Шаг в преисподнюю - Василий Горъ

Как можно продать Демона, Ингвар не понимал: если верить тому, что говорили в Галанете, то каждый из них являлся личностью, с четкими моральными и этическими принципами, и в принципе не мог согласиться на работу в криминальных структурах. Мало того, даже если эти продажи являлись попытками внедрения Демонов в ближайшее окружение глав самых крупных семей, то начинать их в период, когда на Окраине еще не закончилась война, казалось Ингвару редким идиотизмом. Или кощунством: по его мнению, все пятьдесят имеющихся в наличии Демонов надо было отправлять в приграничные системы и не задуряться такой мелочью, как Папа Джордан и его коллеги. Ибо их опасность для человечества была несоизмерима с той, которую несли корабли Циклопов.

«Хотя… как сказать… – вспомнив про способность к метаморфированию, подумал он. – Если эта технология разойдется по рукам, то в Конфедерации начнется такая анархия, что вторжения Циклопов покажутся детским лепетом… В общем, будем считать, что начальству виднее…»

Глава 27. Виктор Волков

Циклопов в системе Алтора оказалось сравнительно немного – крейсер, шесть эсминцев и двадцать два истребителя. Причем командовал этим соединением кто-то жутко героический: буквально через минуту после того, как девять моих «Кречетов» всплыли в получасе лета от Алтора-два, все двадцать девять кораблей двинулись нам на перехват. Вернее, не на перехват, а к той точке, в которой мы зависли: особого смысла сражаться в зоне досягаемости вражеских орбитальных крепостей я не видел, поэтому заглушил двигатели сразу же после того, как заметил, что Циклопы все-таки решились атаковать.

Вражеская эскадра двигалась «обратной воронкой» – самым последним шел крейсер, перед ним двигался треугольник из трех двоек эсминцев, а одиннадцать пар истребителей первой линии ордера изображали окружность. В первые минуты после их перестроения я думал, что это – военная хитрость. И вскоре Циклопы сменят атакующий ордер на что-нибудь более подходящее: атаковать девять «Кречетов» по такой схеме надо было еще догадаться. Однако командир эскадры оказался неимоверно крут. И уверен в себе – вместо того, чтобы перестроиться в «Туман», прикрыть крейсер истребителем и бросить всю мощность двигателей на щиты… он за две минуты до выхода на дистанцию поражения торпедами приказал своему подразделению выйти на форсаж!

Убегать из центра «воронки» мы не стали – «елочка», закрытая девятью щитами, спокойно пролетела в кольцо из истребителей, выпустив по два «Москита» в каждый из эсминцев, всадила в крейсер пяток «Мурен» и тут же распалась на три самостоятельных звена.

Преследуя ближайшую двойку истребителей, деморализованных такой быстрой потерей всех семи тяжелых кораблей, я пару раз прокрутил запись только что завершившейся атаки. И мысленно поблагодарил инженеров «ООС» – несмотря на активные попытки противодействия со стороны САЗ [61] вражеских кораблей, все «Москиты» до единого отработали, как положено. Показав практически стопроцентную эффективность. А значит, у нас наконец-то появилось оружие, способное переломить ход одиннадцатилетней войны.

…Дальнейший бой с истребителями Циклопов, оставшимися без централизованного руководства, быстро превратился в избиение младенцев – работающие самостоятельно тройки рвали их походя, не тратя больше одного захода на пару. И через двенадцать минут с начала боя сожгли последние две.

– С ума сойти… – ошалело пробормотал Кощеев в общий канал мыслесвязи. – И зачем теперь Демоны, какое-то там пилотирование или тактика ведения космических боев? Засадил издалека сотни две торпед и иди спать…

– Ну да… – в унисон ему вздохнула Линда. – Никакого удовольствия от победы…

– Вы что, одурели? – подала голос Реми. – Да плевать на удовольствие: Циклопов надо уничтожать, как бешеных собак. И чем быстрее – тем лучше… Отличные торпеды! Лучшее оружие из того, что я когда-либо видела…

– Секундочку… – перебил я Джоуи, пытавшегося что-то сказать. – Задумайтесь: у нас появилось небольшое технологическое преимущество. Это значит, что Циклопы сделают все, чтобы придумать что-то аналогичное. То есть в ближайшее время у них появятся аналоги «Москитов» или нечто, способное им противодействовать. Поэтому мы должны сделать несколько вещей. Во-первых, максимально использовать это самое преимущество для того, чтобы обескровить флот врага. Во-вторых, научиться работать против «Москитов»: если у Циклопов появится что-то подобное, то первое, что они сделают – это уничтожат нас с вами. В-третьих, заставить себя не расслабляться: я не хочу потерять кого-то из вас из-за ошибки, вызванной излишней самоуверенностью…

– Перевожу на русский язык… – захихикала Иришка. – Вик только что сказал следующее: хрен вам, а не отдых. Тренироваться будете столько, сколько влезет. И еще чуть-чуть…

– Ага! А еще более садистские упражнения он, конечно же, уже придумал… – поддержала ее Линда. – Хотя, что может быть более садистским, чем летать против «Москитов»?

– Пока не знаю… Но это – пока! До первой тренировки… – захохотал Майкл Клифф. – За Виком не заржавеет…

– Ладно, болтуны! – усмехнулся я. – Сейчас прыгаем к Кройсу. Посмотрим, что творится там…

…Сразу после всплытия во второй системе у меня испортилось настроение: у Кройса-три оказалось всего одиннадцать вражеских кораблей.

– Ну, и где весь флот? – растерянно пробормотал Маккормик. – Что, прямо вот так весь ушел от Лагоса к Уорвику?

– Не знаю… Хорошо, если так…

– А если они прыгнули к Квидли, Дабогу или Арлину? – спросила Минина.

– Дабог отпадает сразу… Мы сидели дома двое суток, а директиву об усиленном патрулировании никто не отменял. Значит, уйти к Лагосу кто-нибудь да успел бы…

– Если Циклопы ушли в Метрополию, то мы об этом узнаем не раньше, чем еще через сутки… – вздохнула Мари. – И, боюсь, новости будут не очень…

– Так. От Уорвика до Лагоса двадцать два часа. От Кройса до Уорвика – час десять. Так что минут пятьдесят на зачистку этой системы у нас есть… – кинув взгляд на машины Циклопов, жмущиеся к одной из орбитальных крепостей, сказал я. – Работаем…

Крейсер, два эсминца и девять истребителей мы сожгли за сорок три минуты: летать в зоне досягаемости систем вооружения вражеского Ключа приходилось «елочкой». Под девятью щитами. И стараться не давать Циклопам убегать. А вот с этим были проблемы – сразу же после первого столкновения с атакующим ордером бросившиеся врассыпную пары приходилось отлавливать минут по пять. И к моменту, когда мы добили последнюю двойку, я пребывал в отвратительном настроении – время, убитое на эти одиннадцать бортов, показалось мне потраченным зря. Поэтому, выйдя из гипера в системе Уорвика и не обнаружив там вражеской эскадры, я тут же дал команду идти домой. И проигнорировал и разгон идущих к нам двадцати вымпелов врага, и свое желание хоть одним глазком посмотреть на планету, на которой погибла вся моя семья…