Темный Кластер (СИ) - Кораблев Родион

— Вот теперь, пожалуй, пора бежать, — с удовлетворением заметил Алекс и побежал.

Вниз, куда только что ударил Жерновами…

Тча! Тча! Тча!

Копье исправно взламывало неприступную плоть. Враг, разумеется, довольно быстро очухался, и щупальце рвануло вслед за беглецом, но момент был упущен. Вдобавок кракен заметно ослаб. Хотя это было ненадолго…

Меньше, чем через минуту Алекс был возле цели, где вместо двух уничтоженных врат уже образовались два их зародыша. Пройдет совсем немного времени, и они отрастут обратно.

Может кракен и хотел притормозить процесс — смысл ему постоянно подкармливать двуногого — но в совершенстве управлять своей плотью могли лишь специалисты уровня звездного василиска. У кракена же таланты лежали в совершенно другой области. Он мог разве что ускорить процесс излечения и все. А вот как остановить лечение — не знал. Его могучее тело занималось этим самостоятельно…

Так или иначе, через несколько минут Алекс снял новый урожай.

В результате у него на руках скопилось четверо врат. По ощущениям этого должно было хватить для очередного шага трансформации. Можно было бы, конечно, дождаться следующего «урожая», но во-первых, каждые следующие врата имели меньший потенциал, а ждать, когда они заматереют, он не мог. Собственно, поэтому и лазил наверх.

Потенциал вообще был крайне загадочной шуткой, но у старших монстров хранился, по-видимому, именно во вратах, что выяснила еще Нерея, когда вырезала их одни за другими…

Вторая причина также была связана со временем. В смысле что этого самого времени осталось немного — периодическое зондирование кракена усиленными жалами показывало, что прямо сейчас вслед за Алексом сюда вниз ползет щупальце.

Очевидно, монстр окончательно наплевал на раны, решив, что важнее добраться до подлого двуногого. А еще таким образом монстр защитит все свои уязвимые места. Поэтому, даже если Алекс получит координаты других врат, он до них не доберется. Точнее, доберется, вот только там его будет поджидать очередное щупальце.

В общем, четверо добытых врат со слегка сниженным потенциалом — это его последний улов. И нового урожая он не дождется, поскольку скоро сюда доберется злой сторож с очень большим ружьем.

Тем не менее спешка могла помешать вживлению восемнадцатых врат. А этого Алекс никак не мог себе позволить, поэтому очистил голову от мыслей и развернул вокруг себя небольшой Домен, чтобы аномалия дополнительно удерживала драгоценную энергию.

А потом взорвал четверо врат разом.

Море энергии, заполнило его тело. Дополнительно Алекс сжимал его Потоком и направлял в район грудной клетки, где находилось ядро. Сначала казалось, что ничего не получится, что попытка провалилась, но…

Рамммммммм!

Восемнадцатые врата вживились, и во все стороны пошла новая волна.

По сложившейся традиции, Алекс быстро просканировал окрестности. Только теперь его больше интересовали не внутренности кракена, а ситуация снаружи… В миг, когда монстр ослаб, наружу удалось заслать несколько меток и даже получить от них ответ… Картина была удручающей — кракен по-прежнему висел над водоворотом, но сейчас в его тело были воткнуты сотни щупалец… Которые медленно погружались внутрь.

Это походило на то, как хирург самостоятельно вырезал бы себе аппендицит с тем отличием, что кракен имел кучу «рук» и его целью был не какой-то там орган, а Алекс!

Стало понятно, что чудовище не только желает защитить уязвимые точки, но и всерьез жаждет расправиться с подлым врагом, причинившим столько боли. А то, что кракен считает своего врага подлым и беспринципным, Алекс не сомневался. С точки зрения монстров, они имели право убивать адептов направо и налево, а вот те их — нет.

Между прочим, это была не его идея, это специалисты по поведению чудовищ рассказали. Мол, чудовища «обижаются» на охотников…

— Мирам, — задумчиво протянул он. — Готов выслушать любое твое предложение. Ты там что-то говорила про бегство…

— Ага! Теперь-то ты решил прислушаться ко мне? Поздно! Сбежать не получится.

Голос спутницы одновременно наполняли и горечь, и сарказм.

— Так у тебя нет плана бегства? — усмехнулся Алекс. — Даже самого завалящего?

— Из этого месива нам не выбраться… Выйдешь наружу — тебя убьют, останешься — тоже.

— Но что-то мы должны сделать.

— Ничего мы не можем сделать… Эх, а ведь я обещала Еве сохранить тебя, но не смогла даже вывести из Кластера…

— Значит, ты не веришь в спасение?

— Нет.

— Твердо и бесповоротно?

— Твердо и бесповоротно!

— Отлично! Тогда ты не будешь возражать, против моего плана…

— У тебя есть план? — обрадовалась Мирам. — Расскажи немедленно!

— Все просто. Я собираюсь побороться с кракеном. Точнее, с его щупальцем. Вот дождусь ближайшего, и мы посмотрим, кто из нас сильнее.

— Бездна… я думала, ты серьезно говоришь.

— Я абсолютно серьезен.

— Наверное, трансформация повредила твой разум.

— А такое может быть? — заинтересовался Алекс.

— Откуда я знаю, — фыркнула Мирам. — У нас не так много данных по переходу на тринадцатый уровень. А тем более ты вживил уже восемнадцать врат, что вообще считалось невозможным… Непонятно, кстати, как они действуют на мозг. Слишком сложная система получается.

— Хм… кстати, ты права, я могу синхронизировать поток через врата только под небольшим разгоном.

— Вот видишь… Очевидно, у тебя развилось безумие. Будь мы снаружи, я бы попробовала тебя вылечить, но здесь и сейчас я бессильна, — печально произнесла Мирам и замолчала.

— Точно. Здесь и сейчас тебе остается только наблюдать, — спокойно произнес Алекс. — Поэтому наслаждайся ситуацией…

Одновременно с болтовней он внимательно наблюдал за приближающимся щупальцем. Именно с ним он и хотел схлестнуться, именно его ждал.

Эта идея возникла, еще когда он только попал внутрь кракена и выяснил, что чудовищное давление заставляет клетки усваивать энергию, и это помогает трансформации. Вот только для вживления девятнадцатых врат этого давления ну никак не хватит.

Однако до этого речь шла об излучении плоти кракена, а не о его щупальце, через которое монстр мог фокусировать поток вибраций… Образно говоря, Алекс плавал в огромном резервуаре с кислотой, а сейчас к нему приближался шланг, который эту кислоту мог концентрировать и выплевывать под огромным давлением, таким большим, что оно само по себе служило оружием.

Раньше у Алекса не было вариантов выдержать прямую вибрационную атаку. Скорее всего, он и сейчас ее не выдержит. Но… это снаружи, а здесь, внутри, кракен вряд ли будет бить в полную силу. Это все равно, что приставить обрез к голове и нажать на спусковой крючок.

Нет, кракен должен «легонечко» уколоть. Так, чтобы раздавить двуногое насекомое, но не разорвать себя на части. По крайней мере, Алекс сильно на это надеялся. А также на то, что восемнадцать вживленных врат позволят ему выдержать удар. Ведь, по сути, его тело так «разогрелось», что само по себе являлось и оружием, и броней.

И вот если он переживет атаку, то, возможно, она переведет его клетки в более «высоковозбужденное» состояние. И трансформация продолжится.

В общем, тут было слишком много «если», но, как всегда, другого выхода он не видел… Поэтому терпеливо ждал приближение щупальца. Бежать и искать другое уже не имело смысла — на другое щупальце можно было натолкнуться случайно, не подготовившись, а неожиданный удар точно его доконает…

В этот раз кракен не собирался маскироваться, его щупальце приближалось открыто, излучая зловещие вибрации. Их сила была такова, что они калечили даже плоть чудовища, но оно не останавливалось ни на мгновение…

Где-то на периферии Алекс почувствовал еще нескольких подобных отростков, испускающих вибрации. Монстр его «окружил».

Ну и пусть, он примет бой здесь и сейчас…

Лишние мысли ушли, осталась лишь устремленность и готовность выложиться на все сто процентов. Но одно воспоминание все же пробилось через пелену невозмутимости. Это был образ лаборатории безумца Зомата — черного хирурга с Шедара — который прогонял через своих жертв потоки энергии, чтобы те трансформировались.