Печать Сумрака - Сергей Лукьяненко

После короткой планерки машины разъехались по городу. Каждая отвечала за свой район, а несколько свободных художников обеспечивали подстраховку на случай, если какой-то экипаж не справится. Нам достался пригород, и я вздохнул с облегчением. Последние два дня шеф и Инга изучали линии вероятностей. Судя по скупым рекомендациям, ничего особенного они не высмотрели — предугадывать действия других Иных сложнейшая задача даже для сильных магов, — но Инга все-таки обмолвилась, что за городом творится что-то не то. Никаких подробностей выпытать не удалось. Кажется, она и сама не знала, как перевести смутные ощущения в слова. Однако совет запомнился.

На роль куратора нашему экипажу выдали худого, кудрявого очкарика. Суетливого, с синяками от регулярного недосыпа, одетого, как турист, и очень общительного. Спустя полчаса мы знали о нем все. Что ему недавно исполнилось двадцать четыре. Что работает фотографом. Что женат, и у него двое детей — старшему два, младшей три месяца. («Ага», — понимающе сказал Костя, глядя на синяки под глазами.) Что в «Ночной Дозор» он играет второй год и что мы правильно поступили, записавшись в его команду, ибо в нынешнем сезоне они, без сомнений, возьмут первое место, да и коллектив отличный. Потом, спохватившись, очкарик представился и тут же попросил называть его Кэтчером, пояснив, что с английского «кэтчер» переводится как «ловец».

Поток информации прервался, лишь когда ведущий выдал первое задание. И началось. Поначалу я честно пытался найти решение, но раз за разом по громкой связи меня опережало чье-то: «Так, парни, я все понял, выезжаем». В конце концов я плюнул. Видать, не тот у меня склад ума, чтобы решать псевдоинтеллектуальные задачки. Глядя на мою угрюмую физиономию, Кэтчер сочувственно посоветовал не расстраиваться.

— Так всегда по первости, — сказал он. — Надо втянуться. У нас же не кроссворд, тут не в знаниях дело. Надо понять, как думают составители заданий. Тогда все получится.

Сам он дважды поучаствовал в обсуждениях. Один раз поправил товарища, во второй первым вычислил зашифрованную в задании улицу. Правда, она находилась на другом конце города, и за наградой отправился другой экипаж. Мы же по-прежнему стояли на месте, ожидая, когда очередная миссия окажется в нашем районе. Впрочем, Кэтчер сказал, что загородные миссии бывают в каждой игре, так что волноваться не стоит. Костя и не волновался, дремал на заднем сиденье. Решение выдуманных загадок его не особо интересовало. Я же с неудовольствием подумал, что, если сегодняшняя облава не даст результатов, нам придется записаться на следующую игру. И вновь ощутить свою полную интеллектуальную никчемность.

— Костя? — Я посмотрел в зеркало заднего обзора.

— Чего? — встрепенулся перевертыш. — Почувствовал что-нибудь?

Я замялся.

— Да не, я так… спросить хотел. У вас с Юлей все в порядке?

— В смысле? В порядке, чего у нас может случиться.

— А ты сам… тебя ничего не смущает?

— В смысле? — Костя подобрался и наклонился ко мне поближе.

— Ну, ты же Иной, а она — человек…

— И чего?

Я вздохнул. Иногда очень трудно задать вопрос так, чтобы не обидеть собеседника.

— Вот скажи, девчонки с тобой на улице часто знакомятся?

— Постоянно. — Перевертыш был сама непосредственность. — Я их отшиваю, понятное дело.

— Отшивать-то и я отшиваю… Понимаешь, они знакомятся с нами, потому что мы Иные. Эта дурацкая аура как-то воздействует на людей.

— И?.. — Костя облокотился на спинку кресла.

— А ты уверен, что она не действует на Юлю? Что она любит тебе за то, что ты — это ты, а не из-за того, что ты Иной?

Я ожидал, что Костя возмутится или попросту двинет мне в ухо, но перевертыш неожиданно и совершенно искренне заржал.

— Балда. Какая аура? Любит она меня за это. — Он эффектно выпятил челюсть и продемонстрировал бицепс. — А ты, вместо того чтобы дурью маяться, тоже бы в качалку записался.

— Да, с мышцой жить проще, — мрачно сказал я и заработал подзатыльник.

— Не, Лех, серьезно, в чем проблема? Мнешься, как девица на первом свидании.

— Проблема в том, что до того, как я стал Иным, Лера ко мне относилась чисто дружески.

— И чего?

— И того! — Я начал понемногу злиться. — Мне это не нравится. Только я стал Иным — и сразу перемена. С чего бы — непонятно, и ничем, кроме долбаной ауры притяжения, смену настроения не объяснить.

Костя снова засмеялся.

— Дурак ты, Леха, чес-слово. Как будто аура — волшебный гаджет, а не часть тебя. Мне что, тоже переживать из-за того, что девушкам нравится мой пресс, а не я сам? А Брэду Питту — что все дело в его симпатичной мордашке? А военные должны грузиться, что их любят за выправку? Оборжаться. Пойми, Леш, ты Иной, и этого не изменить. А раз так, живи как Иной. Вот тебе идеалы, вот ответственность, вот дело всей твоей жизни. Ты же не грузишься, что все это свалилось тебе на голову? Тогда какая проблема с аурой? Ты Светлый, люди тянутся к Свету.

Я криво улыбнулся.

— К Тьме они тоже тянутся мама не горюй.

— Тянутся, — легко согласился Костя. — Тем более надо радоваться, что твоя любимая рядом с тобой и уже никогда не упадет во Тьму. Спасись сам, и вокруг тебя спасутся тысячи, помнишь?

— Опять ты не о том, — с досадой отмахнулся я.

— А вот мы сейчас спросим у простого человека, — с энтузиазмом отозвался Костя.

Дверь распахнулась, и в салон забрался Кэтчер. Протянул Косте бутылку минералки, бухнулся на сиденье и открыл вторую бутылку, с колой. Напитки, купленные в «24 часа», были не по погоде, но печка работала исправно, и к термосу с горячим кофе мы пока не притронулись.

— Вот скажи, — без предисловия начал перевертыш, — если бы ты безнадежно влюбился в девушку, на что бы пошел, чтобы ее добиться?

Кэтчер непонимающе посмотрел на Костю и поправил очки.

— У нас с товарищем спор вышел, — пояснил перевертыш. — Он считает, что если любовь не с первого взгляда, то это и не любовь вовсе.

— Не передергивай!

— Нет, я серьезно. Ты же даришь девушке цветы, платишь за нее в кафе, делаешь подарки. Все это поднимает твои шансы, а по-твоему получается, что это нечестно.

— Цветы я дарю не для того, чтобы понравиться…

— Какая разница, о чем думаешь ты! Важен результат. Одни парни ухаживают, другие — нет. Одни ходят в качалку, другие растят пузо. Одни ездят на «БМВ», другие на трамвае! Конечно, девки чаще выберут первых. Тех, кто выбивается из толпы.

— Ага, точно. — Я едва удержался, чтобы не посмотреть в сторону нашего нового напарника. Ни «БМВ», ни мышц. По ночам очкарик рассекал город, выполняя какие-то игровые задания, вместо того чтобы проводить время с семьей, что не мешало ему иметь любящую жену и двоих детей.