Сердце Абзалета - Ойзин Макганн

Не теряя времени, Дрейгар вытащил меч, а Эмос достал боевую трубку и шипы.

По сравнению с лошадьми, колченогами и другими вьючными животными, механические повозки имели массу преимуществ. Во-первых, в походе они не знали усталости, а на привале их не нужно было кормить. Во-вторых, они были способны вести куда больше груза, да и хлопот с ними было немного. Однако все машины имели один общий недостаток: по сравнению с лошадьми, они были слишком тихоходны… Между тем с колонной рэнсников двигалось шестеро всадников, которых Луддич немедленно направил в погоню за беглецами.

Не прошло и нескольких минут, как всадники догнали грузовики. Казиль встала на одно колено и метким выстрелом выбила из седла первого из них. Пока оставшиеся пятеро обгоняли грузовик, женщина-воин успела перезарядить арбалет и, прицелившись, сразила второго.

Двое всадников направили на нее боевые трубки, но Казиль успела нагнуться, и отравленные шипы просвистели мимо.

Сидящий за рулем Калам круто бросил грузовик в сторону, сбив с ног одну из лошадей. И лошадь и всадник с треском полетели в кусты. Два других всадника были вынуждены свернуть с дороги и скакать через лес.

Шестому всаднику удалось обогнать грузовик Калама и поравняться с машиной Джуба. Выхватив боевую трубку, он стал целиться в рудокопа. Тряпичник, лежавший ничком в кузове, привстал и, увидев прямо перед собой лошадиную морду, взвизгнул от ужаса и неожиданности и с размаху ударил лошадь кулаком между ушами. Бедное животное жалобно заржало и поднялось на дыбы. Эмос, удивленный силой хилого с виду Тряпичника, поспешно поднес ко рту боевую трубку и прицелился всаднику в бедро. Однако выстрел оказался неточным, и шип ударил в ножны. В следующий момент мьюнанин нырнул за спину Дрейгара, прикрывшего лицо локтями в латах. Рэнсник с силой дунул в боевую трубку, но шип лишь щелкнул по панцирю. Всадник припал к лошади, перезаряжая трубку.

Между тем два других всадника, выскочив из леса, снова поскакали по дороге. Выпуская шип за шипом, они не давали Казиль высунуться и прицелиться. Чтобы не пропустить их вперед и прикрыть Джуба, Калам кидал грузовик из стороны в сторону.

Рэнсник снова навел трубку на Дрейгара, целясь в оголенное предплечье, но парсинанин ловко увернулся от ядовитого шипа, подставив защищенную панцирем спину. Всадник громко выругался и пришпорил лошадь, чтобы занять более удобную позицию для стрельбы. Однако Джуб крутанул руль, и рэнсник был вынужден немного отстать. Этого оказалось достаточно, чтобы Эмос, высунувшись из-за широкой спины парсинанина, дунул в трубку и всадил шип рэнснику в грудь. Покачнувшись в седле, рэнсник поспешно выдернул отравленный шип, но Эмос уже успел перезарядить трубку и следующим выстрелом уложил его наповал.

Одному из двух оставшихся всадников удалось обогнать грузовик и вырваться вперед, но, пока его товарищ нагнулся, чтобы перезарядить шип, Казиль успела подняться и выстрелить. Стрела угодила рэнснику в спину. Свалившись с лошади, он тоже полетел в кусты.

Последний всадник скакал, ловко перегнувшись на одну сторону и прячась за лошадью. Он выстрелил прямо из-под шеи лошади, но Эмос успел нырнуть за Дрейгара. Тем временем громадный парсинанин схватил один из деревянных брусьев, лежавших в кузове, и метнул его прямо под ноги лошади. Споткнувшись, животное перевернулось в воздухе и тяжело рухнуло на землю, придавив седока.

Между тем два грузовика с рэнсниками быстро нагоняли беглецов. Груженный горным оборудованием и лебедкой, тяжелый фургон не мог развить большой скорости. Взглянув в зеркальце заднего обзора, Калам увидел, что дистанция между ним и первым преследующим грузовиком неумолимо сокращается.

Рэнсники, находившиеся в кузове, сидели пригнувшись, а те, что прятались за кабиной, попеременно поднимались и осыпали Казиль отравленными шипами, не давая ей возможности высунуться и прицелиться.

Глядя в зеркальце, Калам обратил внимание на длинный кран лебедки, торчавший сзади из кузова, и, чтобы привлечь внимание Казиль, постучал кулаком по заднему окошку кабины.

— Держись крепче! — крикнул он и, вцепившись в руль, изо всех сил нажал на тормоза.

Запылив колесами по дороге, фургон резко затормозил, и грузовик рэнсников со всего маху протаранил его бампером. При этом торчавший из кузова фургона стальной кран насквозь пробил радиатор, из которого тут же хлынули бурлящие клубы пара и кипящая вода.

Калам снова отжал сцепление и надавил на газ. Фургон рванулся вперед и загремел по дороге, догоняя грузовик Джуба. Грузовик рэнсников с пробитым радиатором рванулся следом, но через пару сотен метров перегрелся и окончательно заглох.

Взглянув в зеркальце, Калам от души расхохотался. Однако второй грузовик с рэнсниками, обогнув застрявших на дороге товарищей, быстро наверстывал упущенное.

Подождав отставшего Калама, Джуб немного притормозил, и теперь два грузовика шли по дороге бок о бок.

— Впереди крутой поворот налево! — крикнул Эмос. — Приготовься!

Джуб нажал на газ, и грузовик снова ушел вперед. А еще через несколько мгновений круто повернул налево и съехал на узкую и грязную проселочную дорогу.

В густых зарослях у обочины (вероятно, вместо дорожного указателя) торчал шест с козлиным черепом, на рога которого были нанизаны несколько увядших венков. Вовремя сориентировавшись, Калам крутанул руль влево, свернув вслед за Джубом. По бортам машины захлестали ветки, забряцали развешанные по деревьям кости животных.

Дорога круто шла под уклон и, судя по всему, вела в тупик. Джуб тревожно оглядывался по сторонам.

Дорога нырнула в овраг, потом снова пошла в гору и, наконец, привела к воротам, над которыми торчала табличка с иероглифами рэнсников. Недолго думая, Джуб направил грузовик прямо в ворота.

Деревья расступились, и снова показалось солнце. Машины вырулили на просторную поляну со множеством холмиков, каждый из которых был украшен сложенным из костей божком. В центре поляны виднелось строение, напоминавшее святилище или часовню. Джуб объехал поляну кругом, но другого выезда не обнаружил. Они оказались в тупике.

Эмос похлопал ладонью по крыше кабины.

— Остановимся здесь! — крикнул он рудокопу.

— Ты что, с ума сошел? — удивился Джуб. — Мы же здесь как в ловушке!

— Не волнуйся, все будет в порядке!

Фургон Калама въехал на поляну следом за ними. Грузовике рэнсниками отстал. Эмос повернулся к Тайе и Локрину:

— У меня есть для вас одно дельце. Пока вас не видели рэнсники… — И, наклонившись к детям, что-то торопливо зашептал.

Тайя и Локрин с готовностью закивали и, поднявшись в воздух, полетели к часовне в центре поляны.

— Куда это мы попали? — пробормотал Тряпичник, оглядываясь вокруг. — Разве они нас здесь не найдут?

— Это кладбище, дружище, — объяснил ему Эмос. — Но для нас нахождение здесь, может быть, неплохой шанс избавиться от погони…

Неисчислимые полчища маленьких кругленьких существ продолжали теснить Микрина, Найяллу, Нугана и бригадира Джузека в глубь туннеля и все дальше от помещения, в котором они обнаружили еще одну узкую дыру на волю.

Опасаясь спровоцировать атаку, пленники пещеры старались не делать резких движений и просто пятились назад.

— Чтобы драться, нужны силы, а я чуть не падаю от усталости, — промолвил Нуган.

— Что тогда говорить обо мне… — пробормотал пожилой бригадир, тяжело дыша. — И все-таки я без боя не сдамся!

Их не просто оттесняли в глубь бесконечного лабиринта, а планомерно направляли то в один, то в другой туннель. Каменные своды нависали все ниже; приходилось нагибать головы. Благодаря цепким коготкам цынцыкеры могли с одинаковой легкостью передвигаться как по полу, так и по стенам и потолку. Иногда казалось, что они готовы вот-вот кинуться прямо в лицо.

— Я думала, что они хотели выбросить нас наружу, — удивленно воскликнула Найялла, — а теперь почему-то гонят куда-то в глубь горы…

— Может быть, они передумали? — проворчал Джузек.

Бригадир и Нуган несли факелы, но армии слепых колобков свет был не страшен. Все новые и новые отряды цынцыкеров вливались в ряды наступающих.

— По-моему, это один из оборонительных туннелей, — заметила Найялла. — Кажется, я понимаю, что они задумали. Они хотят загнать нас в узкое пространство, где мы уже не сможем сопротивляться.

— Тогда лучше остаться здесь, — воскликнул Микрин, останавливаясь.

Его спутники тоже замедлили шаг. Все были полны решимости стоять насмерть, не отступая ни на шаг.

По бурлящей массе колобков словно прошла волна, и до ушей пленников донесся шелестящий шепот:

— Пожалуйста, не останавливайтесь! Иначе у нас не будет другого выхода, как разобрать вас на части…

Это был голос Кракса, а может быть, одного из его бесчисленных собратьев.