Жемчужина Санкт-Петербурга - Кейт Фернивалл

— Где мы? — хрипло шепнул Сергеев.

— Понятия не имею. Молчи.

Полчаса они простояли под мостом неподвижно, как тени, и заметил их только какойто бездомный кот, пробежавший через скованный льдом канал. Когда они наконец выбрались на замерзший берег, все было тихо.

Снег повалил гуще, он залетал в глаза и налипал на ботинки. Втянув головы в плечи, товарищи торопливо продолжили путь. Шли неосвещенными дворами и остановились только на Литейном.

Аркин всмотрелся в лицо Сергеева сквозь кружевную снежную завесу.

— Как рука?

— Пока на месте.

— Эти ублюдки тебя ранили?

Сергеев пожал плечами.

— А чего еще можно ждать от охранки?

— Не нужно тебе с пистолетом ходить. Зачем ты вообще его взял?

— Я его выменял на хорошую лопату в одной пивной. Думал, с ним безопаснее. — Михаил снова пожал плечами. — Я ошибался.

Аркин опустил изящный пистолет другу в карман.

— Продай его, — сказал он. — Он тебя не защитит, а погубит. Лучше купи на эти деньги продуктов жене.

— Нет. — Сергеев с извиняющимся видом вернул пистолет товарищу. — Пусть он лучше у тебя будет.

Аркин не стал спорить.

— Береги себя, друг. — Шофер положил руку Михаилу на плечо. — Передай от меня жене, что я желаю ей родить здорового карапуза и чтобы все у них было хорошо.

— Я за это и борюсь. Чтобы у моего сына было счастливое будущее. Спасибо тебе, товарищ, — немного смущенно произнес тот. — За помощь. Если меня посадят, моя жена умрет с голоду.

Аркин кивнул, развернулся и, сунув руки в карманы, пошел в ночь, представляя себе раздутый женский живот. Снег валил уже почти сплошной стеной. Пальцы сжались на рукоятке пистолета. Сергеев был прав. Оружие создавало иллюзию безопасности.

20

— Как я выгляжу?

— Как монахиня. — Катя осмотрела сестру критическим взглядом. — Наверное, это изза косынки.

Валентина покрутилась на месте, демонстрируя себя со всех сторон. Строгое белое платье санитарки было тесновато, в нем она чувствовала себя чуть скованно. Валентина посмотрела в зеркало на туго повязанный платок, пересекающий ее лоб прямой полосой, на аккуратно опускающиеся на плечи льняные складки, полностью скрывающие волосы. Сегодня был ее первый рабочий день, и от волнения у нее сводило живот. Пригладив накрахмаленный передник на чистом белом платье, она улыбнулась Кате.

— Хорошенько посмотри на меня.

— Зачем это?

— Потому что, когда я вернусь из госпиталя, я буду уже не такой, как прежде.

Катя рассмеялась.

— Ты хочешь сказать, что будешь грязная, измученная и смертельно уставшая?

— Вот именно.

Но сестры посмотрели друг на друга понимающим взглядом. Они обе знали, что Валентина совсем не это имела в виду.

Госпиталь Святой Елизаветы являл собой настоящий лабиринт коридоров и переходов. Гранитные стены отделений, в которых гуляли сквозняки, как будто поглощали все звуки, отчего в здании всегда было тихо. Голоса здесь шелестели едва слышно, стоны и кашель звучали приглушенно, словно жизнь внутри этих помещений едва теплилась. Первый же день на рабочем месте заставил Валентину переменить представление о своем положении. Похоже, что, став санитаркой Ивановой, она перестала быть личностью, индивидуумом и превратилась в крошечное и малозначимое колесико в огромной и безликой машине. Ей не сразу удалось свыкнуться с этим. Она ожидала чего угодно, но не этого.

Рабочий день начался с проверки. Медсестра Гордянская прошлась вдоль выстроившихся шеренгой санитарок, придирчиво осматривая туфли, лямки передников, манжеты и ногти, и, если она находила какието недостатки, ее маленькие глазки щурились от удовольствия. Валентина тоже выставила для осмотра руки и услышала раздраженный вздох, когда в них не обнаружилось ни одного изъяна.

Судноподкладчицы. Гордянская была права. Вскоре Валентина даже перестала замечать отвратительный запах испражнений. Ей показали, как правильно застилать койки, и она, наверное, тысячу раз подгибала края простыней под тонкие матрасы, пока не научилась делать это как следует. Кроме того, она узнала, как переворачивать лежачих больных и вытаскивать изпод них грязное постельное белье.

Валентину направили в женское отделение. Бесконечные ряды печальных, полных страха глаз и растрепанных волос. Но у всех этих женщин было нечто общее: терпение и сила духа, и в скором времени Валентина научилась не пробегать между рядами, а проходить медленно, поворачивая голову из стороны в сторону, замечая, чем занимаются пациентки. Чаще всего они играли в карты, шили, просто лежали или думали о предстоящем обеде. Больше всего пугали Валентину неподвижные тела и закрытые глаза. Но в первый же день ее пребывания в госпитале случилось нечто неожиданное. Во время очередного обхода одна молодая пациентка с густыми вьющимися волосами вдруг села на кровати, завопила не своим голосом, что у нее в сердце завелся червяк, и принялась рвать на себе одежду, пока не обнажила исцарапанную в кровь грудь. Валентина с криками бросилась за помощью и за это получила строгий выговор от Гордянской.

— Ты не должна бегать. Ты не должна кричать. Ты не должна паниковать. Ты не должна пугать пациентов. Ты не должна показывать всем свою глупость. Не должна порочить честь госпиталя. Ни при каких обстоятельствах.

Валентина стояла перед ней навытяжку. Щеки ее горели, заведенные за спину руки сжались в кулаки.

— Я исправлюсь.

— Черт возьми, тебе придется исправиться, если хочешь здесь работать!

Черт возьми, придется.

К концу дня у Валентины появилось ощущение, что руки у нее вотвот отвалятся, а ноги словно пожевали и выплюнули собаки. Хорошо, что она не отправила никого из пациентов на тот свет. Вечером, обув валенки, накинув пальто, спрятав под ним свое форменное платье и усталость, она наконец вышла из госпиталя в темный заснеженный мир. Но едва Валентина ступила за порог, ее охватило изумление. Неужели все то время, пока она занималась столь удивительными и непривычными для себя вещами, СанктПетербург продолжал жить своей обыденной размеренной жизнью? И действительно, на улице перекрикивались кучера карет, дребезжали по рельсам трамваи, мальчишки катались на салазках, сквозь снег сияли огни. Все было как всегда. Ничто не изменилось. Кроме нее самой.

Валентина накинула капюшон и сбежала по ступеням.

Йенс встретил ее. Он, как и обещал, ждал ее на углу под фонарем. Викинг раскрыл ей навстречу объятия, и Валентина прижалась к нему, вмиг позабыв усталость и обиды. Не дававшее покоя смутное ощущение стыда за свою прошлую ошибку тут же покинуло ее. Уткнувшись лбом в его сырое шерстяное пальто, она почувствовала его пот, его усталость, в тысячу крат большую, чем ее.