"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Вальтер Макс

— Знаете, мне даже интересно стало — каменоиды заканчиваться вообще собираются? У меня ощущение, что их только больше становится, — я посмотрел на окружающую нас гору камней. Это всё, что осталось от очередной толпы каменоидов, что вышла нам на встречу. Прародитель явно начал подозревать что-то нехорошее, так как атаки его армии шли без перерыва. Дошло до того, что Аделина сообщила о странных перемещениях каменоидов в северном регионе Заракской империи. Твари остановились и, вместо того чтобы продолжить преследование графа Вяземского и прикончить этого гада, стремительно бросились обратно. Прародитель стягивал к себе все доступные ему силы, чтобы обезопасить свою драгоценную тушу.

Очередной гул камней сообщил о том, что нужно подниматься и встречать следующую порцию каменных монстров. С кряхтением, свойственным больше старику, чем почти девятнадцатилетнему парню, я поднялся на ноги и нахмурился. Видимо, каменоиды решили перейти в финальное наступление. То, что двигалось на нас, иначе как горой назвать было нельзя — высоченное и широченное нечто в сопровождении чуть ли не сотни предводителей. Пожалуй, если эта гора подберётся к Кострищу, то от моего города ничего не останется — раздавит и даже не заметит. Но не размерами едиными впечатляла живая гора — над ней висела тёмная туча, в которой сверкали молнии. То, что к нам приближалось, обладало магией.

— Какой интересный экземпляр, — Кималь Саренто встал рядом. — Есть мнение, мой молодой наставник, что наш забег закончился. То, что приближается, не может быть простым монстром. Полагаю, это и есть тот самый Прародитель каменоидов, что дарует им всем силу. Готов к финальной битве?

Моральную усталость как рукой сняло. До надвигающейся лавины было ещё далеко — несколько километров, но уже сейчас становилась понятна вся мощь предводителя каменоидов. Не удивительно, что у моего предка не получилось — уничтожить такую тушу невозможно. Первый император и так совершил героический поступок, умудрившись загнать эту тварь в загон. Пусть всего на семьсот лет. Прикинув, я горько усмехнулся — радиуса моей тёмной ауры не хватит, даже чтобы пробиться через начальный слой камней. Буду как блоха прыгать по этому слону, пытаясь его побольней укусить.

— Есть мысли, как это уничтожить? — спросил я, с удивлением обнаружив нервную дрожь. Надвигающаяся гора подавляла.

— Откуда? Это ты с иномирцами встречался, не я, — судя по напряжению в голосе, Кималь Саренто тоже нервничал. Не каждый день доводится встречаться с одной из ведущих сил этого мира. Даже если это самая слабая из всех тринадцати пришлых сил. Или уже двенадцати, если иномирцев не считать.

— Тогда предлагаю вначале закончить с мелочью, чтобы под ногами не мешалась, потом уже разбираться с основной тварью.

— Под мелочью ты понимаешь этих пятиметровых каменных болванчиков, коих тут под сотню штук? — Кималь Саренто даже обернулся в мою сторону, удивлённый спокойствием. — Хочешь сказать, что у тебя есть план?

— Есть, конечно, — честно ответил я. — Но для того, чтобы его реализовать, нужно избавиться от мелочи.

— Хорошо, давай избавимся от мелочи, — согласился Кималь Саренто, не настаивая на том, чтобы я поведал ему свою дикую задумку. Которая, если подумать, действительно была дикой.

Откуда у меня только силы взялись? Возбуждение от предстоящей битвы будоражило организм и, окончательно приняв решение о том, как поступить, я бросился вперёд. Прародитель тут же обозначил своё присутствие — в меня полетели тёмные сгустки чего-то крайне неприятного. Некрасивого. Чего-то такого, во что крайне не хотелось вляпаться. Снаряды формировались где-то на вершине горы и походили на классические огненные шары. Вот только имели они насыщенный чёрный цвет. Мозг отключился, чтобы не поддаться панике — когда в меня врезался первый такой шар, уничтожив «Золотистый купол защиты», словно мыльный пузырь, пришло осознание, чем на самом деле кидается огромная гора. Тёмное пламя! Вот с чем в этот мир пришли каменоиды! Страшное оружие, против которого в этом мире практически нет защиты.

Вот только практически — не значит «нет». Ибо я был едва ли не единственным человеком, которому тёмный огонь был не страшен. Мифрил с лёгкостью справлялся с атаками «младшей» силы. Плоть Фарафо смотрела на творение Прародителя каменоидов, как на что-то несущественное и даже чудовищная мощь, что была заложена в тёмное пламя и формировала огромное выжженое пространство вокруг меня, была неспособна навредить доспеху из мифрила. Она даже до «Прочности доспеха» не добиралась!

Каменная армия Прародителя бросилась мне на встречу, но тут своё слово сказал Кималь Саренто. Твари застывали от моей ауры и тут же осыпались на землю. Несколько тёмных шаров полетело в ректора (есть ощущение, что я никогда не привыкну называть Кималя Саренто учеником), но тот ловко ушёл в сторону, не останавливая поток молний ни на секунду. И тут произошло то, что заставило меня задуматься над тактикой боя — к каменоидам пришло подкрепление. За считанные мгновения нам удалось уничтожить больше половины «предводителей» — огромных каменных монстров, но тут поверхность горы пошла волнами, словно была живой и с неё посыпались новые чудовища. Прародитель не просто «порождал» свою армию, отдавая часть своей силы безжизненным камням — он отдавал часть самого себя! Все каменоиды, что бегали по нашему миру, по сути, являлись одним целым! Это всё и есть Прародитель!

Осознание такой интересной детали едва не вывело меня из равновесия. В отличие от главного метателя чёрного огня, его детища пользовались более банальными приёмами — они метали камни. Пришлось вновь вспоминать о том, что такое ловкость — теперь мне приходилось уклоняться от тёмных сгустков. Ибо мне требовался «Золотистый купол защиты», чтобы отражать камни.

Началось то, что Густав любил называть «танцами». Я старательно полз вперёд, двигаясь от одной крупной твари к другой, Кималь Саренто заливал пространство молниями, уничтожая души каменоидов, Прародитель порождал тварей и даже не думал уменьшаться в размерах. Можно было бы, наверно, посчитать, сколько сотен тысяч крупных каменоидов нужно создать, чтобы уменьшить объём горы хотя бы в два раза, но мне было не до сложных математических расчётов. Найдя брешь в построениях монстров, я бросился вперёд, ловко проскочил между двумя застывшими тварями, отклонил несколько десятков камней и, совершив прыжок из разряда «люди так не умеют», запрыгнул на гору.

Пространство дрогнуло — Прародитель на своей шкуре испытал действие тёмной ауры двадцать пятого уровня. Камни, на которых я стоял, начали скатываться, словно утратили связь с горой. Огромные булыжники угрожали поглотить меня и засыпать, но тренировки со Злым Инженером в очередной раз показали свою эффективность. Камни подо мной пошли в одну сторону, я же понёсся дальше, в надежде приблизиться к источнику чёрной магии. Вот только это было непросто даже с моей прытью и ловкостью — с каждым шагом лавина становилась всё мощнее. Дошло до того, что я осознал, что торчу на одном месте, прыгая по камням с нечеловеческой скоростью. Вот только толку от моих прыжков не было — я не двигался к цели. Все усилия уходили на то, чтобы просто оставаться на месте.

Осознание того, как поступить, пришло не сразу, но пришло — я выключил тёмную ауру. Тряска пространства резко прекратилась — Прародитель прекратил дёргаться и сбрасывать с себя «огрубевшую кожу». Вновь активизировались удары чёрного пламени — шары врезались в меня едва ли не каждую секунду. Камни, по которым я прыгал, вновь пришли в движение, только на этот раз они не скатывались, а превращались в каменоидов. Вырастали лапы, что пробовали меня схватить и замедлить, но даже такой антураж не помешал мне целенаправленно двигаться к своей цели — тёмному облаку на вершине горы. Месту, где, по идее, находится мозг Прародителя.

Ведь у такой твари должен быть мозг? Она же каким-то образом думает?

Не угадал! Когда я добрался до вершины, то очутился на ровном плато размерами с центральную площадь Кострища. До облака над моей головой оставалось ещё метров тридцать, не меньше, но добраться туда было решительно невозможно. Верхушку Прародителя словно срезали огромным мечом, настолько она была ровной. Ни единого камушка, ни единого выступа, на который можно было бы взобраться и попытаться дотянуться аурой до облака. Однако облако отошло на второй план, когда я осознал, что находится в центре ровной площадки. Пасть. Самая настоящая пасть! Из облака в неё периодически падали какие-то тёмные сгустки, которые Прародитель пережёвывал и выплёвывал в меня уже в виде тёмного пламени. Причём выплёвывал он их откуда-то снизу — сгустки поднимались по странной траектории и падали на меня, бессильно стекая по броне.