Иномирная проблема темного дракона - Лилиана Хоффман

так щедро предложено. Особенно эти Ваши аристократы. Но это не значит, что, если тебе нравится мужчина, надо молча терпеть такое поведение и вздыхать из-за угла. Не ценит тебя прекрасную — до свидания!

— И что, ты не расстроена, что у него свидание? — глаза Мары расширились, она даже забыла, что собиралась устроить слезоразлив несколько секунд назад.

— А что расстраиваться? Я не претендовала на его руку, сердце и прочие части тела, о чем ему сразу сообщила. Мне жаль, что мы не стали друзьями, и уже не станем, но это прекрасно можно пережить. Если где-то закрывается одна дверь, то обязательно откроется другая, главное не пропустить этот момент и не остаться в растерянности в пустом коридоре. Вот, например, судьба познакомила меня с тобой, и я рада этому и очень ценю.

— Я тоже рада! — Мара порывисто обняла Алису, и, не удержавшись, всхлипнула.

— Вот и славно. Я бы предложила заесть стресс пирожными, но опасаюсь, что мы можем не влезть в наши бальные платья. Кстати, я от тебя не слышала ни слова о подготовке. Ты планируешь игнорировать это знаменательное событие или уже готова?

Мара с удовольствием переключилась на нейтральную тему, и девушки продолжили прогулку, с удовольствием обсуждая предстоящий бал и свои наряды. Алиса не вдавалась в подробности, описав, что у нее платье мечты, прекрасное, как летняя звездная ночь, и легкое, как вечерний бриз.

— Очень поэтично, но что насчет подробностей? — не унималась Мара.

— Подробности? — Алиса решала, что из «подробностей» прилично поведать впечатлительной девушке, — Ну опекун его видел на примерке, и даже практически одобрил, правда условие одобрения весьма специфично — я обещала танцевать на балу либо с Эриком, либо с Арро старшим, представляешь, какой кошмар? Но есть лазейка: если они оба будут заняты, то я смогу принять приглашение кого-то другого.

Мара мечтательно вздохнула:

— У тебя целых два черных дракона, они на тебя так смотрят, особенно магистр, что даже дрожь пробирает, хотя я только зритель! А у меня мамин дрыщ, представляешь всю глубину моего отчаяния?

— А можно подробнее про глубины отчаяния? Вдруг удастся организовать тебе спасательные мероприятия, ведь время для подготовки и диверсионных действий еще есть!

Мара с легким сомнением посмотрела на Алису и начала излагать. К этому времени девушки дошли до удачно незанятой беседки и с комфортом расположились там, скрытые от посторонних глаз и ушей.

— Мое платье — это форменный кошмар! Ты видела лиловую моль в кринолине? Вот спеши занять места в партере, на балу увидишь, как и вся академия. Мамино представление о модном и красивом, а также о подходящем кардинально отличается от моего. И ее не переубедить! Это же Сальма Риарти! Звезда модных салонов и гроза аристократических балов, — Мару ощутимо передернула, а Алиса в очередной раз подумала, что далеко не всем везет с любящими родственниками, — И это лиловое чудовище со страшной неотвратимостью уже месяц висит в моем шкафу в академии, напоминая угрожающим шуршанием о себе каждый раз, когда я имею неосторожность заглянуть в шкаф, чтобы переодеться!

— Но не можешь же ты страдать только из-за платья?

— Да, еще меня вдохновляет сопровождение на бал, тоже выбранное мамой. Можешь представить долговязого прыщавого дрыща с огромным самомнением и обратно пропорциональным размером мозгов? Так я тебе покажу на балу, и даже познакомлю! Зато у него длинная родословная, что было единственным, уместившемся в его голове. Он даже не поступал в академию, обучается на дому, а маменька говорит брать с него пример… и намекает, что обучение на дому больше соответствует нашему статусу.

Мару передернуло повторно. А Алиса подумала, что сейчас бы не мешало то самое сладкое, и возможно, что-то покрепче для снятия стресса. Ее живое воображение представило и лиловую моль, и прекрасного дрыща, а теперь требовало напрячься и помочь подруге в сложной ситуации.

— Ты знаешь, мы всегда можем сказаться хрупкими, немощными и недомогающими и никуда не ходить… но это на крайний случай. Кстати, это прекрасная мысль, как избавиться от неугодного навязанного кавалера. Тем более он не адепт, и просто так здесь ему делать будет нечего. С платьем можно что-то решить: грамотный декор и консультация со знакомой портнихой должны спасти ситуацию. А с кавалером будем импровизировать, в крайнем случае, никто не мешает нам пойти на бал вдвоем, или озадачить младшего Арро нашим совместным вниманием, — Алиса, не отягощенная аристократическим воспитанием и связанными с ним обязательствами предвкушающе улыбнулась.

Мара посмотрела на нее и вздрогнула. Нет, что-то надо делать с улыбкой, в очередной раз решила Алиса и расхохоталась, ее смех подхватила подруга, которая наконец начала верить, что кошмара и позора получится избежать.

Глава 15. Кошки-мышки

Вернувшаяся Астра (к счастью, без новых трофеев) недвусмысленно намекнула, что отощавшее после прогулки животное пора кормить ужином. Она даже транслировала Алисе образ грустного худого дракончика, у которого нет сил, чтобы махнуть крылышками.

Алиса поднялась со скамейки и предложила:

— Тут Астра намекает, что красивых девочек пора кормить ужином. Так что идемте в столовую, побалуем себя чем-нибудь вкусным, что нам предложат наши кухонные кудесники.

Девушки в сопровождении курлыкающей драконочки двинулись в нужную сторону, не сговариваясь, обходя дорожки, где было слишком шумно и людно, им обеим не хотелось натолкнуться еще на каких-нибудь внезапных знакомых.

Быстро преодолев знакомую дорогу, девушки подошли к стойке раздачи, где щедрый Бейкер предложил им не только тарелки с горячим ужином, но и небольшое блюдо с пирожными, которые выглядели так восхитительно, что пробуждали аппетит одним своим видом и ароматом. Алиса щелкнула воодушевившуюся и нацелившуюся на пирожное драконочку по носу, приговаривая:

— Сначала ужин, потом десерт, дорогая!

Девушки заняли отдаленный пустой стол, вокруг которого не было гомонящих соседей, расположились там и с удовольствием поужинали, справедливо опасаясь, что могут не успеть попробовать пирожные, так как Астра ела демонстративно быстро.

Пирожных хватило, они еще забрали оставшиеся сладости домой, пообещав Бейкеру занести посуду утром со время завтрака.

Вернуться в комнату после длительной прогулки и ужина было удовольствием. Девушки с удовольствием скинули уличную обувь, сменив ее на уютные и удобные домашние тапочки. На очереди были водные процедуры и чтение чего-нибудь снотворно-учебного.

Уже перед сном, когда все запланированное было сделано, свет погашен, Алиса лежала в своей кровати, слушала сопение умастившейся в ногах Астры и размышляла о прожитом дне. Сон почему-то не шел, а она надеялась, что после такого насыщенного времяпровождения уснет мгновенно и крепко проспит без снов до самого утра. Но как бы не так, воспоминания