Седьмая пятница - Артем Тихомиров

— А что, сегодня пятница? — спросил нечесаный. Мы объяснили, что нет, чем загнали бедолагу в логический тупик.

Было неясно, что делать дальше. После небольшого совещания, в ходе которого Талула липла ко мне как банный лист, мы постановили отыскать следы и идти по ним. Других предложений не было.

Я осмотрел камеру Пожирателя. Там не нашлось ничего полезного. Содержаться в ней, судя по размерам, мог обычный человек: потолок, скамья, топчан и все остальное не страдало гигантизмом. На вопрос, как такое может быть, Мартул ответил, что им удалось заставить Пожирателя быть похожим на человека. Так, по словам бога, чудовищу гораздо труднее демонстрировать свою силу. После этого Прозорливец вновь сунул нос в текст пророчества и побрел вдоль стены.

Опять — очень и очень странно. А говорили, Пожиратель не имеет формы… Хм.

— Нашел! — Квирсел все-таки решил побыть настоящей собакой. Вертясь на одном месте, мопс выражал свою радость всеми возможными способами. Мы сгрудились вокруг него.

— Следы идут от пролома в стене, — сказал Квирсел, косо поглядывая на Толкователя и Тузмеса, которые добились куда меньших результатов в поисках улик. Они нашли прядь волос, да и та, оказалось, принадлежала Неусыпному Стражу. — Надо заметить, Пожиратель давно не мылся и его запах просто шибает в нос. Вы, конечно, тут бессильны, но я…

— Квирсел, — прервал его ваш покорный, — никто не сомневается, что ты важный и, наверное, незаменимый член альянса, но давай покороче.

— Кор… ладно! Все очень просто. Я обнюхал развалины и опля! Следы идут на север. Вдоль внешней стены и туда. Думаю, смогу пройти по ним до самого конца. Если не оборвутся.

— Молодец, мопсик, — сказал Изенгрим. — Но что это даст? Пожиратель удрал в другой мир. Сейчас он может быть где угодно. Вопрос в том, как его найти. И он краеугольный во всем нашем деле. Господа боги, у вас есть соображения?

Боги призадумались. Они уже делали попытку что-то сообразить, но сейчас, припертые к стенке, вынуждены были поднапрячься.

— Теоретически существует множество способов поиска субъекта в пространстве мультиверсума, — сказал Спящий Толкователь неохотно, — но они достаточно трудоемки. К тому же Пожиратель не является в полном смысле божеством, и у нас нет с ним глубинной связи, как со всеми другими.

— Но вы же создали его, — сказала Гермиона. — Значит, у вас должны остаться… я не знаю… заготовки, наметки, записи… что угодно!

— Давайте используем камни, которые с таким трудом нам достались, — предложила Талула Поттер.

— Верно! Камни! Насколько я помню, Пожиратель может быть остановлен с помощью обряда, который проводится на алтаре, в особые углубления которого кладутся камни. Еще потребуется сплести нужные заклинания. Толкователь, алтарь у вас с собой?

Комок тряпья взлетел чуть выше обычного и полез в свои недра, откуда достал складную штуковину. Разложив ее наподобие столика для пикника, бог поставил алтарь на траву. На верхней его части были упомянутые углубления для трех камней.

— И что дальше? Как это поможет нам узнать, где Пожиратель?

Боги принялись совещаться. К ним присоединились духи, у которых было собственное мнение, но их никто не слышал. В результате нам стало казаться, что дело закончится дракой.

Нам повезло. Толкователь и Тузмес смогли договориться.

— Можно соединить силу трех камней и подкорректировать ритуал.

— У Пожирателя должно быть слабое место, — сказал Зубастик.

— Мы об этом и говорим, — вздохнул Толкователь.

— Голод, — щелкнула пальцами Гермиона. — Его одолевает единственное желание — поесть. И наверняка он сейчас этим и занят.

— Что же он ест? — спросил я.

— Как мы знаем, целый мир ему пока что не по зубам. Выходит, для разгона аппетита наш друг довольствуется малым.

— Хотелось бы знать, чем именно, — сказал Квирсел.

— С помощью камней и собственного всевидения мы можем вычислить, где именно происходят схожие с действиями Пожирателя возмущения Силы.

— Тогда — вперед! — сказал Изенгрим. — А пока… у меня есть одно соображение. Чародеи — в сторонку!

Боги посмотрели на нас печально и принялись за подготовку к ритуалу. А мы с видом заговорщиков отдалились на некоторое расстояние.

— Что ты задумал? — спросила Талула.

— Я им не верю, — сказал Зубастик шепотом.

— Кому?

— Им.

— Выражайся яснее, о великий дипломат, — сказал я, — Время дорого.

— То есть они врут? — Гермиона покосилась на божественную братию, которая кудахтала вокруг раскладного алтаря.

— Не совсем. Но что-то скрывают. Видели, какая камера у Пожирателя?

— Обычная.

— Вот именно! Камера для существа человеческих размеров. А нам говорили, что Пожиратель чуть ли не титан, каких мало. Я-то воображал себе…

— Я тоже, — вставил ваш покорный.

— Все это подозрительно, — кивнула Талула.

— Вероятно, наши соратники преувеличивают могущество Пожирателя. Может оказаться, что он не бесформенный ужас, ворочающийся на дне мироздания, а… не знаю. Жертва обстоятельств. А что, если…

— Ну? — спросили мы, видя, как Гермиона колеблется.

— …он и не пожиратель вовсе?

— Я об этом уже думал.

— Браул, не сочиняй!

— Сами видите, разве в таком месте можно держать существо, похожее на убийцу вселенной?

— Вполне, — сказала Талула. — Не меряй Пожирателя человеческими мерками.

— Других у меня нет.

— Давайте без далеко идущих выводов, — влез Квирсел, которого Талула держала на руках. — Определенно, все боги боятся последствий выхода Пожирателя на свободу. Факт, что угроза существует.

— Да, но какая? — спросил Зубастик.

— Вопрос! — Гермиона оглянулась через плечо, — Какая именно угроза и кому.

Мы помолчали, чувствуя, как ползают по нашим спинам мурашки. Так всегда бывает, когда неожиданно для себя прикасаешься к краешку тайны, о которой раньше не подозревал. Заметили, как нехорошо бывает в солнечном сплетении после этого? Словно свинцовый шар проглотил.

— Ладно, предположим, некие личности просто навешали нам лапши на уши.

— Многовато лапши, — заметила Талула. — И она слишком сложная.

— Но предположим, — настаивал я, — есть некая группа шарлатанов, опасающихся какой-то тайны в своем прошлом. То, что они боги, дела не меняет. Для них существует угроза разоблачения или еще что-то в этом роде. Понятно, что они сделают все, чтобы правда не вскрылась. И тогда, будучи уже не столь могущественными, как раньше, они решают прибегнуть к помощи со стороны. Люди-чародеи подходят для этого как нельзя лучше. Богам известна наша психология. Достаточно навертеть тайн и загадок, добавить изрядную толику ужаса и намеков на гибельные последствия, заинтересовать и пробудить в душе кандидата уверенность, что только от него зависят судьбы миллиардов. Допустим, выбор падает на Зубастика. Он благороден, он личность сильная и готов в лепешку разбиться во имя высокой цели. Сказано — сделано. Наживка проглочена. Зубастик привлекает, согласно условиям некоего пророчества, других болванов, и они делают все, чтобы предотвратить угрозу. И они не отступят, понимая, что ставки в игре ой какие высокие, выше не бывает. Логично?

Чародеи взирали на меня так, словно я выдал им какое-то откровение.

— Браул, — сказала моя сестрица, — кажется, ты… гений.

— Чш-ш! — Талула поднесла палец к губам. — Не ори, дорогуша, иначе нас услышат.

— Но как можно объяснить Квирсела? — спросил Изенгрим, весьма помрачневший от мысли, что его использовали как первого болвана и заставили набрать команду из себе подобных.

— А можно и не объяснять, — ответил я. — Квирсел такая же жертва обстоятельств.

— Мудрено, — заметила Талула.

— Мы имеем дело с богами, дорогуша.

— А Тузмес? Какова его роль?

— Тузмес — самая честная и непротиворечивая личность во всей этой истории. Он верил во все с самого начала и не преследовал никакой выгоды. Узнав о Пожирателе Миров, Высокий сказал себе: «Вот выход из положения». Он заботился только о своих интересах, если не считать кучки тех, кто тоже мечтал самоликвидироваться. В результате его тоже нагрели. Он-то думал, что Пожиратель мечтает сожрать наш мир, чем вызовет гибель всего остального, и понятия не имел, что это всего-навсего вранье.

— Пропади оно все пропадом! — Зубастик сжал кулаки.

— И сейчас Тузмес, как дурак, помогает Толкователю найти Пожирателя, — заметила Гермиона.

— Дураки — мы все! — пропищал Квирсел. — А я-то! А я-то!

— Господа, точку ставить рано. Теория Браула красивая и не лишена логики, но нам нужны доказательства, — сказала Талула. — Где их взять?

— У меня дома!

— Что???

— Эриделла Быстрая Стрела поможет нам. Мы оставили ее под спудом охранительных чар, и, надеюсь, она не сбежала, предварительно превратив мой дом в руины…