Ускользающая тень - Крис Вудинг

— Точно, побольше, — соглашаюсь я.

Лисс хлопает в ладоши. Даже у Касты вид довольный. Как будто не понимают, что я сейчас лишилась единственной возможности спасти сына официальными, законными способами. Теперь мне осталось только одно — рискнуть и собой, и сыном, действуя тайком, против воли хозяина. Я стану предательницей, а Джею придётся всю жизнь скрываться как дезертиру. Сейчас даже думать об этом не могу. Такие решения нужно принимать на ясную голову, ведь потом назад не повернёшь.

Близнецы привозят меня в клуб «Чёрный венец», тот самый, где мы когда-то говорили о предстоящем браке Лисс. Садимся за их любимый столик, у окна с видом на сад из цветных камней и водопадов. Только начался третий сегмент, но в клубе совсем пусто. Прислужницы бесшумно порхают по залу, словно привидения, вполголоса ссорится влюблённая парочка, в тёмных углах посредники обсуждают дела хозяев. Через окна на противоположной стене проникает шум дорожного движения.

— Совсем клуб испортился, — ворчит Каста.

— Даже не знаю, зачем мы сюда до сих пор ходим. Тут никто больше не бывает. Надо другое место найти.

— Остальные так и сделали, — комментирует Каста. — Поэтому мы и решили, что будем и дальше сюда ходить, помнишь?

— А мне надоело быть оригинальной! Хочу как все!

Подходит прислужница, и я заказываю самый крепкий напиток в меню — вино из шипов, неразбавленное. Близнецы переглядываются и выбирают то же самое.

До возвращения прислужницы сижу молча. Потом беру бокал, осушаю одним махом, ставлю обратно на поднос и прошу повторить.

— Осторожнее! — предупреждает Лисс.

— У неё горе, — напоминает Каста. — И во всём Ледо виноват.

— Мне тоже принесите ещё, — велит Лисс официантке, лихо опрокидывает бокал и, задыхаясь, хватается за горло. Ещё бы, от вина из шипов внутри всё огнём горит. Впрочем, Лисс сильно переигрывает. Не обращая внимания на гримасы сестры, Каста наклоняется ко мне и берёт мою руку в свои.

— Вообще-то мы братом вертим как хотим, — заговорщицким тоном говорит она. — Зря ты его разозлила. Теперь Ледо не переубедишь. — Каста вздыхает: — Вот если бы Магнатом была я… Обязательно исполнила бы твою просьбу, Орна, ты же знаешь… Но идти против воли Ледо боюсь, даже чтобы узнать, где…

Я едва слушаю.

— После всего, что было… Ледо меня даже слушать не захотел! Ну и какой он после этого Плутарх?

Каста растерялась — не знает, как реагировать. Не привыкла, чтобы о брате отзывались подобным образом, особенно Должники. В глазах Касты читается предостережение — не забывай, кто ты такая, Орна. С вызовом смотрю на неё. Сейчас я не в состоянии выказывать покорность.

— Не волнуйся, с Джеем всё будет хорошо! Я чувствую! — объявляет Лисс, прекращая свои кривляния — всё равно никто не смотрит. Её вмешательство помогает нам с Кастой завершить неудобный разговор, не доводя дело до конфликта.

— Нет, не будет, — возражает Каста, внимательно следя за моей реакцией. — Намечается большая операция.

— Какая ещё операция? — в испуге восклицает Лисс.

— Называется «Ураган», — отвечаю я.

Каста чуть кивает.

— Ты про неё знаешь?

— Да, она уже скоро начнётся. Оборотов через десять, самое большее — через двадцать.

Даже спрашивать не хочу, но надо.

— А что это за операция вообще? В чём она заключается?

— Хотят раз и навсегда разгромить гурта на приграничных землях, чтоб неповадно было. Бросят в бой все силы, собираются взять врага числом. Только это очень рискованно. Такую большую армию контролировать трудно, в случае чего перестроиться просто не получится. Если проиграем и придётся отступать, гурта всех перебьют.

— Это же будет настоящая резня! — шепчет оживившаяся Лисс. Ещё бы, как интересно и увлекательно! Забыла, что среди этих людей будет мой сын! Всё-таки иногда ей врезать хочется.

— А про кого ты спрашивала у Ледо? — интересуется Лисс, резко меняя тему. — Какой-то… Броликаспа или как его там?

— Белек Аспа, — поправляю я. — Просто слышала это имя в тюрьме. Хотели узнать, не упоминал ли о нём когда-нибудь Ледо.

Лисс мигом теряет интерес к разговору и поднимается на ноги.

— Писать хочу! — по-детски объявляет она и бредёт к туалету.

Слегка удивляюсь, что Каста не последовала за ней — обычно они всегда вместе ходят.

— Войну хотят закончить одним ударом, — возвращается к предыдущей теме Каста. — Многие погибнут, зато удастся спасти жизни будущих солдат. Так они рассуждают.

— А сама-то что думаешь? — спрашиваю я. Теперь алкоголь проник в мозг, и всё стало как в тумане.

Прислужница приносит ещё вина, на этот раз в бокалах побольше. Каста дожидается, когда девушка уйдёт, потом отвечает на мой вопрос:

— Клану Каракасса операция принесёт выгоду только в одном случае — если мы предпримем попытку, но проиграем. А иначе войне конец. Клан и так вот-вот с рынка вытеснят. Мы зарабатываем деньги на лечении раненых. Чтобы производители лекарств жили хорошо, надо, чтобы было побольше больных.

— Получается, провал операции — в интересах клана?

— Верно. Если война закончится, альянс Выпущенного Когтя просто развалится. Клан утратит влияние.

Изо всех сил подавляю рвущиеся наружу чувства, но Каста всё читает по моему лицу.

— Понимаю, каково тебе это слышать. Ведь твой сын на фронте. Но мы прежде всего должны заботиться о благе своего клана.

Выпиваю ещё один бокал, Каста медленно потягивает вино из своего. Она, конечно, всегда была серьёзнее Лисс, но в первый раз слышу, чтобы Каста рассуждала о политике, да ещё с таким знанием дела.

— Что у Ледо на уме? — спрашиваю я. Каста любит прямоту. — Зачем выдает Лисс замуж за производителя тканей и предметов роскоши?

— Нам он не докладывает, — отвечает Каста. — Но по-моему, просто хочет подстраховаться. На случай, если наши войска победят. Война закончится, а у Каракасса налажены связи с производителями товаров, которые пользуются спросом в мирное время.

— Значит, фабрики просто переоборудуют, и будут изготавливать всякие красители и средства для ткани… — рассуждаю я.

— Ледо считает, сделка выгодна для обеих сторон. Клан Каракасса и клан Джерима будут вести бизнес вместе. — Каста прищёлкивает языком, откидывается на спинку стула и складывает руки на груди. — На самом деле прибыли от всего этого никакой. Конкуренты нас опережают потому, что Ледо слишком разбрасывается, разделяет ресурсы.

Каста достаёт сигарилло и закуривает. Залезаю к ней в пачку и тоже беру себе одну штуку. Каста и бровью не ведёт. Должно быть, не помнит, курила я раньше или нет.

— Наш клан всегда зарабатывал на войне, — произносит Каста, выдыхая в воздух облачко дыма.

— Что-то я запуталась, — говорю я. — Так хочет Ледо войны или нет?

— Хочет! Клану Каракасса нужна эта война, — усмехается Каста. — А этот брак по расчёту — просто запасной вариант на случай, если не повезёт.

Внимательно наблюдаю за Кастой. У неё два основных настроения. То твердая, как сталь, и сразу глядит в суть проблемы, то начинает вести себя так же бестолково, как Лисс. Сейчас имею дело с первым вариантом. Надо пользоваться случаем.

Отпиваю глоток вина.

— А что ты думаешь про жениха Лисс?

Каста смотрит на меня суровым взглядом.

— Убила бы, — отвечает она.

Тут возвращается Лисс, и Каста как ни в чём не бывало превращается обратно в милую дурочку.

Наконец собираемся ехать домой. К этому моменту уже едва стою на ногах. Лисс и Касте приходится звать кого-то из слуг, чтобы помогли мне дойти до двери апартаментов. Закрываю за собой дверь и, пошатываясь, выхожу на середину комнаты. Кругом темно. Единственный источник света — большое круглое окно в гостиной, через которое видны огни Вейи.

Долгое время стою и слушаю тишину, осознавая, что никогда больше в этой комнате не раздастся смех Ринна, никогда мы не соберёмся за одним столом все вместе. Не знаю, вернётся ли Джей домой, но сейчас меня покинули все надежды. До чего же здесь пусто. Нет ничего хуже опустевшего гнезда.

Опускаюсь на колени и сворачиваюсь клубком на полу. Одинокая, испуганная, растерянная. Всхлипывания превращаются в рыдания, рыдания — в мучительные вскрики, от которых саднит горло. Всё плачу и плачу, не могу остановиться. В какой-то момент нескончаемый поток прекращается. Я засыпаю, но осознаю, что, когда проснусь на следующее утро, все мои беды никуда не денутся.

Глава 7

Надо чем-то заняться. Невыносимо сидеть в комнатах, когда-то бывших твоим домом. Поэтому отправляю весточку старому другу, а в ожидании ответа собираюсь исполнить обещание, данное, скорее всего, уже покойному человеку.

Похмелье от вина из шипов — штука неприятная, но страдания я заслужила. За то, что не смогла ничего добиться и так глупо себя вела. Во рту пересохло, суставы болят. Несмотря на всё это, отправляюсь в злачные кварталы Вейи, чтобы доставить письмо, которое отдал мне Джут перед нашим побегом из форта Фаракца.