Истинная и наследник Хозяина Запределья - Любовь Сергеевна Черникова

– Кратея – наложница эрга и мать Икрасиля, верно?

Ильвийка кивнула.

– Понимаю. Все, что я сейчас говорю, звучит ужасно и даже отвратительно. Не достойно моего положения. Мне очень неловко, – призналась вдруг Эталия. – Но я с вами откровенна, лейра, и надеюсь, что вы не предадите огласке нашу беседу.

Ильвийка ужасно ревновала эрга к наложнице, и эта вражда длилась давно. Облик молодой женщины меня не обманывал. Созданию передо мной могло быть лет на восемьдесят, а то и на сотню больше, чем мне. Но из-за ее поведения, впечатление от нашего разговора складывалось двоякое. Я не могла определиться, действительно ли артефакт с волшебными светлячками такой ценный, чтобы ради него унижаться, или она желает любым способом насолить сопернице, даже если придется немножко опозориться?

– Можете быть уверены, я ничем не запятнаю вашу честь, айли Эталия. И свою тоже.

– Благодарю, лейра Эления. Не зря о вас говорят только хорошее. А чтобы сгладить впечатление от этого разговора, я готова заменить артефакт на что-то еще более ценное.

– Например? – Я спросила лишь для того, чтобы понять, как далеко она зайдет.

– Например, я введу вас в дом Лунного Серебра.

Судя по блеску торжества в глазах, ильвийка думала, что я пойму, о чем она, но я не поняла. Мне не была ясна ценность подобного обмена, и до Эталии это начало доходить.

– Лейра Эления, скажите, раньше вы встречали хоть кого-нибудь, кто мог похвастаться подобным цветом волос, как у вас?

– Вы первая, айли, – ответила я честно.

Ильвийка победно улыбнулась.

– Такой серебристый оттенок с мягким сиянием бывает лишь у дочерей из дома Лунного Серебра, к которому я принадлежала до замужества, – сообщила она. – Не все видят это сияние, лейра, а только те, кто наделен магическим даром. Например, я. Как только вас увидела, сразу поняла, что в вашей крови течет толика ильвийской магии, иначе вы бы не смогли подпитывать Черного Дракона.

Вот и объяснение моему резерву нашлось!

Мне стало ужасно интересно, кто же из родственников Элении являлся носителем ильвийской крови? Скорее всего, мама.

– Уверена, Лунное Древо признает вас, – закончила Эталия.

– А зачем мне нужно, чтобы оно меня признало?

Ильвийка вздохнула и терпеливо пояснила:

– Эления, пока вы не понимаете, какую честь я желаю вам оказать, но поверьте, покровительство дома Лунного Серебра дорогого стоит. Если Лунное Древо вас признает, вы сможете обучиться магии ильвов и научитесь управлять вашим даром в совершенстве.

Вот теперь стало намного понятней. Обмен и правда выглядел весьма заманчиво.

– Айли Эталия, предложение более, чем щедрое, вы правы. Но я согласна вернуть артефакт иллюзий дому Золотой Ветви просто так, лишь при одном условии.

– Каком же? – Ильвийка недовольно стиснула губы.

– Я верну его Кратее. Только не обижайтесь, но ильвийские дома славятся своими интригами. Не желаю вольно или невольно в них участвовать. Надеюсь, вы меня поймете.

На самом деле я совершенно ничего не знала о домах ильвов, но легко было предположить, что это так на самом деле.

Похоже, такого ответа жена эрга не ожидала.

– Конечно, лейра. Такой вариант меня тоже устроит, главное, что артефакт вернется в сокровищницу. Мое предложение останется в силе. Неважно, кому из нас вы вернете артефакт.

– Договорились! Но мне потребуется некоторое время, чтобы решить, как и когда это лучше сделать. К сожалению… или к счастью, но айли Кратеи здесь нет, чтобы решить этот вопрос немедленно.

Мои слова определенно пришлись ильвийке не по нраву, но она согласно кивнула.

– А теперь прошу меня простить, мне пора готовиться к свадебной церемонии. Если желаете, можете составить нам компанию. Вам, наверное, скучно одной в своих покоях?

Я не особенно хотела, чтобы Эталия осталась, но и не предложить было бы невежливо.

– Спасибо, лейра Эления. Но, боюсь, мы обе будем испытывать неловкость и напряжение, а это не то, что нам сейчас нужно. Лучше я пойду к себе. Увидимся на церемонии, – она снова поклонилась.

Я не стала заверять ее в обратном, тем более что была с ней солидарна. Потому просто поблагодарила за понимание вежливым поклоном. Ильвийка грустно улыбнулась и направилась к выходу, но остановилась.

– Только не обижайтесь на меня, лейра Эления. Присутствующие здесь – ваши подруги, пожалуй, кроме одной… А я еще к ним не отношусь. И простите за то, что отняла у вас драгоценное время.

Эталия покинула мой кабинет, а я в легком ступоре уставилась на закрывшуюся за ней дверь.

«…подруги, пожалуй, кроме одной…» – так и крутилось в моей голове рефреном.

Что ильвийка имела в виду?!

Первым порывом было броситься следом и потребовать объяснений, но интуиция подсказывала, что это бесполезно. Неспроста опытная интриганка закинула удочку, и у ее поступка я вижу, как минимум, два мотива. Первый: она надеется, что я куплюсь, и побегу за ней. А то и артефакт отдам, лишь бы узнать, от кого ждать кинжал в спину. Мотив номер два: Эталия нарочно так сказала, чтобы рассорить меня с подругами и испортить настроение накануне свадьбы. Мелочно, но вполне вероятно, если слухи о коварном нраве ильвиек правдивы.

Поразмыслив, я решила не придавать большого значения ее словам и посоветоваться с Данте при первой возможности.

И все же этой ледяной красавице удалось заронить ядовитое семя мне в сердце. Присоединившись к остальным в гостиной, я не могла не думать: кто из них?

Мрачноватая Энера, которая с самого начала мне не доверяла? Она постоянно присутствует поблизости в качестве охранницы. Но вроде бы мы нашли общий язык. Более того, наемница мне нравилась, и я искренне считала ее подругой.

Или, может, жизнерадостная Финесс? Что мешает хорошей актрисе разыгрывать дружбу ради личной выгоды?

Подозревать Белку с Анисьей и вовсе нельзя, иначе как доверять им сына?

Придумать что-то неприятное при желании можно было о ком угодно, но где же истина?

Нет, я сойду с ума, если начну о таком думать!

– Лейра, эта ильвийка будто отравила воздух своим появлением, – заметила перемены во мне Беляна. – Вы так помрачнели, словно солнышко зашло!

– Да, наш разговор получился несколько странным… – пробормотала я задумчиво и добавила, постаравшись улыбнуться: – Не берите в голову, у нас сегодня праздник!

Глава 26

Данте ар Шахгар

Приглашение на нашу свадьбу никто не проигнорировал, и в главном зале за столом не было свободных мест. Прибыл даже посол от ирканов. Суровый хмурый мужик с высеченным из камня лицом молча сидел на дальнем конце стола и ни с кем не общался. Просто наблюдал и пил. Я подошел к