Кровавый поход - Брайан Макклеллан

– Остальной порох где-то потерялся?

– Скорее, его украли. Воровство – не редкость в любой армии, даже в нашей, но Тамас решительно расправлялся с ним в военное время. Эти отчеты, – он швырнул конверт на кровать, – подтверждают, что квартирмейстеры причастны к воровству. И еще по крайней мере один человек из Генерального штаба. На этой войне кто-то делает миллионы.

– Но вы сказали, что воровство – не редкость.

– Да, но порох… мы быстро израсходуем его при таких темпах. Как бы ни были сильны наши войска, страна окажется под каблуком у Кеза. Проклятье! – Таниэль забарабанил пальцами по подносу перед собой. Затем чуть было не швырнул его в стену, но там еще оставалось немного говядины. – Вы можете вытащить меня отсюда?

– Мне очень жаль, но думаю, что нет, – вздохнул Михали. – Как я уже говорил вам, Генеральный штаб не считается с моим мнением. – Повар похлопал себя по животу. – Тамас – тот прислушивался к здравым советам, даже если не очень доверял человеку, который их давал. Эти генералы не видят дальше собственного носа.

Таниэль развалился на стуле, потягивая вино. Ровный и невозмутимый тон Михали помог ему успокоиться.

– Хотите верьте, хотите нет, но это лучшие генералы в Девятиземье. – Удивительно, но в его голосе больше не чувствовалось раздражения. – Хотя я не могу утверждать, что это говорит в пользу Адро, а не против других стран.

– Это, конечно, объясняет, почему мы до сих пор не проиграли войну, – рассмеялся Михали. – Несмотря на то что уступаем врагу в численности.

– Как идут дела на передовой? То есть я догадываюсь… – Таниэль показал рукой на окно. Воспоминание о фургонах, наполненных убитыми и ранеными, было еще свежим. – Но я не получал новостей уже два дня.

– Неважно. Вчера мы отступили почти на милю. – Лицо Михали стало серьезным. – Знаете, вы едва не изменили положение вещей. Вы остановили это непрерывное отступление и подарили людям первую победу за многие недели. Вы вернули мужество в их сердца. Я чувствую это. Они готовы идти в атаку за вами хоть на самого Кресимира.

– Бездна! Я должен выбраться отсюда. Назад на передовую. И еще я должен узнать, кто наживается на воровстве пороха.

– Как?

– Я буду душить квартирмейстеров одного за другим, пока кто-нибудь не расскажет мне все. Вы уверены, что не сможете освободить меня?

– Бо́льшая часть Генерального штаба не признаёт меня богом. Для них я просто безумный повар. Единственная возможность выбраться отсюда – извиниться перед майором Доравир.

Таниэль встал и подошел к окну.

– Абсолютно исключено.

– Не настраивайте против себя генерала Кеть, – посоветовал Михали. – В сравнении с этой женщиной даже Бруде покажется самой кротостью.

Бруде. Из числа святых… или богов. Таниэль краем глаза наблюдал, как Михали пьет уже четвертый бокал вина. Так легко было забыть, кто он такой на самом деле. В конце концов, от бога следует ожидать королевского величия в облике и жестах. А этот пьет вино и вытирает губы рукавом сорочки.

– Что же мне делать?

Таниэль задумался, давал ли Михали советы его отцу. Трудно представить себе Тамаса, просящего совета у повара, даже если отец действительно считал Михали богом.

– Извинитесь перед Доравир.

Таниэль выдохнул через нос.

– Я не могу заглядывать далеко вперед, – тихо произнес Михали, рассматривая свой бокал. – Будущее всегда изменчиво и расплывчато даже для того, кто способен его видеть. Но я точно знаю: если вы останетесь в этой комнате, мы продолжим терять позиции день за днем. Кезанцы выдавят нас из ущелья, а затем окружат и в конечном счете вынудят капитулировать. Или у нас закончится порох, и случится то же самое.

Таниэль усмехнулся:

– Я всего лишь человек. Один человек не может иметь такое значение.

– Человек всегда имеет значение. Иногда – заметное. В другое время он может изменить ход войны. И вы… вы не человек. Уже не человек.

– Да? Тогда кто же я? – поинтересовался Таниэль.

В словах Михали оставалось все меньше смысла.

– Хм. Сомневаюсь, что найдется подходящее определение. В конце концов, вы такой первый. Вы стали подобны Жулен.

Таниэль услышал свой собственный тяжелый вздох.

– Я не предвечный.

– Нет. Не совсем такой. Вы не бессмертны, во всяком случае. С другой стороны, и Жулен тоже. Она просто не стареет. Не думаю, что ваша магия позволит вам не стареть. Даже с помощью Ка-Поэль. Но вы пороховой маг, равный по силе предвечным.

– Это просто нелепо. А кстати, где Ка-Поэль?

– Спряталась. Я предложил ей свою защиту – на определенных условиях, конечно. Иногда эта девочка вытворяет такое, что меня в дрожь бросает. Она не приняла моего предложения. Но когда-нибудь мне все же понадобится ее помощь.

Таниэль потер виски.

– Еще бокал вина?

– Думаю, с меня достаточно.

– Как хотите.

Михали подлил себе. Его щеки раскраснелись, но больше ничего не подсказывало, что он выпил семь бокалов. Таниэль отметил, что винная бутылка по-прежнему оставалась полной.

– Вы сказали, что можете видеть будущее, – вспомнил Таниэль. – Что будет, если я принесу извинения майору Доравир?

Михали посмотрел в свой бокал:

– Перемены – вот что я вижу. Это небольшое событие, но оно приведет все в движение. Определенность сменится неизвестностью. А определенность сейчас не предвещает нам ничего хорошего.

Таниэль схватил перо и перевернул письмо Этана чистой стороной. Торопливо, пачкая чернилами бумагу, набросал записку.

– Вы сможете передать это Рикарду Тумблару? Я не могу отправить письмо по почте. Если кто-то из Генерального штаба участвует в махинациях с порохом, у него везде должны быть свои люди.

– Я могу послать помощницу. – Михали взял письмо.

– Спасибо. Вы не знаете, где я могу найти майора Доравир?

– Так уж получилось, что… да.

23

Тамас любовался восходом солнца над Адроанскими горами и думал о том, что, возможно, видит его в последний раз.

Драгуны догнали адроанцев накануне вечером и встали лагерем в лесу, за милю с лишним от реки. Фельдмаршал полночи наблюдал, как мерцают в темноте их походные костры, и слушал, как они распевают боевой гимн кезанской кавалерии. Время от времени их пение прерывал отдаленный звук выстрела: кто-то из вражеских разведчиков подбирался слишком близко и получал пулю от порохового мага.

Теперь вокруг стало тихо, только река журчала по камням за спиной у Тамаса. Фельдмаршал лежал на земле, положив под голову седло, приблизительно в ста шагах от берега. Он держал в руке патрон, разминая бумагу.

Мысленно он видел, как драгуны выходят из палаток, потягиваясь на свежем утреннем воздухе, и готовят фатрастианский кофе на походных кострах. Они спокойны. Никуда не торопятся. Тяжелая кавалерия подойдет лишь через несколько часов, и Беон не станет атаковать, пока не соберет все свои силы.

– Где кирасиры? – спросил Тамас.

Изо рта поднимался пар. Несмотря на дневную жару, по утрам в предгорьях все же было холодно.

Гэврил угрюмо оглянулся на полосу леса, как будто в любой момент ожидал появления драгун.

– Не больше чем в нескольких часах отсюда. Я ожидаю их к полудню.

– Они выстроятся в боевой порядок к двум часам. Или к часу, если генералы Беона хорошо знают свое дело.

– Подготовка не займет много времени.

– Достаточно для нас. Олем!

Телохранитель встрепенулся на своем наблюдательном посту в нескольких шагах от Тамаса.

– Сэр?

– Отзови наши пикеты из леса. Плоты готовы?

– Да, сэр. Три больших плота.

– Начните переправлять людей. Сначала раненых, потом самых зеленых солдат. Но не торопитесь с этим. Я ожидаю, что кезанцы нападут между часом и двумя пополудни. К этому времени должно быть переправлено около тысячи наших солдат. Достаточно, чтобы обмануть врага, но не настолько много, чтобы ослабить нашу способность сражаться.

– Очень хорошо, сэр. Что-нибудь еще?

Голос Олема звучал бодро. Он был готов к сражению.

– Все знают, где должны стоять, когда начнется битва?

– Да, сэр. Мы им полночи объясняли.

– Устройте побольше неразберихи. Нужно, чтобы люди бесцельно слонялись по лагерю. Дрались между собой. Было бы хорошо, если бы мы «потеряли» один из плотов при переправе. Все должно выглядеть правдоподобно.

– Вечером я переговорил с полковником Арбором, сэр. Его люди спрячут свои ружья и боеприпасы. Сделают вид, будто побросали их.

– Хорошо. Можешь идти. Нет, подожди. Найди мне Андрийю и Влору.

Вздрогнув при упоминании Влоры, Олем отдал салют и ушел.

Дул западный ветер, со стороны Адроанских гор медленно приближались низкие облака. Если начнется дождь, это будет очень некстати. Беон может отложить атаку, и тогда все приготовления Тамаса пропадут понапрасну.

Фельдмаршалу вдруг вспомнилась вчерашняя молитва. Услышал ли ее Михали?

– Тамас, что ты задумал? – спросил Гэврил.