Летописи Шинара Чаша богов - Галина Митрофанова

Лукавые искорки, заплясавшие в глазах молодого человека, заставили насторожиться.

- Лес есть,- обволакивающий, бархатный голос внушил еще большие опасения.- Правда войти в него могут только чародейки или при их помощи.

- Карм, золотко, - пропела Мара, чересчур ласковым голосом.- Ты ничего не забыл им рассказать?

Лукавые искорки заплясали еще сильнее.

- Мара, если я что-то и забыл, то вы ведь обязательно просветите их, не правда ли?

Прежде, чем девушка успела возмутиться, ветер подхватил полу плаща и Карм исчез, под возмущенные выражения обеих девушек.

- Ну? - Ниро выжидающе посмотрел на чаровниц. - Что же забыл рассказать нам Карм?

- Мертвый лес, это действительно мертвый лес, - чуть севшим голосом начала объяснять Мара.- Часть Изнанки. Но, если в большинстве своем, Изнанка - это мир разума, то в лес можно войти.

- Вопрос в том, выпустит ли он тебя обратно,- чуть усмехнулась Инайра. - Открыть вход легко, если вы хотите, мы сейчас же сделаем это.

Ребята переглянулись, судя по бледным лицам девушек, идея не являлась самой хорошей.

- В лес можно войти из любого места?- заинтересовался Йорд.

- Да,- Инайра чуть дернула плечиком, точно поражаясь тому, что он раньше этого не понял. - Если с вами есть чародей или чародейка.

Мара же не дожидаясь решения, взлетела в седло.

- Вы едете? - Девушка столь выразительно посмотрела на остальных, что те невольно последовали ее примеру, бурча под нос, что-то нелицеприятное в адрес не желающих ускорить путешествие девушек.

Что-то давило на сознание. Не в силах определить раздражитель, Йорд в очередной раз обернулся. Странное чувство не оставляло его с тех пор, как они покинули стоянку, заставляя раз за разом пытаться свернуть себе шею в поисках скрытой опасности.

- Остроухий, ты чего?

- Нам себя посмотри,- раздраженно буркнул эльф, вглядываясь в причудливую игру теней в придорожных кустах.

- Так что там, а?- заинтересовался Сирнок, давно наблюдающий за нервничающим Йордом. Уж слишком это редкое зрелище - обеспокоенный эльф.

- Еще не уверен, но… Езжайте вперед, я догоню,- в глазах Инайры, начавшей усиленно прислушиваться к разговору, вспыхнули затаенные искорки страха.

- Точно?

Ошарашенный Сирнок стал, неожиданно для себя, свидетелем еще более редкого кадра - Йорд тепло улыбнулся, явно тревожащейся за него Светлой.

- Разве я когда-нибудь, обманывал тебя?- Спросил Йорд, со странной щемящей нежностью, положив руку на нежную девичью щеку. Инайра накрыла ее своей ладонью.

- Ты мне никогда ничего не обещал,- тихо возразила она.- Езжай, но только обязательно возвращайся…

Дождавшись, пока их маленький отряд скроется из виду, Йорд стрелой взлетел на дерево, напугав притаившуюся в кроне белку. Облюбовал ветку поудобнее и стал ждать. Ожидание не затянулось. Пролетающая рядом птичка, любезно предоставила свое сознание в полное его распоряжение.

Погоня представляла собой мощный, хорошо экипированный отряд Серых. Возможно, они смогут уйти или отбиться, вот только уверенности, что отряд единственный у эльфа не было.

Из-под копыт коня брызнули комья мягкой земли, деревья слились в одну сплошную стену. Нельзя обмануть время, но можно постараться… Веселые голоса зазвучали внезапно и очень близко, друзья еще ничего не знали. Маленьким ураганом Йорд вылетел из-за поворота. Бока лошади тяжело вздымались, на губах повисли клочья пены. Веселье слетело, как шелуха, все в миг стали серьезными и максимально собранными.

- Погоня!- Короткое слово спустило тетиву натянутого лука. Лошади полетели, стрелой стараясь обогнать ветер. Сильнее прижимаясь к шеям лошадей, путешественники молчали, чутко прислушиваясь, стремясь выделить из общего шума чужие, несущие угрозу звуки.

- Мара, мы не уйдем,- закричал Сирнок.- Только лошадей загоним.

Чародейка задумалась: с одной стороны, можно принять бой, но если б этот вариант имел хоть какое-то право на жизнь, Йорд и Сирнок уже предложили бы его. С другой, потеря лошадей подобна смерти… Оставшийся вариант совсем ей не нравился, но альтернатива удручала.

- Ушедший с нами!,- крикнула девушка.- Авось не пропадем!

Мара вскинула руки. Кончики пальцев затянул сумрак, расползаясь по тропе, затягивая ее в серовато-белесую дымку. Терял свои очертания лес. Удлинились тени, сгустился, неизвестно откуда, пришедший мрак. Лошади испуганно заржали, стараясь свернуть с окутанной тьмою тропы. Приблизились звуки погони. Сирнок оглянулся через плечо, сморщившись и резко дернув поводья, направил упирающееся животное вперед. Как только они переступили незримую границу, изменилось все. Легкая вспышка закрыла вход в лес,отрезая их от преследователей. Мара осмотрелась: черная трава, мертвые, лишенные листвы деревья, бьющая по нервам, оглушающая тишина.

- Это и есть Мертвый лес?- отчего-то шепотом спросил Ниро, но эхо подхватило едва слышные звуки и, усилив, разнесло по округе.

- Да,- кивнула Инайра, доставая и потягивая плащ

- И здесь нет ничего живого??- Ниро зябко поежился, передергивая плечами.

- Только эхо,- Мара не хорошо усмехнулась, достав куртку и плащ.

- А, почему тут…

- Так холодно? - раздраженно перебила, изнывающего от любопытства приятеля, Мара. - Не знаю.

Прежде, чем Ниро успел задать очередной вопрос, продолжила,-

- Каждая чародейка приходит сюда один раз в жизни со старшей подругой и наставницей. Нам показывают, как открыть дверь. Но, никто и никогда не проходит в глубь. До нас таких идиотов не было.

Ребята "обрадованные" таким заявлением кисло переглянулись.

- А вы сможете открыть границу снова?- Спросил Сирнок и грязно выругался, когда девушки отрицательно покачали головами.

- Тогда как, во имя Ушедшего, мы покинем лес?!

Мара тяжело вздохнула.

- Лес сам решит, что и как для нас лучше. К тому же, я не думаю, что Карм посоветовал бы нам что-то плохое.

С этим заявлением можно не согласиться, но переубедить Мару не удалось еще никому. Лошади осторожно ступали по пожухлой траве. Как-то сама собой установилась тишина - слишком гнетущая атмосфера в этом необычном месте. Все чаще, в неясной тревоге оглядывался Йорд. Вздрагивали от резких звуков девушки. Не осознанно сжимал ладони на мече Сирнок.

- Все, хватит! - Рявкнула Мара, не выдержав возросшего напряжения.- Привал!

- Ты думаешь, стоит?- Сирнок настороженно оглядел неестественно тихий лес. Девушка тяжело вздохнула, не представляя, как объяснить то о чем догадывалась нутром. Но, под изумленными взглядами остальных, первым с коня спрыгнул Йорд.

- Мара права,- заметил он своим бесстрастным, ничего не выражающим голосом.- Нам нужно отдохнуть. Еще немного и нас съедят наши страхи, ожидания и тревоги.