Отсчет - Дженнифер Л. Арментроут

Когда я вошел в пропахший сигарным дымом вестибюль, колокольчик издал негромкий веселый звон. Справа размещалась сувенирная лавочка, перед автоматами стояло несколько старых стульев. Регистрационная стойка располагалась слева.

За стойкой меня встретил пожилой мужчина. Его глаза в толстых очках напоминали стрекозиные. А еще на нем были клетчатые подтяжки.

Потрясающий прикид.

— Привет, — сказал мужчина. — Нужна комната?

Я подошел к стойке.

— Да. Свободные есть?

— Конечно, есть. Вам на несколько часов или на ночь?

Я почти рассмеялся, вспомнив о том, что Кэт сказала об этом мотеле.

— На ночь или две.

— Что ж, начнем с одной ночи и дальше посмотрим.

Мужчина открыл журнал регистраций.

— Это будет семьдесят девять долларов. Принимаем только наличные. Никаких подписей и документов, удостоверяющих личность.

Ничего удивительного. Я порылся в кармане и открыл пачку купюр. Черт возьми, чем таким занимается Арчер, если постоянно носит с собой несколько сотен наличными? С другой стороны, он не был похож на того, кого легко ограбить.

Я протянул сотню.

— Не возражаете, если я посмотрю, что есть в магазине?

— Давайте. Я сейчас особо не занят. — Консьерж кивнул в сторону телевизора на стойке. — В это время уже вряд ли кто-то еще появится. И еще — по вечерам телевизионная антенна в номере плохо работает. Кстати, у вас номер четырнадцать.

Кивнув, я взял свою сдачу и ключ от номера и направился к магазинчик. Там было множество футболок унисекс с надписью «Внеземное шоссе 375»[15] — на груди красовалась зеленая вывеска. Я взял большую для себя и маленькую для Кэт. Там нашлась для нее и пара спортивных штанов, которая будет ей немного великовата, но сойдет. Я выбрал еще одну для себя, а потом уже собрался набрать нам еды, как мой взгляд остановился на мягкой зеленой кукле с овальной головой и большими черными глазами. Нахмурившись, я поднял ее. Почему все люди думают, что инопланетяне выглядят как чокнутые Гамби[16]?

Менеджер мотеля хихикнул.

— Если вы понимаете в инопланетной теме, вы оказались в правильном месте.

Я усмехнулся.

— Знаете, вы находитесь в километрах ста или даже больше от Зоны 51. У нас останавливается множество туристов, которые специально едут туда, чтобы увидеть НЛО. — Очки все время сползали с его носа. — Конечно, на территорию самой Зоны 51 их никто не пустит, но людям нравится подбираться так близко, как только возможно.

Я положил куклу обратно и повернулся к рядам с едой.

— Вы верите в инопланетян?

— Я прожил здесь всю свою жизнь, сынок, и я видел в небе безумные, необъяснимые вещи. Либо это инопланетяне, либо правительство. Мне не нравится ни одна, ни другая версия.

— Мне тоже, — ответил я, сгребая все сладкое, какое только смог найти. Я добавил в корзину большую сумку с надписью «Они среди нас», один из тех дешевых телефонов с предоплатой и еще несколько вещей, которые привлекли мое внимание.

Прежде чем направиться обратно к стойке, я вернулся назад и прихватил и глупую инопланетную куклу.

Расплачиваясь, я взглянул на парковку. Все было тихо, но я испытывал непреодолимое желание вернуться к Кэт.

— Снаружи есть аппарат для льда, если вам надо. — Консьерж протянул мне пакет. — И если понадобится еще одна ночь, предупредите.

— Спасибо.

Я развернулся, украдкой посмотрев на часы над стойкой. Было немногим больше одиннадцати. Но по ощущениям чертовски поздно. И было чертовски странно, что город настолько вымер еще до полуночи.

Выйдя на улицу, я вытащил ключ из кармана и, перед тем как завернуть за угол, принял свою форму, чтобы не напугать Кэт.

Она ждала меня там, где я ее оставил, облокотившись на стену и скрываясь в тени. Умная девочка. Она обернулась, теребя пальцами волосы.

— Как все прошло?

— Отлично.

Я опустил руку в сумку.

— Я взял кое-что для тебя.

Она склонила голову набок, когда я остановился перед ней.

— Портативный душ?

— Лучше. — Я вытащил инопланетную куклу. — Она заставила меня подумать о тебе.

Короткий хриплый смешок вырвался из нее, когда она взяла куклу, и мою грудь сдавило странным спазмом. Я не мог вспомнить, когда в последний раз слышал ее смех или что-то хотя бы отдаленно его напоминавшее.

— Она выглядит точно как ты, — сказала она. — Я назову ее ДиБи.

— Прекрасный выбор.

Я обнял ее за плечи.

— Идем, наша комната на правой стороне. Твой душ ждет тебя.

Вздохнув, она прижала ДиБи к груди.

— Не могу дождаться.

Комната оказалась не так плоха, как я думал. Она была недавно убрана, а запахи лизола и свежего белья, бесспорно, приветствовались. Кровать была большой. На комоде напротив кровати размещался видавший виды телевизор. Думаю, что проблемы с приемом каналов не зависели от времени суток. Впритык к нему стоял небольшой письменный стол.

Я положил купленные вещи на стол и, заглянув в ванную, обнаружил там полотенца, мыло и предметы первой необходимости, что было отлично, потому что я абсолютно об этом забыл. Вернувшись в комнату, я обнаружил, что Кэт все еще стоит посередине номера, сжимая в объятиях ДиБи. И было так странно, нелепо — и я мог бы подобрать еще множество похожих слов — думать о том, как мило она выглядит, даже покрытая грязью, потом и кровью.

— Ничего, если я первой приму душ? — спросила она. — Потому что я пошутила, я не смогу тебя стукнуть.

Я откровенно расхохотался.

— Да, марш прямиком душ, пока я не выгнал отсюда тебя грязную.

Кэт сморщила носик, потом устроила ДиБи на кровати, так словно инопланетная кукла собиралась посмотреть плохую телепередачу. Потом она положила пистолет на тумбочку.

— Я быстро.

— Не торопись.

На мгновение она запнулась, словно собиралась что-то сказать, а потом передумала. Кинув на меня еще один долгий взгляд, она развернулась и исчезла в ванной. Шум душа раздался почти мгновенно, и я снова улыбнулся.

Подойдя к столу, я покопался в сумке, достал одноразовый телефон и вскрыл упаковку. Там было предустановлено сто минут. Я хотел позвонить сестре и брату, но сделать это сейчас было слишком рискованно. Я отложил трубку в сторону и выглянул в окно, которое выходило на дорогу и на парковку, что было прекрасно.

Рассматривая улицу из-за тонких занавесок темно-бордового цвета, я размышлял о том, как скоро нас сможет разыскать Арчер, если он вообще станет это делать. Возможно, я был жестоким ублюдком, но я не беспокоился о том, удалось ли ему благополучно скрыться и что с ним будет дальше. Я оценил, что он сделал для нас и чем рисковал, но у меня не было возможности беспокоиться о других. Мы выбрались. И мы никогда не вернемся назад. Я соберу армию, сожгу целый город и, если придется, погружу весь этот мир в хаос — сделаю все, чтобы Кэт больше никогда не оказалась в том месте.