Маскарады фей - Натали Альбертовна Якобсон

но они вдруг ярко вспыхнули. Теперь их не смешать с землей. А дракон кружит над ними. Если не хочется его видеть, можно только самим уйти в другое место.

На руинах вдруг появились полуночные феи. Хоть они и не были такими яркими и нарядными, как феи цветов, зато их бледные лица поражали красотой. Теперь Рафаэля отсюда не увести. Он приоткрыл рот при виде красавиц с темными крыльями и даже не обратил внимания на приближавшегося дракона. Феи были ему важнее.

— Это дурак сгорит в огне ради того, что минутку созерцать лица фей! — возмутилась Друзилла. — Почему вы не сказали ему о предложении Виолины?

— Потому что она ведьма, а ведьм он опасается.

— Так представили бы ее темной феей.

— Но это ложь!

— Иногда ложь бывает во благо!

Тут Друзилла была права. Рафаэль мог попасть под драконий огонь, если его чем-то не отвлечь. Его друзья-эльфы уже разлетелись, а он смотрел на ночных фей, которые, всем известно, не сгорают в огне. У каждой феи сверкало по алмазу во лбу, а по векам и щекам тянулось темное кружево, напоминавшее маску.

— У них тоже маскарад?

— Как-то раз вы скрывались среди них, поэтому они усвоили маскарадные правила.

— Когда только кончаться все эти маскарады! — Флора покосилась на дракона. Его облик это тоже маска. В человеческом обличье Эдвин еще опаснее, чем в драконьем. Если она снова встретится с ним, как с человеком, он запросто может ее соблазнить, а потом разорвать когтями, как лань. Флора надеялась, что черная радуга, созданная ведьмой, является щитом не только от дождя, но и от драконьих чар. Черная радуга протянулась над руинами. Кажется, раньше она уже видела нечто подобное. Флора не знала, откуда она помнит, что черная радуга является мостами для темных фей. Наверное, она прочла об этом в одной из колдовских книг в библиотеке ведьм. Но разве она успела прочесть там хоть одну книгу? Может, в замке отца хранились книги про магию, и она читала их в детстве?

— Черная радуга пробуждает колдовской потенциал, — вслух припомнила Флора. — Впервые ее создала великая королева злых фей Медея Шаи, а потом другие магические правительницы начали совершенствовать ее изобретение. Стоит раскинуть черную радугу над каким-то королевством, и всё королевство подчинится тебе.

— Простите, госпожа, — заволновалась Друзилла, — но я не ставлю перед собой таких высоких целей, как поработить всю Арганию. Я всего лишь хочу укрыть остатки вашего замка и вас саму.

Наверное, черную радугу стоило раскинуть над дорогами, а не над руинами, потому что опасность мчалась именно со стороны пыльных дорог. Флора вскрикнула, заметив очередной отряд странных рыцарей с пустыми глазами. Они двигались, как лунатики, вооруженные копьями и алебардами.

— Раз, два, три… — подсчитывала Флора, пока не дошла до сотни. В этот раз рыцарей послали в десятки раз больше, чем раньше. Наверное, их тут тысяча. Это уже не отряд, а целое войско.

— Они посланы поймать и доставить к королю сбежавшую жену дракона, — определила Друзилла. — Конечно, мне тяжело читать мысли в их мертвенных головах. Эти воины похожи на зомби, их ничем не остановить.

— Накинь на дороги черную радугу!

— А что тогда удержит дракона? Лучше уж вы призовите снова подземных чудовищ. Пусть утащат этих рыцарей под землю.

Если бы Флора могла, она бы давно это сделала. Земля под ногами как назло была твердой, и рыхлой не становилась. Значит, подземные обитатели не спешат ей на помощь, как в прошлый раз. Так что же делать? Может, достать из мешка Друзиллы волшебную маску, чтобы она заболтала рыцарей до смерти или ослепила их своим сиянием. Или это не сработает? Ведь рыцари двигаются механически, и, кажется, ничего не соображают. Они все во власти мага, который дал им указ.

Флора мысленно позвала подземных существ на выручку. Если они снова не вытянут свои лапы из земли, то ей не спастись. С одним Рафаэлем и Шарлем они не смогут дать бой целому войску. А улетать в небеса сейчас бесполезно. Там витает дракон.

— Кажется, мы в ловушке, — Флора с досады топнула ногой по земле. — Провалиться бы всем, кто меня преследует, прямо в ад. Или еще лучше, пусть рассыплются в пепел. Раз приехали на пепелища дракона, то сами пусть пеплом и станут.

Сама Флора верила, что ее проклятия пусты и бессильны, но с рыцарями вдруг начало происходить нечто странное. Их блестящие латы покрылись ржавчиной, тела начали осыпаться прахом. Стрелы, спущенные с тетивы и брошенные копья, рассыпались в золу. Не прошло и минуты, а от целого войска остались лишь горсти пепла. И этот пепел устилал землю под ногами Флоры.

Как так вышло? Флора не видела, чтобы драконий огонь спалил рыцарей. Однако они все обратились в пепел. А ведь дракон, парящий вверху, даже не приоткрыл пасть. Он явно не собирался вмешиваться и спасать сбежавшую Флору. Напротив, он ждал, что рыцари ее схватят. Наверняка, это он договорился с королем и их сюда подослал. Иначе откуда они узнали, где находится беглянка? Для того чтобы ее отследить, нужны были глаза мага.

— Великолепно, госпожа! — Друзилла хлопала в ладоши. — Вы отлично справились!

— Разве это сделала не ты? — Флору крайне изумили аплодисменты ведьмы.

— Разве меня в прежние времена воюющие короли зазывали к себе и подкупали подарками? Обычно хватало одного вашего взгляда, чтобы неугодные вам войска обратились в пепел или высохли от изнеможения за один миг. Как-то раз вы обратили вражеских воинов в живые мощи, не справляющиеся с оружием, а однажды когда два короля поссорились из-за вас и собрались воевать, вы явились на поле боя и превратили обе армии в диких зверей. Пока звери разбегались по лесу, вы сами сели на два опустевших трона и стали правительницей сразу двух государств. Потехи королевы фей имели грандиозный размах!

Флоре все эти истории казались сказками, но пепел под ее ногами не сказка. Именно она каким-то образом превратила целое войско в пепел. Но как она могла это сделать?

Как бы то ни было, от рыцарей она избавилась. Вот только от дракона избавиться оказалось не так просто. Естественно, он один в пепел не обратился, а по-прежнему кружил над руинами. И самое главное, он сумел прорвать черную радугу.

Флирт с огнем

Вначале в черной радуге образовалась дыра, сквозь которую сиял золотистый свет. Затем сама радуга вдруг разбилась на осколки черноты. Зато золотой дракон спустился вниз, и встал на землю уже Эдвином.

— Сегодня тут больше пепла, чем