Клинок Императора. Книга I - Андрей Гардеев

игнорировать новые шрамы и непривычную худобу, я все такой же: скуластый и моложавый, с чёрными растрепанными волосами и выразительными бровями.

Принц не удержался от подколки:

– Я и говорю: мартышка.

***

В одном из шкафов нашел странную толстую книженцию. Оказалось – альбом с фотокарточками.

Замечательно.

– Тебе не кажется, что ты суешь нос куда-то не туда? – поинтересовался Принц спокойно, без привычной для него грубости.

Пытался понять логику моих действий?

Вряд ли.

Ему и так все очевидно. Он же у меня в голове сидел.

– Я должен знать какому человеку доверил свою жизнь или нет?

– Наверное, должен.

Уселся в кресло и принялся смотреть, что там интересного наснимали.

Первые страницы были оформлены про родителей: запечатлены периоды их жизни. Пропустил. Вот это, действительно, не мое дело. Остановился на той где Астра появлялась. Хотя младенческие тоже пришлось пролистать. Что мне толку с тех фотокарточек, где папаша с кульком из роддома, демонстрировал ее, протянув вперед? А вот где она мелкая, но уже могла стоять, поразглядывал. Года четыре ей было на первой такой. Улыбка во все лицо. Длинные волосы.

По бокам – родители. Оба скиты. Мать строгая женщина: высокая, холодная, с аккуратной чёрной косой волос. Тёмно-серая форма стражей на ней.

Мужчина, улыбающийся, курносый. Низкий и волосатый. В правой руке сжимал курительную трубку; левая – металлический протез, работающий от теург-формул. Он в обычной одежде; может уже в отставке по ранению.

За эти несколько лет где-то умудрился руку потерять.

– Как будто бы долгое дело, – фыркнул Принц. – Задачка на две секунды.

Несколько следующих фото со школьных лет. Одна с каких-то соревнований: то ли борьба, то ли что-то ударное. На другой – радостная стайка подружек. Похоже отмечали день рождения; ей здесь пятнадцать или шестнадцать – сложно сказать.

Следующую фотокарточку снимали в день принятия Астры в претенденты Ямы.

Астра улыбалась, держала руки по швам. На ней чёрная с красивым узором серебра форма. Длинные черные волосы красиво лежали на серебряных плечиках.

Еще запечатленный момент: общий сбор, целый полк претендентов, слушающие куратора.

И на этой странице еще одна фотокарточка: Астра вместе с директором Ямы – Вагрантом из Дома Вив.

Это интереснее.

Еще молодой… Вагрант высоченный, важный тип с белыми волосами, украшенными тиарой. Хорош собой, над бровью татуировка мастера меча. Как и я Вагрант выходец Авалонского храма.

В его черно-серебряной форме преобладало серебро. На рукавах и воротнике виднелись застёжки в виде синих шлемов Авалона.

На поясе ножны с мечом.

Вот тот, кого я должен найти в Крипте. За исключением того, конечно, что интересующий меня вариант постарше лет на десять.

Вообще страшно представить какой у него ранг. Какой ранг нужно иметь, чтобы держать Яму? Пятнадцатый? Семнадцатый? Отец как-то сказал, что не потянул бы стандартный спарринг с Вагрантом, но тут не совсем понятно был ли тот в рангах выше (отец на тот момент носил четырнадцатый) или он думал, что не потянет конкретно храмовое мастерство.

На следующей фотокарточке изображен перерыв между годами обучения в Яме.

На лице Астры ухмылка. Там же ссадины и застарелые синяки, но глаза горели. Волосы уже обкорнала. Форма надета кое-как… Рукава закатаны. На мощном бицепсе – серебряная “теург-линяя” завершенного первого года.

Перевернул страницу назад – удивительно, мышечной массы Астра за год обучения набрала внушительно. Кормили скитальцев на славу.

На следующей карточке Астра выпустилась.

Отец, постаревший, но все также широко улыбающийся, обливал ее шампанским. Как-то вот момент подловили. А она язык показывала. У нее здоровенный синяк под глазом, рука в гипсе. Судя по серебряным “теург-линиям” и печати Ямы поверх них, ей понадобилось два полных года, чтобы закончить обучение.

В Яму ты приходишь претендентом и в зависимости от того как быстро и успешно обучаешься, тебя и выпускают в мир. Ты можешь закончить учебу за год, если покажешь себя и по результатам Совет одобрит. А можешь вести себя тихо, как мышка, не лезть в соревнования и провести там долгих пять лет. Шестой год прятаться тебе уже никто не даст. После пятого таких оттуда вышвыривают – печать Ямы не ставят. Бракованный товар: либо неинициативный, либо трусливый, либо еще с каким-то дефектом. Если ты не готов к соревнованиям, соперничеству, как ты собрался во тьме выходить против мародёров, копьеносцев и чудовищ? Как будешь прикрывать