Тяготению вопреки - Гэри Гибсон

Кендрик посмотрел на собственные руки, лежащие у него на коленях. Их вид еще был далек от нормального, но уже не столь кошмарен, что был недавно сразу после выхода из Лабиринта.

Кендрик вышел из вертолета на посадочную площадку. Палуба корабля протянулась перед ним, а дальше поднимался лес спутниковых тарелок и радарных антенн, смонтированных над мостиком. Он почувствовал прикосновение свежего ветра к лицу, вкус морской соли на языке. Когда Бадди хлопнул его по плечу, Кендрик увидел, сколько у него отняли последние несколько дней постоянного стресса.

На посадочную площадку шагнул человек в белой форме, напоминающей военно-морскую, а за ним еще несколько в похожей одежде.

- Капитан Арнхейм, - представился он. - Мистер Хуарес, рад вас снова видеть. Мистер Сабак хотел бы с вами говорить безотлагательно.

Арнхейму было за пятьдесят. На его ястребином лице было выражение, которое Кендрик научился узнавать: он не знал, кому или чему верить. Мысли моряка можно было почти прочесть, когда он посмотрел на Кендрика. Надо ли этого человека помещать в карантин? Не представляет ли он опасности не только для других лаборокрысов, но и для моряков и ученых?

- Это только выглядит страшно, а так - ничего, - сказал Кендрик. - Я не заразен. И не представляю никакой опасности.

Арнхейм посмотрел на него серьезными светлыми глазами. Кендрик знал, что этот человек без колебаний выбросит его за борт, если сочтет необходимым для защиты своего экипажа или пассажиров.

- Вам следует знать, что у нас есть карантин на случай крайней необходимости. Если ваше состояние значительно ухудшится еще до запуска, нам придется, быть может, им воспользоваться.

- Я понимаю.

Офицеры Арнхейма провели их вниз, по длинным и гулким металлическим переходам, где сновали техники и матросы. Кендрик не мог не заметить, что люди Арнхейма шли вокруг него кольцом на безопасном расстоянии, отделив его от всех, с кем он мог бы вступить в контакт.

Из одной двери вышел человек, направился к ним и обменялся с Бадди крепким рукопожатием. Повернувшись к Кендрику, замялся, потом - впечатляюще благородным жестом - протянул Кендрику руку и пожал ее так же крепко.

- Привет, Джерард! - сказал Бадди.

Джерард Сабак был владельцем пусковой установки и лаборокрысом, бывшим узником Семнадцатого.

- Нам есть о чем поговорить, - начал Сабак. Он был мужчина крупный, крепкий, на шее - наросты от одичавших нанитов. Акцент то ли немецкий, то ли австрийский, но ослабленный долгой жизнью в Калифорнии.

- Рад нашему знакомству, мистер Галлмон, - обратился он к Кендрику. - Бадди сообщил по радио, что вам нужна медицинская помощь. Высможете?..

- Даже если бы ваши медики могли что-то с этим сделать, я не думаю, что у них хватило бы времени до… ну, понятно. - Кендрик многозначительно поднял взгляд к потолку. - Мне кажется, что сначала надо обсудить другие вопросы.

Сабак посмотрел на него неуверенно.

- Но вам… вам не больно? Или же…

- Я понимаю, что это смешно слышать, но на самом деле все не так плохо, как выглядит.

- Джерри, это не работа одичавших биоусилений, - вмешался Бадди. - Это больше похоже на состояние, которое можно подхватить возле Лабиринта, - как у тех ребят из «Лос Муэртос», про которых я тебе рассказывал.

Сабак вздохнул:

- Думаю, придется просто поверить тебе на слово. Давайте поедим у меня в каюте, а заодно там и поговорим. - Он повернулся к Кендрику, осмотрел его еще раз озабоченным взглядом. - Откровенно говоря, мистер Галлмон, если я вас отведу в кают-компанию, это может привести к бунту на борту корабля.

У себя в каюте Джерард сел за стол красного дерева. Почти сразу принесли еду и кофе, и от его аромата у Кендрика голова закружилась. Он жадно заглотил бифштекс и салат, слушая беседу Джерарда и Бадди и время от времени кивая. Когда он покончил с едой, снова навалилась усталость. Ощущение было такое, что сейчас он мог бы тысячу лет подряд проспать.

Бадди закончил рассказ о полете к Лабиринту.

- Да, - сказал Сабак, оборачиваясь к Кендрику. - То, что вы сделали, это… замечательно. Но я не понимаю, зачем это было нужно. Что вы хотели тамлайти, в Лабиринте?

Бадди посмотрел так, будто готов был ответить. Но Кендрик хотел рассказать об этом сам.

- Я искал доказательство, которое абсолютно и неопровержимо свяжет Дрегера с экспериментами над лаборокрысами.

- И вы его там нашли, это доказательство? Кендрик потер лицо ладонями.

- Не совсем. Я… то, что ятам нашел, сказало мне, что доказательство это находится на «Архимеде». Я бы не хотел сейчас вдаваться в детали, но мне нужно было побывать в Лабиринте, чтобы узнать, где мне дальше искать эту информацию.

Сабак бросил на Кендрика взгляд, который без большой натяжки можно было бы назвать недоверчивым.

- И что вас наводит на мысль, что такая информация обнаружится там, наверху?

- Дело в том, что ни Макс Дрегер, ни кто-либо другой не могут получить доступ, даже удаленный, к каким бы то ни было существующим на «Архимеде» записям, физическим или иным. А у меняесть информация, что свидетельствующие против него записи действительно существуют. Если я их найду, я Дрегера свалю. Окончательно и навсегда.

- Так что вы все это проделаете, а потом вместе с нами пойдете к Светлым?

- Вот в этом я уже не уверен. Лицо Сабака окаменело:

- Я о вас знаю. Я помню, какую работу вы проделали во время Процессов. Сколько выкопали всякой дряни. На меня это произвело впечатление. Есть люди, которые вас за это считают героем. Но вы были в Семнадцатом, и вы не видели то, что видели мы - все остальные?

- Что-то я видел, - признал Кендрик. - Но не обязательно то же самое, что, очевидно, испытали вы. Не столько, чтобы убедить меня лично в том, во что все вы верите.

- Думаю, что недостаточно, - ответил Сабак после неловкой паузы. - Иначе вы бы уже знали.

Он наклонился вперед и понизил голос, будто вовлекая Кендрика в заговор.

- Вы знаете, что нас из Семнадцатого осталась всего сотня?

Кендрик остолбенел.

- Сотня? - Он почувствовал, что краснеет. - Я не представлял себе…

- Да, из Лабиринта спаслось намного больше. Но с тех пор прошло время. Те, кто не дожили… из них мало кто умер от причин, которые можно бы назвать естественными. Что бы вы ни думали о нашем предприятии, о том, правы мы или нет, Кендрик, не забывайте, что всем нам просто больше некуда податься.

Глаза Кэролайн блеснули, и на жуткий миг Кендрик подумал, что сейчас она обернется и посмотрит на него. Но она глядела невидящими глазами в потолок карантинного изолятора. Одежду ее заменили синим бумажным комбинезоном, который до холодка в спине напоминал о форме заключенных в Лабиринте.

На приличном расстоянии позади Кендрика стояла женщина - губы на круглом лице поджаты. Бэджик на жакете сообщал, что это - доктор Мария Нюмарк.

Что-то исказило форму черепа Кэролайн. Кости над правым ухом будто выперли наружу - толстые жесткие линии перечеркнули кожу. Рот ее был полуоткрыт, будто она хотела заговорить перед смертью.

Ничего. Ничего Кендрик не ощущал. Будто все эмоции из него высосали, оставив только оболочку полуорганических усилений, которая по ошибке считает себя человеком,

- Хотел бы увидеть ее ближе. - Он обернулся к доктору Нюмарк. - Впустите меня к ней.

Мария Нюмарк покачала головой и показала на многочисленные охранные системы, установленные около стекла, за которым лежала Кэролайн. Кендрик представил себе, как высоко задирали брови не-лаборокрьгеы, когда Сабак со своими коллегами устанавливали этот биологически защищенный изолятор.

- Боюсь, что это невозможно. Кендрик облизал губы.

- Когда? - спросил он. - В смысле, когда она… - Он показал в сторону Кэролайн.

- Прямо перед вашим прибытием. Мы сделали все, что было в наших силах.

Он видел неровные выступы под комбинезоном - там, где усиления пробились наружу. У него закружилась голова, он отвернулся, отступил.

- Надо отслужить похоронную службу, - сказал он непослушными губами.

Доктор посмотрела на стену с часами.

- Честно говоря, не уверена, что для этого есть время, мистер Галлмон. Мне очень жаль.

- Когда я ее видел в последний раз, мне показалось, что ей лучше.

Доктор Нюмарк сочувственно кивнула.

- В литературе много описаний подобных случаев. Но внешний вид при таких болезнях бывает крайне обманчив, - Она шагнула вперед. - Наверное, я могла бы вас здесь оставить на несколько минут, если хотите.

Кендрик прижался лбом к стеклу, чувствуя, как волнами накатывает на него изнеможение. Это ему показалось - те неуловимые блестки света там, где ее руки касаются металлической подстилки? Будто что-то металлоподобное стремится из ее пальцев вниз, что-то похожее на нити.

Он услышал, как подошла к нему Мария Нюмарк, осторожно положила пальцы ему на руку. Он повернулся, чуть не потерял равновесие, ухватился за край ближайшего стола.