Δ.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление - Агатис Интегра

Пожиратель оказывается рядом с ним за доли секунды — не пробежав расстояние, а словно переместившись рывками сквозь пространство. Он прикасается к торговцу, и я вижу, как из тела жертвы начинает истекать золотистое свечение. Эфирная сущность, поглощаемая Пожирателем.

Через мгновение от торговца остаётся лишь тускло светящаяся оболочка, которая рассыпается серым пеплом. Пожиратель словно увеличивается, его форма на мгновение приобретает некоторые черты поглощённой жертвы.

— Бежим! — шепчет Ник, тянет меня за рукав. — К лифтам!

Мы осторожно двигаемся вдоль стен, стараясь держаться в тени. Пожиратель продолжает патрулировать площадь, его голова поворачивается из стороны в сторону, словно принюхиваясь к эфирным потокам.

И вдруг он замирает. Медленно, очень медленно поворачивает голову в нашу сторону. В «лице» Пожирателя нет глаз в традиционном понимании — только переплетающиеся эфирные потоки, формирующие нечто вроде сенсорной сети.

Но я чувствую его взгляд, словно физическое прикосновение. Он смотрит прямо на меня, сквозь стены и тени.

А затем из недр существа исходит звук — не речь, а скорее эфирный гул, резонирующий напрямую с сознанием. Слова формируются не в воздухе, а непосредственно в разуме, минуя слух:

[Δ. ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] TX-Δ… наконец-то… цельный образец…

[Δ. ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] мы.искали.так.долго

[Δ. ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] дай.нам.вспомнить.себя

— Бежим! — кричу я Нику, и мы срываемся с места.

Пожиратель мгновенно реагирует, устремляясь в погоню. Его движения становятся более текучими, целенаправленными, тело трансформируется для увеличения скорости.

Мы мчимся по узким проходам Станции, петляя между уровнями. Ник знает путь, уверенно выбирая повороты и переходы. Иногда мы перепрыгиваем через провалы между платформами, иногда пробираемся через узкие технические шлюзы.

За спиной слышится скрежет металла и пульсация эфира — Пожиратель неумолимо приближается, разрушая препятствия на своём пути.

Мы достигаем первого вертикального подъёмника — странной конструкции из эфирных потоков, формирующих что-то вроде антигравитационной шахты.

— Прыгай внутрь! — командует Ник. — Он поднимет нас на верхние уровни!

Я без колебаний следую его указаниям. Шагаю в светящийся поток, и меня тут же подхватывает невидимая сила, увлекая вверх. Ник прыгает следом, его маленькая фигурка быстро догоняет меня.

— Вертикальный город! — кричит он, перекрывая шум эфирного потока. — Территория Консорциума! Там у нас больше шансов!

Поток выносит нас на новый уровень Станции, разительно отличающийся от нижних этажей. Здесь архитектура ещё более причудливая — здания растут во всех направлениях, нарушая все законы физики. Гравитация меняется от участка к участку, позволяя людям ходить по стенам и потолкам.

— Сюда! — Ник указывает на узкий мостик из застывшего света, соединяющий две парящие платформы.

Мы бежим по мосту, ощущая, как он слегка вибрирует под ногами. Позади раздаётся треск — Пожиратель вырывается из шахты подъёмника, его тело трансформируется, адаптируясь к новой среде.

Я оглядываюсь и застываю от увиденного. Пожиратель больше не пытается выглядеть гуманоидным. Его тело распадается на множество текучих сегментов, соединённых эфирными потоками. Он буквально растекается по поверхностям, двигаясь одновременно по стенам, потолку, краям платформ.

— Он проходит адаптацию! — кричу я Нику. — Быстрее!

Мы ускоряемся, перебегая с платформы на платформу. В какой-то момент гравитация меняется, и мы оказываемся на «потолке», бегущими вниз головой относительно предыдущей позиции.

— Почти на месте! — задыхаясь, произносит Ник. — Ещё один уровень!

Но тут часть моста впереди обрушивается — Пожиратель каким-то образом воздействует на структуру Станции, разрушая пути отступления.

Оказываемся в узком проходе между двумя массивными конструкциями. Тупик.

— Нет, нет, нет! — Ник в панике оглядывается. — Здесь должен быть проход!

Я слышу приближение Пожирателя — шипящий звук, с которым его текучее тело перемещается по поверхностям. У нас остаются секунды.

— Ник, — я поворачиваюсь к мальчику, — прячься за мной.

— Это бесполезно, — качает головой ребёнок. — Он чувствует эфирные модификации. Он найдёт тебя где угодно.

— Я знаю, — киваю я. — Но, может быть, смогу задержать его.

Активирую «Замедление» и «Эфирное зрение» на максимальную мощность. В этом состоянии я вижу, как Пожиратель приближается — его тело постоянно трансформируется, тестируя различные конфигурации. Он экспериментирует, ищет оптимальную форму.

Создаю несколько эфирных следов, расставляя их в стратегических точках прохода. Каждый след я стабилизирую, превращая в «временной пузырь» — локальную область с измененным течением времени.

Пожиратель появляется в начале прохода. Его форма снова меняется — теперь это нечто среднее между человеком и пауком, с множеством конечностей и текучим центральным телом.

Он замечает мои эфирные следы и на мгновение замирает, словно оценивая ситуацию. А затем, к моему удивлению, заговаривает снова — тем же странным способом, когда слова формируются прямо в сознании:

[Δ. ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] умно… временные.ловушки… я. помню…

[Δ. ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] алекс.северов… создатель.и. разрушитель…

[Δ. ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] отдай.то.что.принадлежит.нам

— Ты знаешь меня? — спрашиваю я, выигрывая время.

Пожиратель наклоняет голову, его «лицо» постоянно перестраивается, пытаясь сформировать что-то похожее на человеческие черты.

[Δ. ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] мы.были.тобой…часть.нас…фрагмент.твоей.памяти…

[Δ. ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] ты.разбил.нас…разделил…

[Δ. ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] теперь.мы.собираем.себя.заново

Он делает шаг вперёд, и одна из его конечностей наталкивается на эфирный след. Конечность замедляется, почти застывает в «временном пузыре». Пожиратель отдёргивает её, издавая звук, похожий на шипение.

[Δ. ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] больно…зачем.делать.больно…себе…

[Δ. ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] отдай.TX-Δ…завершим.цикл…станем.целыми…

Я понимаю, что существо не просто хочет получить TX-Δ. Оно считает имплант частью себя, фрагментом своей сущности. Словно Пожиратель — извращённая версия того же проекта, что создал TX-Δ, сбой в системе, породивший монстра.

— Ты не получишь его, — говорю я твёрдо. — Он не твой.

Пожиратель издаёт странный звук — что-то среднее между смехом и искажённым рыданием.

[Δ. ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] он.не.твой…ты.не.свой…мы.все.фрагменты…

[Δ. ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] если.не.отдашь…возьму.силой…

Его тело внезапно расширяется, превращаясь в живую волну эфирной энергии. Он буквально поглощает саму структуру Станции, переплавляя материю в эфир. Металлические конструкции плавятся, изгибаются, становятся частью его увеличивающегося тела.

Я отступаю, прикрывая собой Ника. Возможности для бегства больше нет — Пожиратель блокировал все пути отступления. Остаётся только бой.

Концентрируюсь на ощущении TX-Δ внутри себя. Чувствую, как имплант резонирует в унисон с моим сердцебиением, с потоком мыслей, с самой сущностью. Он не просто технология, вживлённая в тело. Это… продолжение меня.

И в этот момент я понимаю. TX-Δ — не оружие. Это интерфейс между моим намерением и эфирным полем. Он усиливает не мои физические способности, а самые глубинные аспекты воли.

[TM-Δ. SYNC]: