось соединить в одно быстрое заклинание броню мага и зеркальное отражение, а потом, почти сразу, соединил заморозку и волшебную стрелу.

Умение также открылось, причем после нескольких повторных сохранений увеличилось уже до второго уровня:

Мультипотоковые плетения — 2

По словам Ли, на третьем уровне получится соединять до трех заклинаний сразу, но пока мне даже нынешний результат казался чем-то невероятным — суммарный урон волшебных стрел и заморозки давно превысил сотню, превращаясь в оружие одного удара. Ну, по крайней мере, таких как я можно с одного выстрела валить. Из-за этого, кстати, мне порядком взгрустнулось, ведь точно так же могли положить и любого из нашей команды, а значит, действовать нужно максимально осторожно. Это я по поводу всеобщего воодушевления — совсем команда страх потеряла, готовы на топов лезть.

Самое забавное, что мы даже знаем, где находится ключ от клетки Смотрителя — Петреско вспомнил, что подходящей формы штырь висел когда-то над креслом главы гильдии Искателей, а Волох подтвердила, что нынешний хозяин того кабинета никуда ключ (нужный нам штырь) не убрал, так что висит он там, как и прежде. Вот только хозяин этот — в одиночку раскидает всю нашу бравую компанию и не поморщится.

Тут наудачу в авантюре решил поучаствовать Петреско, который пообещал разведать обстановку и поделиться с нами последними раскладами из враждебного лагеря. Вот пока зузик бегал по чужим кабинетам, я и постигал магию. Пытался сразу и Концентрацию получить, но Волох слишком заразительно смеялась, изображая меня, так что никакого результата получить не удалось.

Зато мы провели целый день вместе и это было хорошее время, напоминающее старые посиделки с друзьями, когда никто не пытается тебя убить. Очень приятные ощущения. Редкие в последнее время.

Потом из меня пытались сделать невероятного мечника, но тут указаний и матов оказалось недостаточно, так что Волох быстро успокоилась, лишь повторяя что-то о безмозглых хлюпиках.

Потом орэн затянул рассказывать о величии своего народа, трогг немедленно включилась в эту игру, а я мотал на ус, стараясь больше слушать. Турнир был совсем скоро и мне было приятно представлять, как люди удивят старые расы. Собственно, все предпосылки для этого у человечества были, вот только получится ли ими воспользоваться, вот в чем вопрос.