Похититель единорогов - Аннабель Ф. Стедман

Нам нужно узнать, где находится духовное убежище, что бы это ни было. Особенно теперь, когда от всей «Книги Духа» у меня осталось лишь это. – Он показал им оторванный кусок страницы с обрывком предложения «…диким единорогом и восстановить…». Ещё бы знать, что это означает. – А может, вернуться в Четырёхточие и поискать её?

– Слишком рискованно, – сразу же возразил Митчелл. – Убежища хотя бы на территории Гнезда.

– Но найти их будет сложно, – сказала Фло. – Они хорошо спрятаны.

– Но вы знаете, что это? – воодушевился Скандар.

Она кивнула:

– Я не знаю, где они, но я о них слышала. Убежища – это четыре… ну или пять – по числу стихий – подземных пространств: этакие тайные убежища для магов. Туда пускают со второго года, то есть сначала нам придётся пройти Тренировочное испытание. Убежище земных магов называется Шахта, у воздушных это Улей, у огненных – Печь, а у водных – Колодец.

– Это. Так. КРУТО! – воскликнула Бобби, сверкая глазами.

– И как я поняла, входы в них тщательно запрятаны, – продолжила Фло. – Один пискун мне рассказал, что нужно найти определённый пень, который приведёт тебя под землю. И что если ты принадлежишь к стихии, отличной от стихии этого убежища, то попасть в него не сможешь. – Она нахмурилась. – Но я не представляю, как мы будем искать пень, ведущий в забытое духовное логово. Это будет той ещё задачкой.

Митчелла это не убедило:

– Но с чего нам доверять Агате? Она ведь всё-таки Палач, Скандар. Она убила всех духовных единорогов – таких, как Негодяй!

– Я не вижу других вариантов, – медленно произнёс Скандар. – Мне необходимо узнать как можно больше об элементе духа. Где ещё я смогу это сделать, кроме как в духовном убежище? – Он понимал, что обязан открыть друзьям всю правду. В конце концов, они единственные люди на всём Острове, которые могут ему помочь. Скандар сделал глубокий вдох. – И кстати говоря, Джоби был прав, когда сказал, что только духовный маг способен остановить Ткача. Агата мне тоже так сказала. И я убедился, что они говорят правду, когда увидел связь Ткача и Мороза. Только духовные маги это видят. Поэтому я должен выяснить, что Ткач замышляет, и… положить этому конец. Никто, кроме меня, этого сделать не сможет.

– Но почему именно ты? – удивилась Фло. – Ты учишься всего без году неделя!

Митчелл тоже вытаращился:

– Как-то я сомневаюсь, что ты готов сразиться с Ткачом. И давайте не будем забывать, что мы даже не знаем точно, кто он! Агата наверняка говорила о ком-то старше, вроде участника Кубка Хаоса. Или вообще имела в виду себя. Но никак не тебя, слепыша!

– Мы с Негодяем – единственная оставшаяся пара наездника и единорога, принадлежащая элементу духа. По крайней мере, единственные, кто ещё на свободе. Больше никого нет, – прошептал Скандар, и эта правда тяжёлым грузом легла ему на сердце. – Только мы с Негодяем.

Повисло молчание. Из-за окна донеслось совиное уханье.

– Ну класс! – внезапно воскликнула Бобби. – Всё ты да ты! Когда уже настанет наша очередь?

Скандар невольно рассмеялся, и Фло, Бобби и Митчелл быстро к нему присоединились. Трое друзей стиснули его в одном гигантском объятии, и в этом жесте было столько тепла и любви, что, по его твёрдому убеждению, хватило бы на спасение всего мира.

* * *

Позже, когда они разошлись по комнатам и приготовились ко сну, Митчелл не в пример всем предыдущим ночам не сразу потушил лампу. Вместо этого он начал разговор, хотя обычно рьяно отстаивал важность полноценного сна.

– Скандар, я хотел сказать… Я знаю, что вёл себя не слишком дружелюбно до того случая с десертом… Это… я…

– Всё нормально, – пробормотал Скандар из своего гамака.

– Нет! – горячо возразил Митчелл. – Это было неправильно. Ты не виноват, что ты духовный маг. И ты всегда был добр ко мне, хотя я практически всё время относился к тебе как…

– …как к тебе относятся другие люди?

– Даже не просто люди, – Митчелл потёр глаза за очками, – а конкретно мой отец. Он… Как ты, думаю, уже понял, его нельзя отнести к добрым и заботливым родителям. Но я всё равно из кожи вон лез, чтобы он мною гордился. Чтобы он меня заметил. Мои родители разошлись, когда я был ещё маленьким, и когда наступала папина очередь присматривать за мной, у него никогда не хватало на меня времени, понимаешь? Даже сейчас, что бы я ни делал, впечатлить его невозможно. Ты сам видел – у него даже мысли не возникло, что я мог знать его кодовое слово. Я для него не многим лучше пустого места. И всякий раз, когда я пытаюсь с ним заговорить, у него на лице появляется разочарование, хотя он едва меня слушает. Поэтому я всю жизнь старался не посрамить честь семьи и заслужить его одобрение. Для меня это было важнее всего, важнее друзей.

– Митчелл, это неправильно…

– Но, познакомившись со всеми вами, я начал понимать, что жизнь – это нечто большее, чем мои попытки доказать отцу, что я стою его времени. Но не так-то просто заводить друзей, когда твой родной отец не считает тебя достойным внимания. Я всерьёз сомневался, что кто-то вообще захочет со мной дружить. А Эмбер и другие вроде неё лишь служили тому подтверждением. – Митчелл вздохнул. – И мой отец правда ненавидит духовных магов, Скандар. Для него нет работы желаннее, чем ловить их и бросать в тюрьму! Когда я был маленьким, он даже какое-то время делал вид, что пятого элемента никогда не существовало. Поэтому то, что я дружу с тобой, ну… для него это станет верхом разочарования. Доказательством, что я действительно ни на что не годен.

– Митчелл, – мягко сказал Скандар, – это неправда.

– Но это не оправдание! – поспешно продолжил Митчелл. – Я не обязан ненавидеть духовных магов только потому, что их ненавидит мой отец. Теперь я это понимаю. И я знаю тебя, ты неплохой человек, и это заставило меня задуматься: а что, если я ошибался насчёт остальных?

Скандар засмеялся:

– Я спас тебе жизнь по дороге в Гнездо, ты спас мою на линиях разлома, и всё, что ты можешь обо мне сказать, что я «неплохой человек»?

Митчелл вспыхнул, и Скандару стало стыдно.

– Мы друзья, Митчелл. Понимаешь? Не больше и не меньше. Мы друзья: я помогаю тебе – ты помогаешь мне. И то, как ты помог нам проникнуть в тюрьму сегодня, было невероятно смело с твоей стороны, учитывая, кто твой отец и ваши с ним отношения.

– У меня очень мало опыта в том, чтобы