Под сетью - Айрис Мердок

— Если негде будет спать, возвращайтесь, можете переночевать здесь.

Это была из ряда вон выходящая милость.

— Спасибо, миссис Тинкхем, — сказал я, — но где же мне здесь спать?

— Я вам постелю за прилавком, а Мэгги с котятами возьму в заднюю комнату.

— Как поживает Мэгги с котятами? — вежливо осведомился я.

— А вот, полюбуйтесь.

Сознавая, что ступаю по священной земле, я зашел за прилавок. В углу, у ног миссис Тинкхем, лежала в большой картонке Мэгги, четыре котенка, свернувшись, прильнули к ее полосатому брюху. Мэгги помаргивала, зевала и отворачивалась, а котята тыкались в ее шерсть. Я поглядел, пригляделся поближе, и у меня вырвалось удивленное восклицание.

— Да, вот видите ли, — сказала миссис Тинкхем.

Я опустился на колени и стал вынимать котят одного за другим. Они были круглые, как шарики, и еле слышно попискивали. Один был пестрый, другой почти белый, а два — явно сиамские. Я внимательно разглядывал их окраску, и загнутые хвосты, и злые, косящие синие глаза. Мне уже казалось, что они и пищат громче остальных.

— Значит, Мэгги наконец решилась! — сказал я. Марс просунул голову под мою руку и снисходительно обнюхивал малышей. Я положил их обратно в картонку.

— Не могу взять в толк, — сказала миссис Тинкхем, — почему эти два совсем сиамские, а два других нисколечко. Вот если бы-все были наполовину сиамские…

— Ну, это просто, — сказал я. — Так всегда бывает.

— Почему?

— Да понимаете, все дело в том… — Я осекся. Я понятия не имел, в чем тут дело. Я рассмеялся, и миссис Тинкхем рассмеялась.

— Не знаю, почему это так, — сказал я. — Просто это одно из чудес нашей жизни.

Примечания

1

В роли отца (лат.).

2

«Новости литературы» (франц.).

3

«Камни любви» (франц.).

4

«Мы победители» (франц.).

5

Здесь: самоуважение (лат.).

6

Фокус, трюк (франц.).

7

Своего рода, стоящее особняком (лат.).

8

Замалчивание правды (лат.).

9

Утверждение лжи (лат.).

10

Свершившийся факт; здесь: что-нибудь готовое (франц.).

11

Расстройство всех чувств (франц.).

12

Повод к войне (лат.).

13

Ну, что скажешь, Париж? Париж, скажи мне, что я люблю (франц.).

14

«Премия имени Гонкуров» (франц.).

15

Это не в моем духе (франц.).

16

По долгу службы (лат.).

17

Клуб сумасшедших (франц.).

18

Конец (франц.).

19

Что, милый? (франц.).

20

«Что такое песня?» (франц.).