Точка зеро - Стивен Хантер

— Двадцать три, мой господин.

— Ты боишься смерти?

— Нет, мой господин.

— Откуда такая храбрость?

— Я знаю, что у Аллаха все расписано, и если он того пожелает, я с готовностью приму смерть ради него. Так написано.

— Но, предположим, у Аллаха расписано, что ты будешь трудиться бесправным слугой до тех пор, пока не потеряешь привлекательность и у тебя не сгниют все зубы. Тогда твой господин выставит тебя на улицу, поскольку ты будешь внушать ему отвращение. Ты станешь жалким кабульским нищим и умрешь от холода в грязи и дерьме убогого закоулка.

— Я… я не думал об этом, повелитель. Но если такова воля Аллаха, значит, именно такую жизнь я проживу.

— Вы, молодежь, полагаете, что в конце каждого пути ждет слава. Однако большинство путей заканчивается лишь нищетой и забвением.

— Как скажете, мой повелитель.

— То есть, если бы тебе предоставили возможность, ты бы избрал славу, так?

— Конечно, повелитель.

— А что, если в славе будет также и смерть?

— Смерть — это ничто, повелитель.

— Это ты ничто. Я не хочу тебя унизить — в конце концов, это Запад, здесь человек не унижает человека, — однако это правда, ведь так? Ты действительно ничто. Ты живешь для того, чтобы приносить мне таблетки, смывать за мной в туалете, подметать мои состриженные ногти, следить за тем, чтобы мое нижнее белье вовремя отдавали в прачечную. Не слишком завидная жизнь, так что расстаться с ней ради славы будет совсем легко, правда?

Красивое лицо юноши исказилось от боли. Ему хотелось ублажить господина, однако он не мог точно сказать, как этого добиться. И еще он боялся совершить ошибку. Юноша промолчал, но вид у него был такой, будто он согрешил.

— А теперь, напротив, возьмем меня, — продолжал Зарси. — Я благороден, одарен красотой, умом, богатством, храбростью, поклонением миллионов. Что мне выбрать — славу и преждевременную смерть или банальное, но уютное прозябание в моральной убогости? Мне терять гораздо больше, чем тебе.

— Уверен, вы выберете славу, повелитель. Вы герой, лев, истинно верующий. Вы сделаете правильный выбор.

Пожилой политик вздохнул.

«Правильный выбор». Молодые уста произнесли это так легко… В этом возрасте все известно и очевидно. Никаких сомнений нет. Однако для великого человека избыток ума и опыта превращал «правильный выбор» в запутанный лабиринт, пробраться через который можно с большим трудом. То есть «правильный выбор» не всегда очевиден.

— Вот, — сказал Зарси, — пойдем со мной.

Он подвел юношу к бюро, на котором плавно качалось из стороны в сторону около сотни часов.

— У тебя есть часы?

— Да, повелитель.

— Дай взглянуть.

Парень снял с руки довольно невыразительные простенькие «Сейко» с убогим кварцевым механизмом, который был изготовлен за гроши в Швейцарии на огромном унылом заводе, полном рабочих из Турции, переправлен в Японию, установлен в неуклюжий корпус из штампованного металла и низкосортной пластмассы, после чего к готовым часам прикрепила тонкий кожаный ремешок иммигрантка-кореянка, получающая двадцать четыре цента в час, из которых тринадцать она должна отсылать родителям в Корею.

— Ха! — презрительно промолвил великий человек. — Это подытоживает твое ничтожество.

Швырнув «Сейко» в мусорную корзину, он обернулся и выбрал двое часов.

Одними были массивные «Фортис» с кожаным ремешком, точный хронограф; судя по рекламе, любимые часы российских космонавтов. Они стоили две тысячи семьсот долларов, и ими можно забивать гвозди или закреплять бомбы на корпуса подводных лодок в Севастополе, и они все равно не ушли бы ни на секунду.

Вторыми часами были «Поль Гербер». Гербер собирал двенадцать часов в год собственными руками. В готовом виде они выглядели еще неказистее, чем «Сейко», но только они показывали фазы луны, дату, число, время в Буэнос-Айресе, Каире или Лондоне, время наступления следующего солнечного и лунного затмения, и все это с абсолютной точностью на ближайшие сто двадцать восемь лет — если только, разумеется, часы будут непрерывно идти все это время. Очередь желающих приобрести такие часы растянулась на пятнадцать лет, и стоили они за сто тысяч долларов.

Одни часы выглядели блистательными, сексуальными, быстрыми, холеными; другие — скромными, невероятно сложными, симфония колесиков, шестеренок, осей и камней. Они отображали пределы человеческой мысли применительно к механизму размером меньше одного квадратного дюйма, однако оставались непроницаемыми для тех, кто не мог оценить их утонченность. Их создатель, сам того не ведая, подчинил свой разум суровым требованиям шариата, и это позволило ему создать нечто абсолютное, непостижимое, окончательное, неприступное, неоспоримое.

— Ну же, выбирай. Какие тебе больше нравятся? И те и другие одинаково прекрасны, но ты должен сделать выбор.

Парень указал на большой хронограф.

— Ну конечно. Этого я и опасался, — сказал Зарси. — Ты предпочел красоту надежности. В этом вся проблема. Ну, хорошо, на, забирай, часы твои; но только не хвались ими перед другими слугами, а то они будут тебе завидовать.

Парень взял часы.

— Ну а теперь иди и наслаждайся своей новой игрушкой.

Слуга поспешно удалился, и Зарси остался наедине с часами и судьбой.

Парень помог ему сделать окончательный выбор.

Гостиница «Мариотт-резиденс»,

бульвар Уилсон,

Росслин, штат Вирджиния,

01.30

Наконец раздался звонок. Казалось, Свэггер не отрываясь смотрел на аппарат-«раскладушку» несколько часов. Он явственно представлял себе, как молодой снайпер Крус, раненный, истекает кровью в придорожной канаве и теряет сознание, и найдут его только через несколько недель мусорщики из числа заключенных.

Свэггер поспешно раскрыл телефон.

— Ты где?

— Так я тебе и сказал, черт побери. Всякий раз, когда ты приходишь, следом появляется команда убийц. Мне повезло, что я остался в живых.

— Ты ранен?

— Нет. Ободрался, порезался, весь в синяках, зол как черт, но ублюдки не довели дело до конца и даже не начали его.

— Отлично, рад это слышать. А теперь вот что…

— Подожди, черт побери. Кто ты такой, твою мать? Ты повсюду водишь за собой «хвост»! Ты тупой, небрежный, неряшливый или тебе просто дьявольски не везет? А может быть, ты лучший в мире лжец и предатель? Ты сможешь посмотреть мне прямо в глаза и солгать? Как тебе удалось продержаться так долго, если ты такой идиот?

— Ответ на все твои вопросы один: нет. Я не лжец, не предатель. Просто потрепанный бывший снайпер с дырами повсюду, как головка сыра. За мной не следили. Я проверял. Дисциплину знаю. Никого за мной не было — по крайней мере, в зоне видимости. Вообще никогда никого, черт возьми! Я могу предположить только то, что эти люди пользуются спутниками.

— О, просто прекрасно! Значит, это не может быть ЦРУ, ведь так? Наверное, это спутник компании «Пепсико», или теперь у «Макдоналдса» появились свои орбитальные пташки?

— Я никогда не говорил, что Управление тут не замешано. Очевидно, что по полной. Но теперь мы это знаем и можем использовать спутники против своих врагов. Быть может, передатчик установлен в моей машине, только так это и можно устроить. Завтра же я возьму напрокат новую, для полной уверенности.

Похоже, это несколько успокоило Круса.

— Послушай, пришла пора тебе сдаться, — продолжил Боб. — Мы отправимся со всеми нашими подозрениями и наводками к большому человеку, и он заставит Управление признаться кое в каких поступках и оказать нам содействие. Если был нарушен закон — то есть если кто-то из Управления взял на мушку тебя или других морпехов, — этот вопрос будет решен. Но все упирается в то, что ты должен объявиться, дать показания, присоединиться к команде, следуя четким правилам. Ты не можешь и дальше действовать в одиночку, скрываясь. Неуправляемый одиночка вселяет во всех ужас, а когда этим людям страшно, они отвечают насилием.

— Я сдамся, и на месте еще одного здания останется только воронка.

— Крус, этого не случится. Я говорю от имени Бюро. Да, я там не главная шишка, но меня поддержит Ник Мемфис, и сам директор…

— Директор вешал тебе лапшу на уши! Неужели ты не понял? Приятель, он просто трепался; стоит тебе привести меня, и все его обещания испарятся. И те, кто так активно поддерживает Зарси, добьются цели. Возможно, у них благородные цели, однако гарантировать это никто не может, тут чистая лотерея. Так что не исключено и обратное.

— И все-таки ты подумай, — настаивал Боб. Ему стало важно вытащить Круса из передряги. Он не хотел потерять этого парня. — Не предпринимай никаких шагов. Завтра переберись на новое место. Деньги тебе нужны? Я могу дать. Надеюсь, смогу убедить начальство, и ты не получишь срок. Похоже, никто не привязал тебя к перестрелке в Балтиморе, потому что я никому не говорил, что ты работаешь на мойке. Это бесспорная самооборона, никто посторонний не пострадал, так что, полагаю, здесь ты чист. Кстати, подонка, которого ты завалил, звали Карл Крейн, служил в спецназе, работал в «Грейвульфе». Он входил в шайку, которую возглавляет другой бывший спецназовец, здоровенный светловолосый тип с телосложением футбольного защитника…