Испытание - Елена Богатырева

Она не ответила, замерла, глядя на Артема.

– Ясно, – подвел итог Протасов, – продолжай.

И Артем, поминутно прерываемый уточняющими вопросами Протасова, поведал ему о странных смертях десятка состоятельных бизнесменов, о том образе жизни, который они вели, и о брюнетке, появляющейся всякий раз перед тем, как очередному деспоту вывалиться из окна, задохнуться в парилке или утонуть в бассейне.

Когда он закончил, Протасов поставил пистолет на предохранитель и спрятал его в сейф. Все это он проделал задумчиво, в полной тишине, которая царила в комнате.

– Вроде бы я не совсем дурак, – сказал он наконец, – и вроде бы закономерность истребления тиранов уловил: мучаешь жену – отправляйся на тот свет. Только вот я здесь при чем?

Я что – тиран? – В голосе его нарастало возмущение. – Это кто же так решил? – Он обернулся к Виктории. – Я тиран, потому что пытаюсь ей помочь? Вы хотя бы знаете, сколько стоит двухнедельное выведение из запоя в хорошей клинике и в отдельной палате? – набросился он на Вику. – И это не один раз! Вы знаете, сколько стоят консультации ведущих наркологов, стационарное лечение, кодирование? Вы записали меня в тираны только потому, что я не бросил на произвол судьбы больную женщину, которая была мне когда-то дорога, а тащу эту обузу до сих пор?! Знаете, кто вы после этого?

Виктория смотрела на Протасова сквозь слезы. "Господи, – думала она. – Что я наделала!

Этот человек даже оскорбить меня толком не может…"

– И не старайтесь меня разжалобить! – буркнул Протасов. – Кто ваш сообщник? Не сами же вы все это устраивали!

"Сообщник – вот значит кем был для нее Вадим эти годы. Сообщник – это самый близкий человек, ближе, чем любовник, ближе, чем муж…

Он все-таки подобрался к ней… Эти два года они прожили вместе, двигаясь след в след…" Виктория почувствовала себя опустошенной и несчастной. Она никогда не сможет забыть…

– Послушайте, – осторожно сказал Артем. – Я все понимаю: вы боитесь огласки, боитесь за свою репутацию и карьеру. Но подумайте о том, что по вашей вине может погибнуть хороший человек. Он не такой, как те…

Виктория посмотрела на Артема и промолвила безнадежно:

– Произошла чудовищная ошибка. Но…

Поздно. Я не могу этого остановить. От меня ничего не зависит. – .

– Здорово, – сказал Протасов, – значит, меня убьют по ошибке.

Он единственный из них чувствовал себя прекрасно.

– Вы должны назвать его по крайней мере.

И, я думаю, стоит объяснить Николаю Андреевичу, кто вы…

Виктория молчала.

– Вика, – Артем склонился над ней и взял за руку, – я должен сказать вам еще кое-что.

Ваша мать убита…

Вика вскочила и тут же снова повалилась в кресло.

– Дайте что-нибудь скорее! Валидол, валерьянка у вас есть? – крикнул Артем Протасову.

Тот метнулся к шкафу, но махнул рукой.

– Нет у меня ничего. Откуда?

– Тогда – воды.

Вика пила воду, стуча зубами о стакан. Потом она стянула с головы парик и швырнула его в дальний угол комнаты. По плечам рассыпались белокурые волосы.

– А я вас где-то видел, – пробормотал Протасов. – Точно, где-то видел!

– Это Виктория Королева, может быть, слышали? – обернулся к нему Артем и Протасов молча схватился за голову. – Виктория, кто он?

– Его зовут Вадим Вишняков. Вадим Андреевич, кажется.

– Это он убивает?

– Не знаю. Он или по его указанию. Мне страшно, – Виктория сжалась в кресле.

– Как вы с ним связываетесь, когда выбираете жертву? – спросил подойдя к ним поближе Протасов. – Как он узнает?

– Не знаю. Ничего я не знаю. Он убивает мужчин, с которыми я, к которым я…

Виктория расплакалась.

И тут Артема осенило. Он вспомнил свой недавний разговор с Костей: «А если женщина любит, а он – с другой? Может она пожелать ему смерти?.. Ненависть, возникает, как правило, к разлучнице… Люди ведь склонны искать причину своих неудач в обстоятельствах. Разлучница в данном случае и есть – обстоятельство…»

– Обстоятельства, – пробормотал Артем. – Он вас…

– Он сумасшедший, – прошептала Виктория сквозь слезы, – я боюсь его…

Все молчали, и Артем решил воспользоваться паузой. Он достал из кармана мобильный телефон. Одной минуты, пока окончательно не сели батарейки, ему хватит, чтобы дозвониться до больницы и узнать, как связаться с женщиной,. которую называют Поповной. Может быть, она подскажет ему, где искать Полину. Но едва он стал набирать номер, телефон зазвенел в его руках.

– Я звоню тебе весь день! – кричал Костя. – Мы нашли фотографию! Откуда ты знаешь Полину?

– А ты откуда? – удивился Артем.

– Она выросла вместе с Ларисой в детском доме. Это ее лучшая подруга. Ты знаешь, где она сейчас?

– Нет. Я сам ее ищу.

– Нет времени на объяснения… Мы нашли бар «Летучая мышь»! Представляешь? Лариса утверждает, что Полина здесь.

– Ничего не понимаю. Откуда она знает?

– Шестое чувство! Так ты ничем не можешь помочь?

– «Летучая мышь»? Не знаю, – Артем наткнулся взглядом на Викторию.

– Это страшное место, – прошептала она. – Настоящий лабиринт. Клуб принадлежит Вадиму.

– Ждите меня! – заорал Артем в трубку. – Это очень опасно! Говорят, там лабиринт… На какой улице…

Но трубка предательски замолчала.

– Адрес! – взмолился Артем.

– Это около Литейного. – Виктория назвала адрес. – Будьте осторожны.

– Хорошо. Но что будете делать вы?

– За нас не беспокойся, – отозвался Протасов. – Предупрежден – значит вооружен. Я сумею за себя постоять!

Они пожали друг другу руки, как бойцы перед боем, и Артем выскочил в коридор. Он несся по лестнице как угорелый, даже не заметив, что едва не сшиб человека…

Этот день должен стать днем его триумфа.

Сколько можно ждать? Сегодня он будет действовать решительно! Никому не позволено использовать его! Даже Виктории!

Вадим поднялся в квартиру Виктории вслед за Полиной. Она – на лифте. Он – по лестнице.

Это даже к лучшему, что все они собрались вместе. Это – удача. Он собирался сегодня увезти Викторию – силой, усыпив, как угодно. Даже сторожила-консьержа предусмотрительно убрал.

Проснулся нынче старик, а замок в дверях его квартиры безнадежно испорчен, из замочной скважины торчит ржавый гвоздь. Третий час бедолага со своей дверью мается…

Вадим стоял пролетом выше, когда услышал, как Дина говорит Полине:

– Ах, это ты… – в ее голосе звучала досада. – Сегодня работы не предвидится. Я ухожу, а Виктория встречается с читателями.

– Где? – спросила Полина.

– В Доме книги. На Невском.

– Как вы думаете, я успею туда?

– Конечно, встреча длится два часа, да и начало в одиннадцать.