Солнечная Ведьма - Линда Джонс

Кейн начал кружить, пытаясь создать открытое пространство для побега Софи. Но в крайне узком дворике сосредоточилось слишком много вооруженных людей. Их с Софи окружили восемь пьяных, готовых к бою стражей.

– Убейте его, – велел Борс. – Но девочку не трогать. Она мать, как-никак. Кроме того, император предложил за нее очень хорошую награду. – Здоровяк крепко схватил Софи за руку, а остальные стали надвигаться на Кейна. Он вынул нож, встречая солдат с лезвием в каждой руке. Перевес сил не сулил ничего хорошего, но мужчины императора пили много часов и из-за своей численности верили в легкую победу.

Кейн замахнулся на стоящего ближе всех стража. Если у него осталась хоть толика подаренной Софи удачи…

Она хотела закрыть глаза, но не могла. Их было слишком много! У Кейна нет ни единого шанса. Внезапно он оказал упорное сопротивление, удивив солдат. Он свалил двоих на землю, потом еще одного, каждым взмахом нанося потери противнику. Один солдат шагнул к Софи, Кейн развернулся и метнул в него нож, будто знал о грозившей ей опасности. Клинок угодил в бедро солдата, и тот с воплем осел на землю.

Слишком много вооруженных мужчин дралось в тесном пространстве, но Кейн все еще держался. То, как он вращался, приседал и рубил мечом, отслеживая движения каждого противника, говорило, что он делал это прежде. Много раз. В какой-то момент он пригнулся и вытащил из сапога еще один нож, чтобы вновь драться двумя лезвиями. Солдаты, удивленные его навыками, начали пятиться назад. А затем, разозлившись из-за того, что один человек смог заставить их отступить, атаковали снова.

Кейн двигался быстро, четко и хорошо рассчитывая время. Софи была немного удивлена. Она понятия не имела, что он способен передвигаться с такой скоростью, точностью и силой. На мгновение она подумала, что возможно, только возможно, у них есть шанс выстоять.

А затем, пока он занимался солдатом, дравшимся лучше всех остальных, сзади к Кейну подкрался мужчина, которого он ранил, метнув нож. Страж потерял свое оружие, но сумел застать Кейна врасплох и свалил его на колени ударом кулака в нижний отдел спины.

Солдат, с которым только что дрался Кейн, вскинул меч над преклоненным мужчиной, продержавшимся против них намного дольше, чем они ожидали. Один взмах, и все закончится.

– Стойте! – приказала Софи, вырвав руку из захвата Борса. Она слышала и чувствовала, как бьется ее сердце, но следила, чтобы никто больше не понял, насколько ей сейчас страшно. Софи смотрела на солдат, переводя взгляд с одного на другого. – Вы знаете, кто я? Имеете хоть какое-то представление? Я дочь министра Мэддокса Сулейна. – Не выказывая ни тени своего ужаса, она шагнула под слабый пучок света, рассекавший переулок, чтобы мужчины как следует рассмотрели ее лицо.

– Если ты причинишь хоть какой-то вред этому человеку, я получу твою голову. Если ты не отнесешься к нам, как к почетным гостям самого уважаемого министра Каламбьяна, то закончишь свою жалкую военную карьеру, вычищая конюшни. – Борс держался позади нее и молчал. Шестеро солдат отступили от Кейна, один раненый все еще лежал на земле. Последний храбрец, тот, который едва не снес Кейну голову, опустил меч и коснулся острием шеи Кейна.

Софи пронзила его взглядом:

– Все еще хочешь помахать мечом? Думаешь, справишься с лопатой навоза так же лихо?

– Он пока не сдался, – возразил солдат.

– Так ты проводишь нас во дворец невредимыми? – спросила Софи.

– Софи… – запротестовал Кейн.

– Если… он опустит… оружие, – кратко ответил солдат.

– Прости, – тихо сказала она, посмотрев на Кейна. – Я не побегу от тебя или Арианы. Мы не так планировали попасть во дворец, но это необходимо сделать. – Софи знала, что он бился бы тут до самого конца, но не хотела его смерти. – Я не хочу идти туда одна, – прошептала она.

С проклятием Кейн опустил нож и меч, и упрямый солдат отвел лезвие от его шеи. Софи протянула Кейну руку, но Борс снова схватил ее за запястье и оттащил назад, прежде чем их ладони успели встретиться.

Ей следовало догадаться, что Кейн не пойдет с ними по своей воле. Поднявшись, он толкнул ничего не подозревающего солдата локтем в живот и двинул в челюсть второму, заставив их покачнуться. Он уже готовился заняться следующим, когда страж, который отвлекал их песней, разбил бутылку виски о голову Кейна.

Кейн резко осел на землю, виски стекало по его волосам, лицу и рубашке.

Софи попыталась шагнуть вперед, но на сей раз Борс быстро удержал ее на месте. Она не отважилась окликнуть Кейна по имени, поскольку помнила о его предостережении.

– Я тебя предупредила, – тихо сказала она солдату.

– Министр обороны не запрещает своим людям разоружать тех, кто на них нападает, – раздраженно ответил один из мужчин.

Борс дернул Софи назад, так чтобы она встала у него сбоку.

– Отведи заключенного на двенадцатый уровень и держи там, пока не получишь от меня известия. Эту я отведу к императору. – Здоровяк очень походил на солдата, хотя не носил форму. И стражи покорно ему подчинялись.

Два стража подняли Кейна с земли и поволокли за собой. Двое других помогали раненому. Солдат, который прижимал лезвие к горлу Кейна, шагнул вперед:

– Не забудь о нашей доле награды, Борс.

– Не забуду.

– А ты не забудь, что сопровождаешь не пленника, а гостя министра обороны, – пылко заявила Софи.

– Не волнуйся, малышка, – страж покровительственно погладил Софи по голове. – Он в безопасности. До тех пор, пока твой папа не вернется домой и не прикажет мне снести ему голову, – мужчина широко усмехнулся. – Если хочешь, я вручу эту голову лично тебе.

Глава 14

С тех пор, как Себастьен придумал план мести, его настроение значительно улучшилось, но за прошлые несколько недель, возможно, даже месяцев, он уделял делам Каламбьяна слишком мало времени и внимания. Лиана обнаружила, что подталкивает его заниматься самыми простым вопросами, встречаться с министрами и следить, чтобы жрецы были счастливы. Его обязанности правителя страны часто перепоручались другим людям, как правило, министрам, которых он столь тщательно подбирал себе на службу, но некоторые дела требовали его личного внимания.

Для Лианы эта забота стала еще одним шагом в завоевании полного доверия Себастьена. Она направляла его, словно сама была министром. Когда они оставались одни, она давала императору советы, поддерживала и нежила его.

И, тем не менее, ее по-прежнему обыскивали, прежде чем впустить к Себастьену. Каждое утро, когда она присоединилась к нему после сна в собственной спальне. Каждую ночь, когда приходила для более личных дел. Независимо от причины ее визита, стражи выказывали ей не больше уважения, чем в прошлом. Не имело значения, насколько важной она стала для их повелителя. Для них она была шлюхой, и навсегда ею останется. Даже если Себастьен, в самом деле решит сделать ее своей императрицей, стражи продолжат смотреть на нее так, будто она не лучше проститутки из таверны.