Сдвиг времени по-марсиански - Филип Дик

– А ты говорил мне, что это одно мошенничество, – погрозив пальцем Гелио, хитро заметил Арни. Он все время ощущал, что в религии бликменов что-то есть, а Гелио просто пытается обмануть его.

– В святилище скалы вы должны объединиться с ним. Дух скалы примет вашу коллективную душу и, если проявит к вам благосклонность, даст то, что вы у него просите. На самом деле все зависит от способностей мальчика, – добавил Гелио. – Сама по себе скала бессильна. Однако там, где она расположена, напряжение времени является наименьшим. Именно этим и пользуются бликмены уже много веков.

– Понимаю, – откликнулся Арни. – Что-то вроде разрыва во времени. И вы, ребята, проникаете через него в будущее.

Ну, меня-то сейчас больше интересует прошлое, не говоря о том, что все это, на мой взгляд, выглядит довольно сомнительно. Но я попытаюсь. Ты мне уже нарассказывал столько сказок об этой скале…

– Я говорю правду. Сама по себе Грязная Башка ничего не может. – Бликмен не мигая смотрел Арни в глаза.

– И ты думаешь, Манфред согласится помочь?

– Я рассказал ему о скале, и он очень хочет ее увидеть. Я сказал ему, что в этом месте человек способен убежать в прошлое. Он в восторге от этой идеи. Хотя… – Гелио помедлил, – вам придется заплатить мальчику за его помощь.

– Можешь предложить ему все, что угодно…

– Вы должны вычеркнуть перспективу AM-WEB из его жизни, мистер. Пообещайте, что отправите его обратно на Землю. Тогда, что бы с ним ни случилось, он навсегда утратит возможность лицезреть это отвратительное здание. Если вы сделаете это, он все свои душевные силы обратит вам на пользу.

– Согласен, – кивнул Арни.

– Не обманите мальчика.

– Черт, конечно нет. Я сейчас же начну переговоры с ООН – это не просто, но у меня есть адвокаты, которым такие дела по плечу, – заверил Арни.

– Хорошо, – кивнул Гелио. – Будет слишком подло, если вы обманете его ожидания. Если вы хотя бы на мгновение могли испытать ту ужасную тревогу относительно своего будущего, которую испытывает он…

– Да, звучит страшновато, – согласился Арни.

– Как было бы неприятно, если бы вам самому предстояло пережить это, – не спуская с него глаз, продолжал Гелио.

– Ладно, где Манфред?

– Гуляет по Льюистауну, осматривает достопримечательности.

– Черт, а это не опасно?

– Думаю, нет. Ему очень нравятся люди, магазины, оживленное движение – все это ново для него.

– Ты действительно помог мальчику, – заметил Арни.

В дверь позвонили, и Гелио пошел открывать. Арни выглянул в коридор и увидел Джека Болена и Дорин Андертон – оба с неестественными, застывшими выражениями лиц.

– О, привет, заходите, – деловито приветствовал их Арни, – я как раз собирался звонить тебе, Джек. У меня есть для тебя работа.

– Зачем вы выкупили мой контракт у мистера И? – спросил Джек.

– Затем, что ты мне нужен – ответил Арни. – Сейчас я все объясню. Я собираюсь отправиться в паломничество с Манфредом, и мне нужно, чтобы кто-нибудь кружил у нас над головой, а то вдруг мы еще потеряемся и умрем от жажды. Мы должны пересечь пустыню пешком, верно, Гелио?

– Да, мистер, – подтвердил Гелио.

– Выступаем прямо сейчас, – заявил Арни. – По моим подсчетам, до гор дней пять пути. Возьмем с собой переносной передатчик, чтобы сообщать, когда нам что-нибудь понадобится. По вечерам будешь приземляться и расставлять для нас палатку. Проверь набор медикаментов на борту на случай, если меня или Манфреда укусит какое-нибудь пустынное животное: я слышал, там полным-полно крыс и змей. – Он взглянул на часы. – Сейчас три, я собираюсь отправиться через час.

– А какова цель паломничества? – поинтересовалась Дорин.

– У меня там дела, – ответил Арни. – С пустынными бликменами. Личные дела. Ты полетишь? Если да, то лучше переоденься – надень сапоги, брюки. Кружить пять дней – это немало. Главное, удостоверьтесь, что достаточно воды.

Дорин и Джек переглянулись.

– Я не шучу, – продолжил Арни. – Так что давайте не будем тратить попусту время, ладно?

– Насколько я понимаю, у меня нет выбора, – заметил Джек Дорин. – Я вынужден выполнять его распоряжения.

– Истинная правда, дружок, – подтвердил Арни. – Так что начинай собираться. Портативную плиту, портативный движок, ванну, пищу, мыло, полотенца, какое-нибудь оружие. Ну, сам знаешь, что нам может понадобиться, ты ведь живешь на краю пустыни.

Джек неторопливо кивнул.

– А что у тебя за дела? – осведомилась Дорин. – И почему надо идти пешком? Если тебе хочется туда попасть, почему не лететь, как обычно?

– Потому что мне надо идти пешком, – огрызнулся Арни. – Но обратно я ведь смогу лететь, не правда ли? – повернулся он к Гелио.

– Да, мистер, – ответил тот. – Обратно вы можете добираться как угодно.

– Хорошо еще, что я в прекрасной физической форме, иначе все накрылось бы – заметил Арни. – Надеюсь, Манфред осилит дорогу.

– Он очень выносливый, мистер, – подтвердил Гелио.

– Вы берете с собой мальчика? – удивился Джек.

– Беру. А что, у тебя есть возражения?

Джек ничего не ответил, только еще больше помрачнел.

– Вы не имеете права заставлять его пять дней идти через пустыню, вы его погубите! – внезапно взорвался он.

– А каким-нибудь наземным транспортом ты не можешь воспользоваться? – спросила Дорин. – Например, почтовым гусеничным микроавтобусом? Скорость у него небольшая, так что все равно получится паломничество.

– Что скажешь? – обратился Арни к Гелио.

– Думаю, сгодится, – после некоторых размышлений согласился бликмен.

– Замечательно! – обрадовался Арни. – Сейчас позвоню кое-кому из знакомых и добуду автобус. Какую прекрасную идею ты подала, Дорин, очень тебе благодарен. Естественно, вам все равно нужно лететь над нами на случай какой-нибудь поломки.

Джек и Дорин кивнули.

– Возможно, когда я доберусь до места, вы узнаете о моих планах, – добавил Арни и подумал про себя: «На этот счет можете не сомневаться».

– Пока все это выглядит очень странно, – засомневалась Дорин, держа за руку Джека.

– Я тут ни при чем, – ухмыльнулся Арни. – Идея Гелио.

– Верно, – согласился Гелио. – Идея моя.

Но ни на Джека, ни на Дорин это не произвело никакого впечатления.

– Ты разговаривал сегодня с отцом? – спросил Арни Джека.

– Да.

– Оформил право собственности? Все в порядке?

– Говорит, что все оформлено по закону. Собирается возвращаться на Землю.

– Разумно, – заметил Арни. – Я восхищаюсь им. Прилетел, застолбил, оформил через подставных лиц и улетел. Неслабо.

– Что ты собираешься делать, Арни? Что ты задумал? – еле слышно спросил Джек.

– Просто священное паломничество с Манфредом, – пожал плечами Арни. – Ничего особенного.