Третья стадия - Алиса Строганова

— Мне кажется, тебе это нужно, — неожиданно раздался механический бас конвоира через усилители в шлеме.

Майрис с Дэниелом практически одновременно вздрогнули и обернулись, а Грэй удивленно приоткрыл один глаз.

Не вставая с места, солдат протягивал инопланетянину ободок серебристого транслятора. Еще недавно смотрящий на заключенных автомат теперь был переведен в режим ожидания и смотрел в сторону двери. Грэй настороженно приподнял хохолок на загривке, осторожно протянул руку и принял ободок. Парни смотрели на это с не меньшим удивлением.

— Поменяй, — сказал солдат не приказным тоном.

Грэй послушно снял свой транслятор и надел на голову новый. Нажав пару миниатюрных кнопок, включил устройство и видимо что-то произнес на родном языке. Потому что устройство пискнуло, настраиваясь в первый раз на диалект, и затем чистым женским голосом перевело:

— Зачем? Я и так была довольна.

Услышав свой новый голос, Грэй резко закрыл ладонями динамики и чуть ли не с обожанием уставился на солдата в черном шлеме.

— Это что еще за дурацкая конспирация? — мрачно спросил Дэниел, скривившись от непривычки.

— Это… — голос Грэя был не просто женским. Девушка, однажды озвучивающая данную версию, была явно молодых лет и доброго нрава. По сравнению с прошлым голосом, этот новый был просто перезвоном колокольчиков. — Это мой привычный голос.

Казалось, версия была настолько хороша, что даже умела передавать эмоции. И если транслятор не врал, что было маловероятно, то Грэй даже запинался от восторга.

Дэниел удивленно вылупил глаза и не нашелся, что сказать. Майрис наклонился вперед и выглянул из-за плеча напарника.

— Грэй, а Грэй… — начал он неуверенно. — Это что же получается? Ты… Женщина?

Инопланетянин светился от радости и, казалось, хотел теперь болтать без перерыва.

— Смотря, что ты подразумеваешь под этим словом, — с улыбкой сказал он. — К примеру, к кваари ваш человеческий термин не применим, потому что наличие женщины подразумевает существование второго и только одного пола, в то время как кваари отличаются как от вас, так и от нас наличием трех…

— Стой-стой! — замахал руками в цепях Майрис. — Я хочу сказать — ты продолжатель рода в своей расе и ты можешь рожать потомство?

— Ну, — протянул Грэй игривым тоном. — В таком случае да.

— А почему же ты раньше не сказал! — воскликнул то ли с возмущением, то ли с изумлением Майрис, потом задумался и добавил тише, — сказал-а…

— Так вы и не спрашивали, — засмущался инопланетянин.

И как-то так случилось, что все трое почти разом обернулись на солдата с немым вопросом в глазах. Продолжая сидеть смирно, конвоир снова заговорил механическим голосом:

— Ее зовут Грэйс.

— А ты-то откуда знаешь, — недовольно шикнул Дэниел, но инопланетянин остановил его рукой.

— Ты не мог бы убрать затенение шлема? — подозрительно спросила Грэйс, по-птичьи наклонив голову и прищурившись.

Какие-то секунды солдат медлил, и Майрису казалось, что он улыбался. Так хитро, как уже когда-то виделось Пилоту. И в этой улыбке было торжество. Главная роль в придуманном им спектакле. Вот только кто же актер?

— У вас не только гайки из самолетов сыпятся, — пробасили усилители, а затем солдат неторопливо стянул с головы массивный шлем. — У вас, я смотрю, вся система к чертям летит.

— Райнер! — воскликнула Грэйс и если бы не прикованные к сидению руки, кинулась бы солдату на шею.

— Привет, подруга, — добродушно улыбаясь, сказал старый знакомый.

— Но! Какого черта? — заикаясь от волнения, встрял Дэниел. — Почему ты?

— Ваш командир попросил меня сопроводить особо ценный хвостатый груз, — все еще едва заметно ухмыляясь, честно ответил Райнер и галантно кивнул в сторону Грэйс.

— Так с ним все в порядке? — мигом оживился Майрис.

— А что ему будет, железному-то, — закатил глаза пехотинец.

— И ты приезжал на Базу? — в свою очередь выдала вопрос Грэйс.

— Нет, конечно! Он мне позвонил. Правда, опять чуть голову не взломал, — задумчиво почесал затылок Райнер.

Грэйс издала подобие довольного урчания, а ее транслятор тихо перевел: «Он умеет».

— Так, значит, мы спасены! — хлопнул в ладони Дэниел и оглядел своих попутчиков. Майрис с Грэйс веселья не поддержали, но подозрительно покосились на Райнера. Продолжения не могло не последовать.

— Эм. Нет, — осадил Дэниела пехотинец. — Я бы не назвал это спасением. Скорее, вы привлекаетесь на новое задание.

— То есть?

Вопрос прозвучал прямо и конкретно. И все присутствующие осознали, что череда восторгов и вступлений пройдена, а сейчас настал момент раскрывать все карты. Вся дружная команда осужденных приковала свое внимание к Райнеру, а пехотинец сбросил с себя прежнюю веселость и выпрямился в кресле.

— Ваш командир уже давно ведет свою отдельную игру на фронте.

Майрис не пропустил мимо ушей особое отношение их нового знакомого к Джейкобу. Как-то чрезмерно старательно он выделял акцент на слове «ваш командир».

— Иногда ему что-то не нравится в современном распределении сил и кажется подозрительным. Тогда он подключает все необходимые ресурсы, чтобы разузнать истину. И так сложилось, что вот уже несколько лет он не мог придумать, как заслать своих людей в Колонию. Что там творится — загадка. Официальная информация сильно урезана, и у нас есть подозрение, что Колония производит нечто более интересное, чем технику для вашей пилотской братии.

— Так, значит, нам предстоит найти «нечто» в этом инопланетном месте? — скривившись спросил Дэниел.

— Поправка, — поднял палец вверх Райнер. — Помочь мне найти это «нечто».

«Вроде ничего и не сказал, но одним махом провел черту, — невозмутимо глядя на пехотинца, отметил Майрис. — Он главный, а мы в роли массовки. Почему меня это не удивляет?»

Дэниел хмуро кивнул, скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

— Это не так легко, как кажется, — продолжил Райнер. — На вас выпадает основная роль. Найти того, кто может знать о тайне и предоставить его мне. Ваш круг общения с местным населением в Колонии будет намного шире. И ваша любознательность не будет вызывать подозрения, потому что все, кто попадает в Колонию — редко возвращаются. Я уверен, что тайна оберегается хорошо, но слухов внутри должно быть полно. Если слухами займусь один лишь я, то об этом быстро донесут до «верха». В лучшем случае — меня убьют в ближайшей подворотне.

— А в худшем? — невозмутимо спросил Грэйс.

— В худшем случае Сенат прикажет устранить нас с вами, расформировать Луна Гранту и ликвидировать все ее высшее руководство.

На некоторое время в салоне вертолета зависла тяжелая пауза. Дэниел с выразительным изумлением уставился на пехотинца, Грэйс понимающе кивнула, а Майрис прокручивал в голове финальную фразу.

«Устранить? Расформировать? Ликвидировать? Всю Базу, нас и начальство? В худшем случае».

— Как тебя там… Райнер? — неловко вернулся к разговору Дэниел. Опустив руки вниз, он наклонился вперед к пехотинцу. — Так, все же, ЧТО мы ищем в Колонии?

Глядя холодным волчьим взглядом на парня, Райнер улыбнулся одним лишь краешком губ и ответил:

— Мы ищем Четвертое поколение Пилотов.

Белая пустыня простиралась во все стороны. Редкие холмы, как проплешины выступали над поверхностью, открывая серую затвердевшую почву. Ветер гонял бесцветный песок и разбивал закручивающие вихри о гладкие стены Колонии.

Колония. На первый взгляд достаточно мирное название. Но сколько за ним скрывалось! Чужое место. Дикое. Странное. Оно образовалось, когда на пустырь приземлился корабль Серых. Огромная туша металлического аппарата до сих пор покоилась на планете, опущенная под землю и скрытая в недрах удачно образовавшегося разлома почвы. Именно здесь люди впервые наладили контакт с дружественной расой и заключили соглашение. Волонтеры Серых сочли пустырь пригодным для своего обитания и развернули поблизости небольшой городок. Впоследствии городок начал расти. Прибывали на помощь люди. Возводились дома, лаборатории. Выросла округлая стена, защищающая колонию от ветров. Жизнь закипела.

Однако в какой-то момент, когда Серые вовсю развернули свои мастерские, люди начали понимать, как невыгодно далеко они поселили чужих от своих Полисов. Инопланетянам стали поступать предложения перебраться ближе, сойти с этого пустыря и объединить лаборатории на территории одних городов. Но тут-то впервые покладистые, дружелюбные и такие сговорчивые Серые уперлись рогом. До сих пор делившиеся своей наукой и знаниями инопланетяне категорически отказались переселяться и едва не прекратили всячески помогать людям. В то же время среди самих Серых вспыхнули внутренние разногласия. Одни были полностью согласны с людьми, настаивали на том, что «млекопитающая раса» абсолютно безопасна, и ни в коем разе не пошатнет внутреннее устройство общества. Другие почувствовали себя прижатыми к стенке и считали, что люди тайно хотят похитить все их секреты. Первые утверждали, что прибыли на Землю именно для того, чтобы поделиться тем, что имели. Вторые боялись и думали, что люди их уничтожат, если узнают больше, чем нужно. Сами же люди остались в стороне, с опасением дожидаясь исхода вспыхнувшего разногласия. Результат же оказался на удивление непредсказуем. В долгом споре волонтёров победило большинство, но из уважения к собратьям они смягчили свое отношение и пошли с людьми на компромисс. Серые отказались переселяться в Полисы, но позволили ученым человечества открыть на территории своей колонии любые лаборатории. С одним лишь условием полной секретности производства. Иными словами — все, что творилось за стенами Колонии, должно было оставаться тайной. Ученым, имеющим непосредственный доступ к мастерским чужих, запрещалось покидать Колонию и поддерживать контакт с людьми за ее границей. Любой другой человек, прибывающий в Колонию, имел строго ограниченный доступ и дальше жилой зоны не пропускался. Колонию мог покидать только готовый продукт. Что бы это ни было. Новое синтезированное топливо, новые чипы, новая электроника или программное обеспечение. Только финальная разработка.