Герой - Олег Бубела

Проехав немного по разбуженной деревне, я нарвался на заслон из аборигенов с топорами, вилами и граблями, стоявших посреди дороги с серьезными лицами. Остановив Ветерка, я оглядел толпу, в которой были в основном женщины, старики и подростки. Видимо, все мужики моими стараниями остались в трактире.

— Люди, я никому не желаю зла, но и причинять вред себе не позволю. Те, кто уже попробовал, или потеряли здоровье, или стараниями вашего священника лишились жизни. Поэтому дайте мне тихо и мирно покинуть вашу деревню, больше я ничего не хочу.

Но толпа с понятными намерениями двинулась мне навстречу, поэтому пришлось применять крайние меры. Сформировав огненный шар, я запустил его в ближайшего старика с мотыгой. Плетение было слабым, поэтому огонь лишь объял его фигуру, превратив в факел. Старик дико закричал, пытаясь сбить с себя пламя, но результата не добился. А толпа в это время разразилась криками "Колдун! Спасайтесь!" и разбежалась, побросав грабли и оставив старика умирать на дороге. Я же втянул в себя энергию плетения, погасив пламя, и тронул Ветерка с места. По уму, нужно было спалить к демонам всю эту деревню фанатиков, но я просто не хотел возиться, да и нужно было хорошенько обдумать всю ситуацию. Чем-то она таким нехорошим попахивала, что грозило всем нам крупными неприятностями в дальнейшем.

Следующие два часа я потратил на размышления. Итак, мои давнишние предположения о том, что Империя всерьез начала наступление на эти земли полностью подтвердились. И хотя я был уверен, что на гномов с эльфами имперцы пойдут только после успешного разрешения вопроса с Мардинаном, оказалось, что подготовка к наступлению уже давно ведется полным ходом и весьма успешно. И первым в списке предполагаемых действий стояло разжигание межрасовой ненависти, активно пропагандируемое церковью. Я уже давно обратил внимание, что священники занимаются чем-то подобным, ведь еще в степи парень-лошадник рассказывал о том, что святой отец в их деревне всячески очернял эльфов. Тогда я не придал этому значения, но сейчас понял, что зря.

Значит, церковь активно включилась в борьбу. Это плохо, ведь она сильный противник. И судя по результатам, подготовка и промывание мозгов населению Империи идет уже очень давно. Вряд ли за несколько месяцев в деревне может наступить такое единодушие во взглядах, значит, установка священникам далась несколько лет назад, и теперь стоит лишь церкви объявить эльфов и гномов нечестивыми, как тут же народ пойдет бить всех нелюдей, а Империя щедро поможет этому порыву своими регулярными войсками. И что делать? Вопрос на миллион, но четкого ответа на него нет.

По идее, нужно ударить по церкви и пожурить их за то, что они такие нехорошие, вот только это лишь ускорит нападение. Ведь все уцелевшие святоши поднимут вой: "Ай-яй-яй! На истинную веру руку подняли!" и с новыми силами возьмутся за свои делишки. А отлавливать священников по одному и мочить в темных переулках бесполезно — их в империи как клопов. Замучаешься, а всех все равно не передавишь. Так что, как ни крути, но активных действий предпринимать нельзя. Остается только надеяться, что Империя все-таки даст Новому Союзу немного времени на подготовку.

Я хлопнул себя по лбу. Что один-то я мучаюсь? Нужно всех озаботить и лишить спокойного сна! С гаденькой ухмылкой я достал разговорные амулеты из кармана и активировал их все вместе. Дождавшись ответов братьев, я сказал всем:

— Итак, всем привет. У меня для вас плохая новость — имперские священники уже давно разжигают пламя ненависти к нелюдям. Кое-где такое встречалось и в Мардинане, но в единичных случаях, но вот на территории Империи все намного серьезнее. Установки у людей уже давно сформировались, так что не хватает только команды для того, чтобы началось тотальное уничтожение всех эльфов и гномов на имперских землях. Поэтому нужно срочно решать, как такое предотвратить и что вообще делать.

— Алекс, а ты действительно в этом уверен? — спросил меня Фариам. — Просто как-то странно, ведь вера в Единого запрещает ненавидеть разумных.

— Ты давно не читал священные писания, — усмехнулся я. — Теперь к нелюдям это не относится.

— А откуда ты это знаешь? — подал голос Мирин.

— Я побывал в двух имперских деревнях. В одной меня облили презрением и чуть ли не плевали в след. Хотя... может и плевали, но я не видел. А вот во второй все жители просто попытались меня убить во главе с местным святошей. Кстати, магия веры намного сильнее обычной, мою защиту уничтожала на раз, но это уже другой вопрос. А вообще, мне показалось, что священник сперва хотел меня спровадить по-тихому, чтобы я всего этого не понял и не поднял тревогу, да вот только слегка не успел. Так что я думаю, первым делом нужно проверить все церкви в Мардинане на предмет лояльности и правильности мышления. Тех священников, которые, по свидетельствам прихожан, будут обливать эльфов и гномов грязью, уничтожать без жалости, чтобы другим неповадно было, а всем прочим сделать внушение соответственно курса новой политики. Это Фар, ляжет на твои плечи. Могу только посоветовать, если кто-нибудь из проверяемых вдруг схватится за свой медальон, того валить сразу же. Их медальон — сильный амулет, который мало того, что предназначен для связи с руководством, так он еще и может с легкостью убить среднего мага. Я с ним еще сегодня разберусь подробнее, может, найду какие-нибудь способы защиты, но имей в виду, что с теми, кто носит его на виду нужно быть крайне осторожным. Далее. Мир, много ли гномов работают на территории Империи?

— Есть немного в крупных городах. В основном имперские торговцы сами приезжают в горы.

— Понятно. Им нужно послать весточки, чтобы линяли поскорее. Ваз, к твоим эльфам это тоже относится. Я не знаю, сколько мы выиграли времени с Викерном, но вероятнее всего нападение запланировано на ближайшие месяцы, поэтому нужно озаботиться тщательной разведкой обстановки... Фар, здесь на меня не рассчитывай, используй Кэльвов! Ваз, да и ты пошли своих спецов с моими амулетами маскировки, чтобы побродили по приграничным городам. И нужно еще активизировать подготовку к обороне. Если Империя решит напасть, наплевав на условности, будет много крови, поэтому вполне возможно в начале будут просто единичные акции как на нашей, так и на своей территории.

— На своей? — удивился Ренард.

— Да, на своей, — подтвердил я. — Если еще не понял, представь ситуацию — вырезанная до последнего жителя деревня и труп эльфа или гнома, якобы случайно оставленный нападавшими. Как думаешь, как громко нужно будет кричать "Бей нелюдей!", чтобы спровоцировать ответный удар?

— Неужели все настолько серьезно? — удивился Ваз.