Особое задание - Андрей Ливадный

Он стоял среди смешавшихся людей и киберхагов, окаменев от медленно захлестывающего рассудок безумия. Где-то должен был наступить предел, и он бы наступил, не окажись рядом Лори и Кирилла.

Они поддержали пошатнувшегося Вадима, вывели его из толчеи, усадили в кресло.

Минут через пятнадцать к нему подошел Дункан.

Кирилл посторонился, пропуская его, Лори же мгновенно напряглась, готовая к любому обороту событий.

Дункан переминался с ноги на ногу, видимо, не зная, с чего начать.

– Говори, раз подошел, – сзади внезапно возникла фигура Эльзы, которая так же была начеку, понимая, что ситуация еще не разрешилась окончательно, и взрыв неконтролируемых эмоций возможен в любой момент.

– Вадим Петрович... – Дункан внезапно присел на корточки, чтобы не возвышаться над креслом, в котором сидел по-прежнему смертельно бледный Немершев. – Я хотел сказать... Я действительно узнал маму... Ее голос не изменился. Я почувствовал, что она где-то рядом, а потом услышал... Это было страшно...

– Да, страшно. Но с этим придется жить. Нам всем придется заново узнавать друг друга.

– Понимаю, – голос Дункана вдруг осип. – Не за этим подошел. Наши импланты. Мы по-прежнему слышим мысли друг друга.

– Это временно. Будет установлена блокировка.

– Да, понимаю. Но сейчас, пока мы еще ощущаем мысли... Я пришел сказать, что вы можете рассчитывать на нас. На всех. И на людей тоже. На Нормане наши родные. Теперь в этом уже нет никаких сомнений.

– И что? – Вадим находился в страшном и странном для него состоянии, будто четверть часа назад внезапная вспышка сожгла что-то важное в его душе. – Что дальше?

– Мы полетим туда. Не мстить. Спасти их... Прошу, не оставляйте нас сейчас!..

– Не оставлю, – на бледных щеках Немершева внезапно появились пунцовые пятна. – Но вы должны поклясться, что не ослушаетесь приказов, пойдете до конца, иначе все потеряет смысл. Стычки на Саргоне, даже вчерашняя ночь – ничто перед предстоящей схваткой.

– Мы знаем это.

Вадим встал.

Он не понимал, умерла ли его душа или возродилась?

Только встревоженный взгляд Лори да рука Кирилла, дружески поддержавшая его, помогали прожить этот миг, чтобы идти дальше.

До конца.

Саргон. Сутки спустя...

– Соул, ты много раз бывал на Нормане?

– Не помню. Лет пять уже торгую с ними.

– Можешь передать навигационные данные?

– Да, без проблем. Скажу тебе, Вадим, – это довольно неуютный мир. Молодой и слишком «горячий». Единственная хорошо знакомая мне посадочная площадка находится вот тут. – Соул активировал кибстек[28], вызвав карту полушарий планеты. – Вот, можешь скопировать. Здесь, – он указал горный массив, пересекающий меньший из двух материков планеты, – на плоскогорье тоже имеются посадочные площадки. Под ними, вероятно, бункерная зона. Людей там немного. Где-то поблизости расположены производства, выпускающие андроидов. Думаю, место выбрано из-за обилия полезных ископаемых.

– А военные базы? – поинтересовался Вадим.

– Я их не видел. Ходят разные слухи, но врать не стану. Не видел, – повторил Соул.

– Ладно. Спасибо и на этом.

– Не расскажешь, что задумал?

– Извини, не могу.

– Ну, как знаешь. Что-то ты уже не больно похож на торговца, – Соул подмигнул Немершеву. – Ладно, надеюсь, еще увидимся.

– Удачи тебе. И почаще заглядывай на Саргон.

– А что так?

– Торговля тут будет хорошая. Но уже не оружием.

– А чем? Намекни?

– Колонисты собираются восстановить Цоколь и продолжить строительство города. Вот и подумай. А еще потребуется аппаратура по программе «Генезис». Может, слышал, как на Кьюиге?

– Поддержание генофонда?

– Соображаешь.

– Спасибо за намек. Учту, – Соул выключил кибстек и протянул Немершеву руку. – Ну, до встречи?

– До встречи...

Совещание состоялось вечером того же дня.

Первым докладывал Вронин:

– Перезагрузка кибернетических систем «Нибелунгов» завершена. Все подсистемы переведены в полуавтоматический режим, чтобы ими было невозможно манипулировать дистанционно. Десантные группы сформированы, оружие и экипировка розданы. Короче, к старту все готово. Вопрос в том, как будем действовать?

– Жесткую зачистку мы себе позволить не можем, – ответил Вадим. – Неизвестно, где расположены криогенные залы со спящими людьми, поэтому «слепые» массированные удары по площадям исключаются. Схема действий в отсутствии навигационных и разведывательных данных будет проста: три «Х-страйкера» оснащены самыми современными сканирующими комплексами. Они войдут в атмосферу Нормана и начнут разведку боем. Когда мы обнаружим точное местоположение базы и получим данные по размерам и структуре бункерной зоны, в дело вступят штурмовые носители. Наши главные козыри – это внезапность и техническое превосходство «Х-страйкеров» над аналогичными образцами техники времен Галактической войны.

– Кто поведет машины на разведку базы? – спросил Доргаев, отказавшийся покидать Саргон.

– Я, Лори и Эльза, – ответил Вадим. – Это не обсуждается, мы уже полностью загрузили через импланты виртуальные обучающие модули и через пару часов будем готовы управлять «Х-страйкерами». Общее руководство операцией возлагаю на Кирилла Вронина. Штурмовые десантные группы внутрь бункерной зоны поведешь ты, Глеб. Справишься?

– Ты о моих царапинах? Справлюсь.

– Командирами штурмовых взводов назначаются люди Вронина.

– Какая роль отводится «Нибелунгам»? Кроме высадки десанта, разумеется? – уточнил Кирилл.

– Зачистка зон высадки, взлом проходов для десантных групп. Все, что будет обнаружено на поверхности, включая структуры навигации и связи, – уничтожать без колебаний. Планета для колонизации непригодна, так что можно не церемониться. Главное – точно рассчитывать мощность плазменных зарядов, чтобы не разрушить межуровневые перекрытия самой базы.

– В принципе, все понятно. Когда начинаем?

– Восемь часов на отдых личному составу. Андроиды продолжают отладку систем штурмовых носителей. Еще вопросы есть?

– Как быть, если при штурме мы встретим киберхагов? – спросил Дункан, принимавший участие в совещании.

– Не стрелять, – лаконично ответил Немершев. – Мы будем посылать терминирующий код с борта «Х-страйкеров» каждые пять минут. На всякий случай соответствующая командная последовательность будет скопирована в передатчики боевых систем связи каждого бойца.

Больше вопросов не последовало.

– Все. Всем отдыхать. Общее построение через семь часов.

Планета Норман.

Три века спустя после капитуляции Альянса...

Пятнадцать штурмовых носителей класса «Нибелунг» осуществили всплытие из глубин гиперсферы в районе высоких околопланетных орбит.

Следом, с небольшой задержкой в пространстве трехмерного континуума, материализовались три «Х-страйкера».

Канал командной частоты передавал доклады пилотов:

– «Ноль-один», на связи. Завершил обратный переход, – раздался в коммуникаторах голос Немершева.

– «Ноль-два», пошла телеметрия данных. Начинаю перестроение. – Лори старалась докладывать спокойно, буднично, но не получилось, Вадим ощутил, как сильно она напряжена.

– «Ноль-три», иду в оси курса, – голос Эльзы, напротив, не нес эмоций. Она как будто отрешилась от всего, что тревожило душу, погрузившись в прошлое, то самое прошлое, что уже давно стало историей.

– На связи командный. Все носители заняли точки орбит, мы готовы к приему данных.

Был ли смысл соблюдать радиотишину, скрывать натянутые до предела нервы под сухими кодовыми фразами?

Нет. Их главным козырем оставалась стремительность, помноженная на опыт десятков планетарных зачисток.

Галакткапитан Вронин принял на себя тяжелое бремя. Он командовал операцией и, следовательно, должен сохранять абсолютное спокойствие. Очевидное неравенство сил требовало от него забыть все личное, понять – они сами сделали выбор, решили пройти испытание огнем, с тем чтобы никто не мог более сказать киберхагам в лицо или в спину – вы не люди.

Как жестока порой бывает жизнь. Ну какое дело жителям десятков планет Конфедерации до горстки существ, переживших насильственную трансформацию тел, но не души?

Оказывается, есть дело. Если не обывателям, то политикам, и Кирилл не мог спорить с Вадимом, когда тот сказал:

– Так надо, капитан. Если Норман будет зачищен Конфедерацией, нам не останется места в Обитаемой Галактике. Я не хочу доказывать в Совете Безопасности, что я человек. Выход один – мы сами должны разрубить этот узел проблем. Если мы пришли из прошлого, то мы и покончим с ним.

Мог ли Кирилл возразить?

Конечно, мог. Имелось множество аргументов, указывающих на неоправданно высокую степень риска, и в то же время отнимающих само право на поступок.