Невидимый враг - Анна Снегова

— Что такое? — спрашиваю шёпотом Зора, когда слушать становится больше нечего. — Ты что-то знаешь про того барса?

Он качает головой.

— Нет. Но мне всё это совершенно не нравится. Посиди-ка! Пойду, прогуляюсь.

Наверное, я никогда не привыкну к зрелищу Зортага, перекидывающегося барсом. Завораживает. До мурашек во всём теле.

Кот грациозно проходит мимо, помахивая хвостом. По дороге не упустив случая протяжно лизнуть мою босую ступню, неосторожно высунувшуюся из-под одеяла.

Носом спихивает засов, потом удар лапой по дверной ручке… Мда. И зачем, спрашивается, люди вообще руки отращивали? Некоторые и без этого справляются.

Я повздыхала немного по тому, как же чудесно мне спалось, и делать нечего, стала собираться, умываться и плести заново косу. Ту, что я заплетала на ночь, мой кот обычно к утру превращал в буйство растрёпанных локонов. Так и спал, уткнувшись мне носом в макушку.

К моменту, когда я вышла из комнаты, поместье уже почти опустело. Арн отправил почти всех своих людей, осталась лишь пара работников. Дико переживал, что не может уйти со своими парнями и проверить, что за чертовщина творится в деревне. У меня тоже сердце было не на месте.

Мой барс обнаружился на кухне. В этом просторном помещении, где под потолком висели пучки сушёных трав, вечно что-то жарили и парили. Вот и сейчас на вертеле над огнём повар крутил тушку поросёнка… Я сильно подозревала, что не для Мэй, которую всё больше тянуло на сладкое, отчего повитуха снова принималась пророчить, что родится девочка.

Вот только к привычному голодно-ждущему виду моего котика примешивалось что-то ещё. Больно уж пристально, не мигая, следили серебряные глаза его за движениями взмокшего и нервного повара. Догадываюсь, что несчастному не слишком нравилось готовить, когда за тобой следят, как за мышью. Тут поневоле поторопишься — а то мало ли что голодному барсу в голову взбредёт… авось повар аппетитнее покажется. Тем более, что его фигура вполне к этому располагала.

Мой кот топорщил загривок и нервно дёрнул головой, когда я подошла и положила руку ему на шею.

— Что такое?

Можно подумать, он мне ответит.

А потом кот без предупреждения скинул мою руку и рванул вперёд.

А из его горла вырвалось страшное рычание.

— Нет!.. — вскрикиваю я.

Белый как мел повар едва успевает отскочить.

Барс ударом лапы сшибает вертел. А потом принюхивается к мясу… и от его утробного рыка даже у меня мурашки бегут по спине.

Повар вообще, по-моему, в обморок вот-вот хлопнется.

— Чего это он? Взбесился что ли, не пойму… — выдавливает из себя, отирая лоб передником.

У меня самой сердце не на месте. От лишних глаз хочется избавиться.

— Вы это… идите! Я сама дальше разберусь. Он просто… голодный очень! Простите.

Два раза повару повторять не пришлось, разумеется.

— Ты что?.. — я вытянула вперёд руку и осторожно пошла к своему коту. Он пристально смотрел на меня долгих три секунды, как будто пытался что-то сказать. А потом выпустил кинжалы когтей.

Подцепил тушку несчастного поросёнка и швырнул в очаг. Пламя взметнулось выше, а потом опало. Чёрная зола покрыла ароматное мясо.

Разворотив прыжком полкухни, барс метнулся мимо меня к выходу.

Я поспешила за ним. А когда увидела, куда он держит путь, чуть за сердце не схватилась.

О нет, только не это!

* * *

По утрам нам во двор выходить не дозволялось. По разумным причинам, конечно же.

И я пыталась выкрикнуть это коту вдогонку, но кто бы ещё меня слушал. А двери, даже запертые на ключ, оказывается, очень даже выламываются до острых щеп, если в них с разгона бешеным тараном влетает здоровенная туша.

Брат меня убьёт.

Потому что прямо сейчас на просторном дворе идёт кормёжка его барсов. Мечты и котят здесь нет, зато мужская часть стаи вся в сборе. Чуть порыкивая и устанавливая порядок, во главе возвышается Гром. Окровавленные ошмётки мяса меж его лап. Кто-то ещё только принюхивается, кто-то стащил из-под лап вожака пару кусков и огрёб за нарушение очерёдности тяжёлой лапой…

И вот к этой грозной компании в три прыжка подлетает мой кот.

Мчится прямо к барсам. Врывается в клубок скалящихся над мясом пастей и устраивает драку. Я отказываюсь понимать, что происходит. Неужели и правда настолько оголодал?..

На шум прибегает Арн.

— Твой что, тоже бешеный⁈ — рявкает он. У него уже копьё в руке наготове.

Тем временем мой барс, страшно рыча от того, как в его плечо вонзаются чьи-то зубы, отшвыривает далеко прочь половину свиной туши. Я его боль ощущаю как свою, у меня что-то под сердцем колет и мысли путаются… а потом в пыль вылетает ещё один здоровенный полуобглоданный кусок, и меня осеняет.

Я хватаю за рукав брата, который решительно идёт вперёд.

— Стой! Здесь не то, подожди! Мне кажется… что-то не так с мясом! Мой кот не стал свою часть есть и бросился отгонять твоих зверей от него…

Арн бросает на меня быстрый взгляд, мгновенно оценивает обстановку и бросается в гущу драки.

— Отзови своего! Быстро! Сейчас разберёмся.

Со страху едва не называю Зортага истинным именем. Осекаюсь в последнюю секунду.

— Котик! Ты мне нужен! Иди ко мне, пожалуйста!

Слушается не сразу. Сначала успевает как следует накостылять тому, кто кусался. И основательно помять морду лапой парочке других, раздавая направо и налево такие мощные оплеухи, что коты помоложе униженно припадают к земле, признавая превосходство. Один Гром скалится оскорблённо, вот только хозяин поспевает вовремя и грозным окриком заставляет прекратить.

С воистину королевским достоинством мой кот удаляется от места схватки, огрызаясь и отплевывая клубок меха, который выдрал у какого-то особо ретивого кота. Кажется, всё-таки это был Гром. Тот всегда себя мнил вожаком местной стаи и давно горел желанием накостылять чужаку. По-моему, получилось слегка наоборот.

Всё ещё взъерошенный и напряжённый, как сжатая пружина, мой кот улёгся у моих ног. Уши дёргаются на каждый звук. Чёрный кончик его пушистого хвоста нервно подрагивает.

Арн встал над мясом и приказал зверям держаться подальше. Своего хозяина барсы послушались, хоть и ворча. Это от залётного кота конкуренции за еду не стерпели.

Брат присел на корточки, поднял полуобглоданную ногу с раздвоенным копытом и осторожно понюхал мясо.

А за его спиной один из младших барсов вдруг упал на песок и начал жалобно мяукать, поджимая лапы к животу.

Глаза Арна потемнели и стали страшными.

— Так, Ив. Тут два варианта. Или деревенские не